Donald Trump ha approvato alla fine della scorsa settimana un accordo storico di cooperazione nucleare civile con l'Arabia Saudita, del valore di decine di miliardi di dollari e della durata di 30 anni, secondo quanto rivelato da funzionari dell'amministrazione a The Wall Street Journal.
Il patto è stato firmato formalmente questo mercoledì dal segretario all'Energia statunitense, Chris Wright, e dal suo omologo saudita, il principe Abdulaziz bin Salman.
Il convenzione è progettata per conferire alle aziende statunitensi un ruolo centrale nello sviluppo dell'infrastruttura nucleare del regno, spostando concorrenti strategici come la Russia e la Cina.
Westinghouse Electric e il suo reattore AP1000 -capace di generare circa 1.100 megawatt di elettricità- figurano tra i principali beneficiari.
La clausola più controversa: L'arricchimento dell'uranio
Una disposizione chiave dell'accordo apre la porta affinché l'Arabia Saudita possa arricchire uranio nel proprio territorio.
Prima che ciò accada, un team congiunto di entrambi i paesi condurrà uno studio di due anni per valutare se l'arricchimento domestico sia giustificato e risulti commercialmente sostenibile.
Se lo studio lo conferma, aziende statunitensi costruirebbero l'impianto secondo un sistema di «cassa nera» che impedirebbe il trasferimento di tecnologia sensibile a Riad.
Se Washington si oppone all'arricchimento dopo aver conosciuto i risultati, l'Arabia Saudita non potrà sviluppare tale capacità per conto proprio né con un altro partner straniero per 10 anni.
Esperti in non proliferazione consultati dal giornale statunitense hanno avvertito che «qualunque centrifuga attiva sul suolo saudita può aprire la porta a un eventuale programma di armi».
Senza il "livello qualitativo" né il Protocollo Aggiuntivo dell'AIEA
Il accordo genera ulteriori preoccupazioni perché l'Arabia Saudita ha rifiutato di aderire al Protocollo Aggiuntivo del Organismo Internazionale di Energia Atomica (OIEA), meccanismo che avrebbe permesso ispezioni più rigorose.
Secondo un funzionario degli Stati Uniti citato da CNN, Riad si è opposta a firmare quel protocollo «per timore che, in teoria, permettesse agli ispettori di entrare nella città santa di La Mecca o nei palazzi reali».
Il regno ha anche rifiutato il cosiddetto "standard d'oro" - la rinuncia permanente all'arricchimento domestico e al riprocessamento del combustibile esausto - a differenza degli Emirati Arabi Uniti, che lo hanno accettato nel 2009, permettendo loro di costruire la centrale nucleare di Barakah.
Invece, il patto prevede un meccanismo bilaterale di salvaguardie che dovrà essere ratificato dalla Giunta dei Governatori dell'AIEA.
Voci a favore e contro
Robert Einhorn, ex alto funzionario del Dipartimento di Stato specializzato nella non proliferazione, ha riconosciuto i potenziali benefici ma ha messo in guardia sui rischi connessi:
«L'accordo potrebbe aiutare a rivitalizzare l'industria nucleare statunitense, rafforzare i legami tra gli Stati Uniti e l'Arabia Saudita e negare a Russia e Cina un ruolo strategicamente importante. Ma, se non include restrizioni sufficienti, soprattutto riguardo all'arricchimento dell'uranio, potrebbe aumentare i rischi di proliferazione nucleare in Medio Oriente e oltre.»
Più incisivo è stato Henry Sokolski, direttore esecutivo del Centro di Educazione sulle Politiche di Non Proliferazione:
«Se l'Arabia Saudita fa questo passo, gli Emirati Arabi Uniti, la Turchia e l'Egitto seguiranno lo stesso cammino. Pensare che questo terminerà bene è delirante.»
Il contesto geopolitico
L'accordo avviene in un momento di alta tensione regionale.
Il principe ereditario Mohammed bin Salman dichiarò nel 2018 che, se l'Iran dovesse sviluppare un'arma nucleare, l'Arabia Saudita lo seguirebbe «nel più breve tempo possibile».
L'Iran mantiene riserve di uranio arricchito e ha promesso di tutelare il suo programma nucleare nonostante mesi di bombardamenti statunitensi.
Arabia Saudita e Pakistán -potenza nucleare- hanno recentemente firmato un accordo di difesa reciproca.
Il ministro della Difesa pakistano ha assicurato che l'arsenale nucleare del suo paese «sarà disponibile per l'Arabia Saudita se necessario», un'affermazione interpretata come un avvertimento rivolto a Israele.
L'amministrazione Biden aveva subordinato la cooperazione nucleare con Riad alla normalizzazione delle relazioni con Israele, un processo bloccato dopo gli attacchi di Hamas del 7 ottobre 2023.
Trump ha ripreso le trattative senza imporre quella condizione, in linea con il pacchetto di accordi commerciali del valore di oltre 600.000 milioni di dollari che ha annunciato durante la sua visita a Riad nel maggio del 2025.
Camino al Congresso
L'accordo sarà inviato al Congresso statunitense per la revisione nei prossimi giorni.
Bloccarlo richiederebbe una risoluzione congiunta e una maggioranza di due terzi per superare un eventuale veto presidenziale, il che rende tecnicamente difficile il suo rifiuto.
Vari legilatori hanno già chiesto dettagli sulle garanzie di non proliferazione, e il dibattito sull'equilibrio tra trasferimento tecnologico, sicurezza regionale e prevenzione di una corsa agli armamenti in Medio Oriente rimane aperto.
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