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Hebert Kaleth Ibarra Castro, il giovane di 20 anni la cui detenzione da parte degli agenti del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) ha provocato un'ondata di solidarietà negli Stati Uniti, è stato liberato sabato 11 luglio dopo aver trascorso 16 giorni nel centro di detenzione di Pearsall, Texas.
Conosciuto come «El Niño» e membro del gruppo Mariachi Los Galleros de San Antonio, Ibarra Castro è stato arrestato il 25 giugno a China Grove mentre tornava a casa dopo aver intrattenuto a una festa di compleanno. Indossava ancora il suo costume da charro quando è stato intercettato dalle autorità.
La sua liberazione è stata possibile dopo che un giudice dell'immigrazione le ha concesso una cauzione di 15.000 dollari all'inizio della settimana scorsa, ha riportato Univision.
All'uscita dal centro di detenzione, il giovane ha parlato per la prima volta dei giorni trascorsi sotto custodia dell'ICE.
«Tanta ansia. Avevo molta ansia, molta paura, come le dico. Non avevo la possibilità di parlare con nessuno. Ovviamente, ho più tagli e tutto e non sappiamo cosa accadrà, ma per il momento bisogna ringraziare Dio», ha dichiarato.
Ricordò anche la paura che provò durante l'arresto.
«Ero molto nervoso, molto spaventato. Mia moglie era a scuola in quel momento, e mi sentivo molto, molto ansioso», ha raccontato.
Il caso ha raggiunto una risonanza nazionale dopo che Ibarra Castro ha denunciato che diversi agenti dell'ICE lo hanno deriso per indossare il costume da mariachi.
«Quando mi hanno fermato in abiti da mariachi, molti degli agenti si stavano prendendo gioco di me. Già quando mi hanno visto scendere dall'auto si stavano ridendo di me», ha dichiarato in un'intervista con N+ Univision San Antonio.
Secondo la sua testimonianza, alcuni ufficiali hanno commentato tra risate che «hanno preso un mariachi», mentre uno di loro gli ha detto che, se voleva andarsene, «bastava che gli cantasse una canzone», ha aggiunto in una conversazione con Telemundo.
La detenzione è avvenuta dopo un'infrazione stradale. Secondo le autorità, il giovane viaggiava a 69 miglia all'ora in una zona con limite di 50. Presentando una patente di guida messicana, la polizia di China Grove ha informato l'ICE, i cui agenti hanno concluso che presumibilmente era entrato nel paese senza ispezione.
Ibarra Castro è arrivato negli Stati Uniti quando aveva appena quattro anni, dopo che la sua famiglia era fuggita dalla violenza in Messico. Si è diplomato presso la preparatoria Fox Tech, a San Antonio, e nell'agosto del 2025 ha sposato Marisol Pantoja, cittadina statunitense.
Su arresto è avvenuto appena un giorno dopo che il suo avvocato di immigrazione, Lance Curtright, avesse presentato la documentazione per richiedere la sua residenza permanente per legame coniugale.
Al lasciare il centro di detenzione, il giovane è stato accolto tra abbracci da sua moglie, familiari e membri della comunità di mariachis di San Antonio.
«Mi sento molto fortunato e grato. Soprattutto, mi sento molto felice di poter essere libero», ha dichiarato.
Il caso ha anche motivato l'intervento del congressista democratico del Texas Joaquín Castro, che ha chiesto pubblicamente la sua liberazione e ha affermato che il musicista «merita una possibilità giusta per raggiungere il Sogno Americano». Il legislatore ha colto l'occasione per ribadire le sue critiche alla politica delle deportazioni di massa promossa dal presidente Donald Trump.
La madre del giovane, che ha chiesto di mantenere la sua identità riservata, ha spiegato che la famiglia ha abbandonato il Messico dopo aver subito una serie di sequestri e omicidi di familiari, tra cui una nipote di 16 anni.
«Temo per la vita di mio figlio, se torna. A cosa tornerà? A che lo uccidano?», ha dichiarato.
Sebbene sia già in libertà, il processo migratorio di Ibarra Castro rimane aperto. Il suo avvocato è fiducioso che il prossimo passo sarà l'udienza per valutare la richiesta di residenza presentata da sua moglie.
«Speriamo che ciò accada nei prossimi mesi e, supponendo che tutto vada bene, riceverà la sua residenza permanente legale», ha affermato Curtright.
Il caso del giovane mariachi ha riportato l'attenzione sul rafforzamento della politica migratoria negli Stati Uniti. Secondo dati recenti, le detenzioni da parte dell'ICE di persone senza precedenti penali sono aumentate del 770% dall'entrata in vigore delle nuove linee guida dell'amministrazione Trump.
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