Katrina Castro-Menéndez, di 41 anni, exgiudice cubana originaria di Matanzas, rimane detenuta nel Centro di Transizione di Broward dal 12 giugno, quando sei agenti del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) l'hanno intercettata in un'imboscata stradale all'uscita della sua casa a Cooper City, Florida.
Il suo caso è stato documentato dal quotidiano spagnolo El País in un'intervista realizzata all'interno del centro di detenzione.
L'accusa
Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS) sostiene che Castro-Menéndez è inammissibile per due motivi: aver tentato di ottenere benefici migratori «attraverso frode o distorsione deliberata» e essere, suppostamente, affiliata al Partito Comunista di Cuba (PCC).
L'incidente presentato davanti alla corte di immigrazione di Miami afferma: «Sotto pena di spergiuro, ha omesso il suo legame con il Partito Comunista come giudice penale presso il Giudice Popolare Municipale di Centro Habana».
Katrina rifiuta entrambe le accuse.
Aveva 23 anni quando ha iniziato a esercitare come giudice, e gli statuti del PCC stabiliscono che la maggior parte dei suoi membri entra dopo i 30.
El País ha confermato con almeno tre giudici cubani aggiuntivi che appartenere al PCC non è un requisito obbligatorio per ricoprire quella carica.
«Il pubblico ministero non potrà mai dimostrare che lo sono stata, così come io non posso dimostrare di non esserlo stata. Dice anche che per essere giudice avrei dovuto appartenere al partito, e non è così. Questa è un'incoerenza», ha affermato la detenuta al suddetto mezzo di informazione.
Una carriera lontana dal potere
Castro-Menéndez è cresciuto in campagna, a Matanzas, e ha studiato Giurisprudenza all'Università dell'Avana.
Dopo la laurea, fu assegnata al tribunale di Cárdenas come parte del suo servizio sociale, dove guadagnava 190 pesos al mese, circa sette dollari.
«Per questo nessuno voleva lavorare lì, perché quello era lo stipendio», ricorda.
L'ex giudice assicura che le sanzioni che ha imposto non superarono mai i 12 mesi e si limitarono a reati minori: «Era l'uomo che si era rubato la bicicletta dell'angolo, o quello che si era rubato la frutta da un'ortofrutta».
Katrina Castro-Menéndez afferma di non aver mai trattato casi legati a proteste politiche.
Lasciò l'incarico nel 2014 e lavorò come avvocato presso il Bufete Colectivo di Centro Habana.
Nel 2019 è andato in Messico per conseguire un Master in Diritti Umani.
Il 13 agosto 2021 si è presentata in un punto di confine in Arizona ed è stata rilasciata con lo stato I-220A, lo stesso che colpisce oltre 500.000 cubani negli Stati Uniti.
L'inconsistenza nei moduli
L'origine del problema legale risiede in due moduli distinti.
Nel primo —richiesta di asilo— uno studio legale che gli ha addebitato 3.000 dollari ha dichiarato che non era appartenuto a nessuna organizzazione politica.
«Li ho risparmiati centesimo dopo centesimo, pulendo pavimenti, senza comprare nulla per mia figlia», ha detto Katrina riguardo alla provenienza del denaro.
Nel secondo modulo —richiesta di residenza sotto la Legge di Adeguamento Cubano— Katrina ha dichiarato di aver fatto parte dei Comitati di Difesa della Rivoluzione (CDR) e della Federazione delle Donne Cubane (FMC), organizzazioni di massa a cui si uniscono automaticamente tutti i cubani maggiori di 14 anni e che sono state sanzionate dal segretario di Stato Marco Rubio.
Ha anche riconosciuto di aver appartenuto alla Federazione Studentesca Universitaria (FEU). Questa dichiarazione è diventata la base dell'accusa di frode.
L'udienza davanti al giudice
Il 5 agosto, Katrina si è presentata davanti al giudice dell'immigrazione a Miami senza rappresentanza legale.
Di fronte alla domanda diretta del magistrato, rispose: «No, non sono stato del Partito Comunista in nessun paese del mondo».
Anche ha spiegato la discrepanza tra i moduli: «Non ho mentito, ho seguito il mio processo con quel avvocato, non mi ha mai intervistato, mi ha solo chiesto perché stessi facendo domanda per l'asilo. Non ho mai avuto la più pallida idea che ci fosse qualcosa di sbagliato nel mio processo».
Famiglia separata e futuro incerto
Né suo marito, Deyni Rojas González, né sua figlia di 15 anni possono visitarla a Broward perché privi di residenza o cittadinanza.
Da alcuni giorni non possono più comunicare tramite videolibera poiché sono scadute le garanzie legali del padre come beneficiario di un programma di libertà condizionata umanitaria.
Dal centro, Katrina ripassa la conversazione che teme di avere con sua figlia: «Come le dico che torniamo indietro? Verso un paese senza corrente per tre giorni di fila? Un paese dove la gente non fa altro che alzarsi per respirare, perché non ha niente da fare?».
Il caso è in contrasto con quello di l'ex giudice Melody González, deportata a Cuba nel settembre 2025 dopo 484 giorni di detenzione, che figurava invece nelle liste dei repressori per aver emesso sentenze.
Nel centro di Broward è stata detenuta la figlia del generale cubano Ulises Rosales del Toro, e si trova lì Adys Lastres Morera, sorella della presidente esecutiva di GAESA.
Secondo i dati riportati a luglio, oltre 1.600 cubani hanno ricevuto ordini di deportazione a giugno.
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