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Le autorità cubane dell'aviazione hanno determinato che un cambiamento brusco del vento provocato da una nube di tempesta è stata la causa diretta dell'incidente di parapendio due posti che ha costato la vita al ragazzo Joel Alejandro Suárez Sánchez, di 12 anni, sabato 4 luglio nell'Isola della Gioventù, come riportato dall'Agenzia Cubana di Notizie (ACN).
Una commissione investigativa dell'Istituto di Aeronautica Civile di Cuba (IACC) e del Club di Aviazione di Cuba (CAC) si è recata sull'isola martedì 7 luglio per valutare gli aspetti legali, tecnici e di sicurezza del caso.
Secondo il rapporto della ACN, la commissione ha esaminato il luogo dei fatti, ha ascoltato le testimonianze di persone che erano presenti durante l'incidente e ha revisionato le informazioni raccolte in precedenza dagli organi dell'ordine pubblico, per determinare una sequenza degli eventi che ha portato al tragico epilogo.
Il minore, residente nel quartiere Abel Santamaría, stava effettuando un volo in tandem con un pilota del CAC quando è avvenuto l'incidente. Il volo è decollato intorno alle 16:00 e consisteva in un percorso lungo le colline, parallelo alla costa, con atterraggio sulla sabbia.
La ricerca ha stabilito che «dopo aver percorso parte del tragitto previsto, e a circa 50 metri di altezza sulla cordigliera, si è verificato un cambiamento brusco del vento che ha elevato improvvisamente il parapendio, spingendolo verso l'alto e verso est, in direzione del mare».
Secondo il parere, «correnti violente» generate da una nube di tempesta nel centro dell'isola si scontrarono con il versante ovest della Sierra de Caballos, si spostarono in alto verso est e spinsero il parapendio —che sorvolava Playa Paraíso— verso il mare, costringendo a un atterraggio di emergenza a circa 500 metri dalla costa.
Al cadere in acqua, il pilota tentò di liberarsi dagli imbraghi e perse il controllo sul passeggero, che scomparve prima che arrivasse il soccorso. Il corpo del bambino è stato localizzato domenica 5 luglio, intorno alle 12:30, dopo oltre 20 ore di ricerca.
Le condizioni meteorologiche nella zona erano state segnalate come «buone» prima del volo, il che non anticipava il brusco cambiamento che scatenò la tragedia.
Tuttavia, l'indagine ha anche rivelato gravi irregolarità che hanno aumentato il rischio. Il volo non era un'attività sportiva di routine: era stata improvvisata una linea di voli commerciali non autorizzata che addebitava 3.000 pesos cubani a persona, senza che il CAC avesse gestito o ottenuto autorizzazione dal Ministero del Turismo per operare nell'isola.
Además, il pilota —anche se esperto come sportivo— non possedeva la certificazione di pilota tandem né era abilitato per voli commerciali, poiché era ancora in fase di certificazione. Inoltre, non sono stati effettuati i registri documentali richiesti per questo tipo di attività, il che ha impedito ai familiari del minore di fornire un consenso informato valido.
Citando il comunicato della commissione di indagine, la ACN ha sottolineato che «l'uso dei giubbotti di salvataggio, stabilito dalle Regole Aeronautiche Cubane per le operazioni nelle vicinanze della costa, avrebbe potuto fare la differenza tra l'esito fatale del volo e la sopravvivenza del passeggero».
Il CAC ha sospeso tutte le attività di volo libero nell'Isola della Gioventù fino al termine delle analisi, e ha assicurato che nessun introito di quell'operazione commerciale non autorizzata sia entrato nelle sue finanze.
La tragedia ha inoltre innescato una controversia riguardo alla sicurezza del club. Il suo presidente, René González Sehwerert, ha diffuso un comunicato domenica 5 luglio in cui dichiarava che si trattava della «prima fatalità del CAC in 15 anni» con oltre 60 mila salti effettuati, e ha difeso la decisione del pilota sostenendo che «l’attrezzatura potrebbe trascinare entrambi se non viene rilasciata».
Questa versione è stata smentita dalla comunità aeronautica e dalla pagina «Amanti dell'Aviazione Cubana», che ha documentato almeno quattro decessi precedenti legati a sport aerei sotto strutture connesse al club tra il 2022 e il 2023, evidenziando un modello di opacità istituzionale nella gestione degli incidenti.
Le autorità competenti continuano a indagare sulle circostanze del caso e sono in contatto con la direzione del club, mentre la Federazione Cubana di Paracadutismo ha dichiarato che «la comunità degli sport aerei è in lutto».
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