Katrina Castro-Menéndez, di 41 anni, exgiudice cubana originaria di Matanzas, è attualmente rinchiusa nel Centro di Transizione di Broward dal 12 giugno, quando sei agenti del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) l'hanno fermata in un'imboscata veicolare all'uscita della sua casa a Cooper City, Florida.
Il suo caso è stato documentato dal quotidiano spagnolo El País in un'intervista realizzata nel centro di detenzione stesso.
L'accusa
Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS) sostiene che Castro-Menéndez è inammissibile per due motivi: aver tentato di ottenere vantaggi migratori «mediante frode o distorsione deliberata» e essere, presumibilmente, affiliata al Partito Comunista di Cuba (PCC).
El documento presentato presso la corte di immigrazione di Miami afferma: «Sotto pena di spergiuro, ha omesso il suo legame con il Partito Comunista come giudice penale presso il Giudice Popolare Municipale di Centro Habana».
Katrina respinge entrambe le accuse.
Aveva 23 anni quando iniziò a esercitare come giudice, e gli statuti del PCC stabiliscono che la maggior parte dei suoi membri entra dopo i 30 anni.
El País ha confermato con almeno tre giudici cubani aggiuntivi che appartenere al PCC non è un requisito obbligatorio per ricoprire quella posizione.
«Il pubblico ministero non potrà mai dimostrare che lo sono stata, come io non posso dimostrare di non esserlo. Dice anche che per essere giudice avrei dovuto far parte del partito, e non è così. Questa è un'inconsistenza», ha affermato la detenuta al suddetto media.
Una traiettoria lontana dal potere
Castro-Menéndez è cresciuto in campagna, a Matanzas, e ha studiato Giurisprudenza all'Università dell'Avana.
Dopo la laurea, fu assegnata al tribunale di Cárdenas come parte del suo servizio sociale, dove ricevette 190 pesos al mese, circa sette dollari.
«Per questo nessuno voleva lavorare lì, perché quello era lo stipendio», ricorda.
L'ex giudice assicura che le sanzioni che ha imposto non superarono mai i 12 mesi e si limitarono a reati minori: «Era l'uomo che si era rubato la bicicletta dell'angolo, o quello che aveva rubato la frutta da un negozio di ortofrutta».
Katrina Castro-Menéndez assicura di non aver mai trattato casi legati a proteste politiche.
Lasciò la carica nel 2014 e lavorò come avvocata nel Bufete Colectivo di Centro Habana.
Nel 2019 è andato in Messico per conseguire un Master in Diritti Umani.
Il 13 agosto 2021 si è presentata a un punto di frontiera in Arizona ed è stata rilasciata con stato I-220A, lo stesso che riguarda oltre 500.000 cubani negli Stati Uniti.
L'inconsistenza nei moduli
L'origine del problema legale risiede in due moduli distinti.
Nel primo —richiesta di asilo— uno studio legale che ha addebitato 3.000 dollari ha dichiarato che non aveva appartenuto a nessuna organizzazione politica.
«Li ho risparmiati centesimo su centesimo, pulendo pavimenti, senza comprare nulla per mia figlia», ha detto Katrina riguardo all'origine del denaro.
Nel secondo modulo —richiesta di residenza ai sensi della Legge di Regolazione Cubana— Katrina ha dichiarato di aver appartenuto ai Comitati di Difesa della Rivoluzione (CDR) e alla Federazione delle Donne Cubane (FMC), organizzazioni di massa a cui si uniscono automaticamente tutti i cubani di età superiore ai 14 anni e che sono state sanzionate dal segretario di Stato Marco Rubio.
Riconobbe anche di aver appartenuto alla Federazione Studentesca Universitaria (FEU). Questa dichiarazione divenne la base dell'accusa di frode.
L'udienza davanti al giudice
Il 5 agosto, Katrina si è presentata davanti al giudice dell'immigrazione a Miami senza assistenza legale.
Di fronte alla domanda diretta del magistrato, rispose: «No, non sono mai stato del Partito Comunista in nessun paese del mondo».
También spiegò la discrepanza tra i moduli: «Non ho mentito, ho avviato il mio processo con quell'avvocato, non mi ha mai intervistato, mi ha solo chiesto perché stessi facendo domanda per l'asilo. Non ho mai avuto la minima idea che ci fosse qualcosa di sbagliato nel mio processo».
Famiglia separata e futuro incerto
Né suo marito, Deyni Rojas González, né sua figlia di 15 anni possono visitarla a Broward perché privi di residenza o cittadinanza.
Da alcuni giorni non possono comunicarsi neanche tramite videoconferenza poiché sono scadute le garanzie legali del padre come beneficiario di un programma di parole umanitarie.
Dal centro, Katrina prova la conversazione che teme di avere con sua figlia: «Come le dico che torniamo di nuovo indietro? Verso un paese in cui non c'è corrente per tre giorni di fila? Un paese dove la gente non fa altro che alzarsi per respirare, perché non ha nulla da fare?».
Il caso contrasta con quello di l'ex giudice Melody González, deportata a Cuba nel settembre del 2025 dopo 484 giorni di detenzione, che risultava invece nelle liste dei repressori per aver emesso sentenze.
Nel centro di Broward è stata reclusa la figlia del generale cubano Ulises Rosales del Toro, e lì si trova Adys Lastres Morera, sorella della presidente esecutiva di GAESA.
Secondo i dati riportati a luglio, più di 1.600 cubani hanno ricevuto ordini di espulsione a giugno.
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