La NASA ha pubblicato dati che rivelano la magnitudo geologica del doppio terremoto che ha colpito il Venezuela il 24 giugno: una faglia sismica ha spostato fino a 60 centimetri la superficie terrestre nelle vicinanze dell'aeroporto internazionale di Caracas, spiegando l'estrema devastazione registrata nella capitale e a La Guaira.
La informazione proviene dal satellite NISAR (Radar ad Apertura Sintetica di NASA-ISRO), messo in orbita per rilevare con grande precisione cambiamenti nella superficie terrestre.
Gli scienziati del Laboratorio di Propulsione a Getto (JPL) della NASA hanno utilizzato la tecnica dell'interferometria radar a apertura sintetica (InSAR), che confronta le immagini catturate prima e dopo i terremoti per rilevare variazioni sottili nella distanza tra il satellite e il suolo.
Secondo i dati elaborati, le mappe indicano vicino a Morón una zona approssimativa di rottura della faglia in profondità.
Da lì, la frattura si propagò verso il mare a est e poi tornò a terraferma vicino all'aeroporto internazionale a nord di Caracas.
Justo a sud di quel segmento si è registrato il maggiore spostamento: fino a 60 centimetri di movimento orizzontale verso ovest.
«Queste sono le ragioni per cui i danni a Caracas e La Guaira sono stati così estremi», ha spiegato Eric Fielding, geofisico del JPL che ha fornito le mappe.
«InSAR ci rivela molte informazioni su ciò che è successo durante questi terremoti», ha aggiunto.
La NASA ha precisato che il guasto fa parte di una rete di fratture situate al confine tra la placca del Caribe, a nord, e la placca sudamericana, a sud.
I scienziati hanno sottolineato che i sismi si sono probabilmente originati nel sistema di faglie di San Sebastián e potrebbero aver coinvolto parte del sistema Boconó, strutture che avevano accumulato tensione per lungo tempo.
Con i dati di NISAR, il Servizio Geologico degli Stati Uniti (USGS) ha anche perfezionato il suo modello di rottura finita per definire con maggiore precisione come si sia spostata la falla in profondità.
«Questo è estremamente utile per coloro che hanno bisogno di comprendere perché i danni siano stati così gravi in quella zona», ha aggiunto Fielding.
Questa è anche la prima occasione in cui è stato attivato il sistema di Risposta Urgente di NISAR per mappare il movimento causato da un grande terremoto, secondo quanto riporta l'agenzia EFE.
Questo meccanismo consente di fornire dati in un arco di tempo di 12-24 ore per sostenere le operazioni di soccorso.
Il doppio sisma di magnitudo 7,2 e 7,5, separati da meno di un minuto, rappresenta la più grande catastrofe sismica in Venezuela in oltre un secolo.
Il bilancio ufficiale, diffuso da Jorge Rodríguez, presidente del Parlamento venezuelano, sale a 4.561 deceduti, 16.740 feriti e 17.907 persone senza casa.
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