I discendenti della famiglia fondatrice della Cervecería La Tropical, creata nel 1888 a L'Avana, hanno celebrato questo mercoledì a Miami il rilancio della celebre birra Crystal, conosciuta come «La Preferita dei Cubani», dopo aver vinto una battaglia legale durata quasi tre decenni che ha permesso loro di recuperare negli Stati Uniti i diritti sul marchio e sulla sua identità commerciale, dopo un contenzioso con un'azienda statunitense.
Il evento, battezzato come «Family Reunion» (Reunion Familiare), si è svolto alla Cervecería La Tropical nel quartiere di Wynwood, con una cerimonia VIP alle sei del pomeriggio e apertura al pubblico alle otto di sera.
La celebrazione ha riunito la comunità cubana in esilio per commemorare il ritorno di un marchio che la famiglia considera parte del proprio patrimonio e che le è stato sottratto dopo l'espropriazione dell'azienda da parte del regime di Fidel Castro nel 1960.
Una vittoria per recuperare l'eredità cubana
Manny Portuondo, membro della quinta generazione della famiglia Blanco Herrera e pronipote di Federico Kohly, ha spiegato a EFE che il trionfo giudiziario rappresenta molto più del semplice recupero di un marchio commerciale.
«Il nostro marchio torna a casa e questo significa grande orgoglio, non solo per la mia famiglia, la famiglia Blanco Herrera, che è stata la famiglia fondatrice della birreria, ma credo anche per la comunità cubana», ha affermato.
Portuondo ha ricordato che la vittoria è il risultato di una strategia legale avviata nel 1998 per recuperare registri e diritti di marchio in diversi paesi e impedire che lo Stato cubano potesse continuare a utilizzare commercialmente nomi che, secondo quanto afferma la famiglia, furono confiscati dopo la rivoluzione.
«L'idea è sempre stata quella di impedire al Governo cubano di utilizzare legittimamente il nostro marchio, che è La Tropical e Crystal», ha spiegato.
«La nostra storia ci appartiene»
Durante l'evento, Portuondo ha preso la parola davanti alla comunità riunita per rivendicare il legato della birreria.
«Il nostro patrimonio e la nostra discendenza appartengono ai cubani, ovunque si trovino. È la nostra storia. È la storia della comunità. La stiamo riportando a casa, ai suoi fondatori, la famiglia Blanco Herrera, che fondò questa birreria sulle rive del fiume Almendares nel 1888. E nessuno può portarci via tutto questo», ha detto.
Su Instagram, Portuondo ha scritto anche: «Grazie alla comunità di Miami per celebrare con noi la nostra recente vittoria legale che ha rivendicato la nostra identità e il nostro patrimonio. La nostra storia appartiene a noi e alla comunità cubana, indipendentemente da dove possiamo vivere. Salute».
Giorni prima, il 2 luglio, Portuondo aveva pubblicato immagini delle riprese pubblicitarie per il rilancio, descrivendo il momento come una celebrazione di «perseveranza, determinazione e credere che tutto sia possibile se hai un grande cuore».
E aggiunse: «Che la libertà possa trovare anche il popolo cubano nel 2026!».
La conta ufficiale di La Tropical Miami ha celebrato il ritorno con il messaggio: «La Favorita dei Cubani è finalmente a casa a Miami, e non potremmo essere più orgogliosi di festeggiare la nostra cultura insieme».
La ricetta originale del 1928 torna a prendere vita
Portuondo ha inaugurato nel 2021 una nuova Cervecería La Tropical a Wynwood, con il supporto della birreria olandese Heineken.
L'istituzione ha recuperato parte dell'eredità dell'azienda originale, compresi giardini ispirati a quelli della storica sede habanera, ma all'epoca non riuscì a lanciare la Crystal a causa del contenzioso per recuperare i diritti sulla sua identità commerciale negli Stati Uniti.
Quel rilancio si è concretizzato ora con una birra realizzata a partire dalla ricetta originale del 1928.
Secondo quanto spiegato da Portuondo, la bevanda è nata quando i consumatori cubani hanno cominciato a preferire birre «più leggere, più bevibili, più adatte ai climi tropicali, con un po' meno alcol».
«Allora, perché reinventare qualcosa che è già stato incredibilmente buono?» ha commentato riguardo a una ricetta che mantiene lo spirito della birra originale e che ora è commercializzata con il nome Tropi Crystal, collegandola nuovamente al marchio La Tropical.
Una storia di 138 anni e un'espropriazione forzata
La Cervecería La Tropical fu fondata il 21 luglio 1888 sulle rive del fiume Almendares, a Puentes Grandes, L'Avana, dalla famiglia Blanco Herrera su terreni di Federico Kohly.
Nel 1928, la birreria lanciò la Crystal, una pilsner caraibica con il 4,9 % di alcol, progettata per il clima tropicale, con note di miele e biscotto. Il marchio è riuscito a dominare oltre il 60 % della produzione di birra nazionale cubana e ha ottenuto riconoscimenti internazionali con premi a Londra, Bruxelles e Parigi.
Tutto cambiò nel 1960, quando il regime espropriò la fabbrica.
L'ultimo maestro birraio, Julio Fernández-Selles, fu costretto a consegnare lo stabilimento «sotto la minaccia di una pistola». Le famiglie proprietarie partirono in esilio, ma non rinunciarono mai a recuperare il loro patrimonio.
Casi di tre decenni di contenzioso
Nel 1998, i discendenti dei fondatori avviarono una strategia legale per impedire che il Governo cubano utilizzasse i nomi «La Tropical» e «Crystal» nel mercato statunitense.
Il processo ha portato a una causa legale con un'azienda americana che deteneva registrati i diritti commerciali del marchio in quel paese.
La disputa si è conclusa nel luglio del 2026 con un accordo di conciliazione che ha restituito alla famiglia il controllo sull'identità commerciale di Crystal negli Stati Uniti, inclusi elementi storici come la palma reale e la combinazione di colori verde, rosso e bianco.
«Recuperiamo i simboli emblematici di Crystal. Recuperiamo la combinazione di colori, che è il verde, il rosso e il bianco, che di nuovo è qualcosa che il consumatore cubano riconosce in qualsiasi parte del mondo», spiegò Portuondo mentre mostrava una delle nuove lattine della birra.
L'imprenditore, figlio di un ex prigioniero politico cubano rimasto due anni in carcere, ha minimizzato l'importanza dell'azienda con cui hanno avuto il contenzioso e ha assicurato che, per lui, il vero sfondo della battaglia è sempre stato un altro.
«Ho sempre visto sin dal momento in cui ho iniziato questo progetto nel '98 che questi sforzi, non importa dove si trovino, sono sempre contro Cuba, con l'idea che possano portarci via da Cuba, ma non portano mai Cuba dal nostro cuore. E sempre, non importa dove siamo, saremo sempre cubani», ha affermato.
«Sì, si può» recuperare ciò che è stato perso
Per Portuondo, Crystal rappresenta molto più di una birra.
«Crystal è un simbolo che sì, si può; sì, si può agire, sì, si può recuperare ciò che si è perso e sì, si può pensare a un futuro che va oltre Cuba», ha affermato.
Ha anche sostenuto che tutte le generazioni di cubani hanno la responsabilità di preservare la propria identità.
«Credo che tutte le generazioni cubane abbiano un dovere, un dovere di fare tutto il possibile per mantenere il proprio patrimonio, la propria cultura e che nulla le cancelli, e per me La Tropical fa parte di questo sforzo», ha assicurato.
La riunificazione delle famiglie cubane
Portuondo ha spiegato che il nome dell'evento, Family Reunion, simboleggia il desiderio di riunire le famiglie cubane separate da decenni di esilio.
«Quello che voglio fare con Crystal e il motivo per cui esiste La Tropical è la riunificazione della nostra identità, della nostra eredità, della nostra cultura e della nostra famiglia», ha sottolineato.
Riguardo alla possibilità di tornare un giorno a produrre La Tropical in una Cuba libera, ha risposto: «Sarebbe un modo molto bello di concludere l'ultimo capitolo di La Tropical, ma chi lo sa, è al di fuori del nostro controllo».
Un simbolo che trascende la birra
Il caso Crystal si inserisce in un contesto più ampio di dispute per marchi cubani espropriati, simile alla causa per il rum Havana Club tra Bacardí e lo Stato cubano.
Nell'isola, il marchio «Cristal» è attualmente prodotto dalla Cervecería Bucanero, un'azienda statale con sede a Holguín, che i fondatori in esilio considerano un'appropriazione illegittima del loro patrimonio imprenditoriale.
La Tropi Crystal è già la birra ufficiale «Imported from Miami» dei Miami Marlins e sponsor delle celebrazioni del Cuban Heritage della squadra durante la stagione 2026, un riconoscimento che riflette il peso culturale che il marchio conserva nella comunità cubanoamericana.
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