I discendenti della famiglia fondatrice della Cervecería La Tropical, creata nel 1888 all'Avana, hanno celebrato questo mercoledì a Miami il rilancio della iconica birra Crystal, conosciuta come «La Favorita dei Cubani», dopo aver vinto una battaglia legale durata quasi tre decenni che ha consentito loro di recuperare negli Stati Uniti i diritti sul marchio e sulla sua identità commerciale, dopo un contenzioso con un'azienda statunitense.
Il evento, battezzato come «Family Reunion» (Reunione Familiare), si è svolto nella Cervecería La Tropical del quartiere di Wynwood, con una cerimonia VIP alle sei del pomeriggio e apertura al pubblico alle otto di sera.
La celebrazione ha riunito la comunità cubana dell'esilio per commemorare il ritorno di un marchio che la famiglia considera parte del proprio patrimonio e che le è stato sottratto dopo l'espropriazione dell'azienda da parte del regime di Fidel Castro nel 1960.
Una vittoria per riprendere l'eredità cubana
Manny Portuondo, membro della quinta generazione della famiglia Blanco Herrera e pronipote di Federico Kohly, ha spiegato a EFE che la vittoria legale rappresenta molto più del recupero di un marchio commerciale.
«Il nostro marchio torna a casa e questo significa molto orgoglio, non solo per la mia famiglia, la famiglia Blanco Herrera, che è stata la famiglia fondatrice della birreria, ma credo anche per la comunità cubana», ha affermato.
Portuondo ha ricordato che la vittoria è il risultato di una strategia legale avviata nel 1998 per recuperare registrazioni e diritti di marchio in diversi paesi e impedire che lo Stato cubano potesse continuare a utilizzare commercialmente alcuni nomi che, secondo quanto sostiene la famiglia, furono confiscati dopo la rivoluzione.
«L'idea è sempre stata quella di impedire al governo cubano di utilizzare legittimamente il nostro marchio, che era La Tropical e Crystal», spiegò.
«La nostra storia ci appartiene»
Durante l'evento, Portuondo ha preso la parola di fronte alla comunità riunita per rivendicare l'eredità della birreria.
«Il nostro patrimonio e la nostra discendenza appartengono ai cubani, ovunque si trovino. È la nostra storia. È la storia della comunità. La stiamo riportando a casa, di nuovo ai suoi fondatori, la famiglia Blanco Herrera, che fondò questa birreria sulle rive del fiume Almendares nel 1888. E nessuno può toglierci questo», ha detto.
Su Instagram, Portuondo ha anche scritto: «Grazie alla comunità di Miami per celebrare con noi la nostra recente vittoria legale che ha reclamato la nostra identità e patrimonio. La nostra storia appartiene a noi e alla comunità cubana, indipendentemente da dove possiamo vivere. Salute».
Giorni prima, il 2 luglio, Portuondo aveva pubblicato immagini delle riprese pubblicitarie per il rilancio, descrivendo il momento come una celebrazione di «perseveranza, determinazione e credere che tutto sia possibile se hai un grande cuore».
E aggiunse: «Che la libertà possa trovare anche il popolo cubano nel 2026!».
La conta ufficiale di La Tropical Miami ha celebrato il ritorno con il messaggio: «La Preferita dei Cubani è finalmente a casa a Miami, e non potremmo essere più orgogliosi di celebrare la nostra cultura insieme».
La ricetta originale del 1928 torna a vivere
Portuondo ha inaugurato nel 2021 una nuova Cervecería La Tropical a Wynwood, con il supporto della birreria olandese Heineken.
L'istituzione ha recuperato parte dell'eredità dell'azienda originale, anche con giardini ispirati a quelli della storica sede habanera, ma allora non poté lanciare la Crystal a causa del contenzioso per riottenere i diritti della sua identità commerciale negli Stati Uniti.
Questo rilancio è diventato realtà ora con una birra realizzata a partire dalla ricetta originale del 1928.
Secondo quanto spiegato da Portuondo, la bevanda è nata quando i consumatori cubani hanno cominciato a preferire birre «più leggere, più bevibili, più adatte ai climi tropicali, con un po' meno alcol».
«Allora, perché reinventare qualcosa che è già stato incredibilmente buono?», ha commentato riguardo a una ricetta che mantiene lo spirito della birra originale e che ora è commercializzata con il nome Tropi Crystal, collegandola nuovamente al marchio La Tropical.
Una storia di 138 anni e un'espropriazione forzata
La Cervecería La Tropical è stata fondata il 21 luglio 1888 sulle rive del fiume Almendares, a Puentes Grandes, L'Avana, dalla famiglia Blanco Herrera su terreni di Federico Kohly.
En 1928, la birreria lanciò la Crystal, una pilsner caraibica con il 4,9 % di alcol, pensata per il clima tropicale, con note di miele e biscotto. Il marchio è arrivato a dominare più del 60 % della produzione birraria nazionale cubana e ha ottenuto riconoscimenti internazionali con premi a Londra, Bruxelles e Parigi.
Todo cambiò nel 1960, quando il regime espropriò la fabbrica.
Il dernier maître brasseur, Julio Fernández-Selles, è stato costretto a cedere la pianta «sotto minaccia di pistola». Le famiglie proprietarie sono andate in esilio, ma non hanno mai rinunciato a recuperare il loro patrimonio.
Casi di tre decenni di contenzioso
Nel 1998, i discendenti dei fondatori avviarono una strategia legale per impedire al Governo cubano di utilizzare i nomi «La Tropical» e «Crystal» nel mercato statunitense.
Il processo ha portato a una controversia con un'azienda statunitense che deteneva i diritti commerciali del marchio in quel paese.
La disputa si concluse nel luglio del 2026 con un accordo di conciliazione che restituì alla famiglia il controllo sull'identità commerciale di Crystal negli Stati Uniti, inclusi elementi storici come la palma reale e la combinazione di colori verde, rosso e bianco.
«Recuperiamo i simboli emblematici di Crystal. Recuperiamo la combinazione di colori, che è il verde, il rosso e il bianco, che ancora una volta è qualcosa che il consumatore cubano riconosce ovunque nel mondo», spiegò Portuondo mentre mostrava una delle nuove lattine della birra.
L'imprenditore, figlio di un prigioniero politico cubano che è rimasto due anni in carcere, ha minimizzato l'importanza dell'azienda con cui hanno mantenuto il contenzioso e ha assicurato che, per lui, il vero sfondo della battaglia è sempre stato un altro.
«Ho sempre visto, da quando ho iniziato questo progetto nel '98, che questi sforzi, ovunque vengano, sono sempre contro Cuba, con l'idea che possano allontanarci da Cuba, ma non riescono mai a portarci via Cuba dal nostro cuore. E sempre, non importa dove ci troviamo, saremo sempre cubani», ha affermato.
«Sì, si può» recuperare ciò che è perduto
Per Portuondo, Crystal rappresenta molto più di una birra.
«Crystal è un simbolo che si può; si può agire, si può recuperare ciò che si è perso e si può pensare a un futuro che va oltre Cuba», ha dichiarato.
Ha anche sostenuto che tutte le generazioni di cubani hanno la responsabilità di preservare la propria identità.
«Credo che tutte le generazioni cubane abbiano un dovere, un dovere di fare tutto il possibile per mantenere la loro eredità, la loro cultura e per non farli mai svanire, e per me La Tropical è parte di quest'impegno», ha assicurato.
La riunificazione delle famiglie cubane
Portuondo ha spiegato che il nome dell'evento, Family Reunion, simboleggia il desiderio di riunire le famiglie cubane separate da decenni di esilio.
«Ciò che voglio fare con Crystal e il motivo per cui La Tropical esiste è la reunificazione della nostra identità, della nostra eredità, della nostra cultura e della nostra famiglia», ha sottolineato.
Sulla possibilità di tornare un giorno a produrre La Tropical in una Cuba libera, ha risposto: «Sarebbe un modo molto bello per concludere l'ultimo capitolo di La Tropical, ma chi lo sa, non è sotto il nostro controllo».
Un simbolo che trascende la birra
Il caso Crystal si inserisce in un modello più ampio di dispute su marche cubane espropriate, simile al contenzioso sul rum Havana Club tra Bacardí e lo Stato cubano.
Nell'isola, il marchio «Cristal» è attualmente prodotto dalla Cervecería Bucanero, un'azienda statale con sede a Holguín, il che i fondatori in esilio considerano un'appropriazione illegittima della loro eredità aziendale.
La Tropi Crystal è già la birra ufficiale «Imported from Miami» dei Miami Marlins e sponsor delle celebrazioni del Cuban Heritage della squadra durante la stagione 2026, un riconoscimento che riflette il peso culturale che il marchio conserva all'interno della comunità cubanoamericana.
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