El responsabile dell'Ufficio degli Affari della Ambasciata degli Stati Uniti a Caracas, John Barrett, ha evitato di rispondere martedì se la ricompensa di 25 milioni di dollari per la cattura di Diosdado Cabello sia ancora valida, dopo la polemica sollevata da fotografie che lo ritraggono insieme al ministro dell'Interno venezuelano nel contesto delle operazioni umanitarie successive ai terremoti del 24 giugno.
La domanda è arrivata durante una conferenza stampa virtuale sulla risposta umanitaria al disastro sismico, quando il giornalista Roberto Macedonio di NTN24 ha interpellato direttamente il diplomatico:
«Washington mantiene la sua politica riguardo a Diosdado Cabello? La ricompensa per la sua cattura è ancora valida, o il Dipartimento di Stato ha cambiato la sua posizione nei suoi confronti?»
Barrett né ha confermato né ha negato un cambiamento di posizione e ha deviatato la domanda verso l'agenda umanitaria.
«Il Dipartimento di Stato è completamente focalizzato sulla risposta al devastante terremoto in Venezuela e sull'avanzamento del piano in tre fasi del presidente Trump per il Venezuela, che rimane intatto. E ciò include la stabilizzazione, la ripresa economica, la riconciliazione e la transizione democratica», ha dichiarato il diplomatico.
Nella stessa conferenza, il generale Francis Donovan, comandante del Comando Sud degli Stati Uniti, non ha nemmeno risposto in modo diretto a una domanda su un eventuale ritorno della leader dell'opposizione María Corina Machado in Venezuela.
Le fotografie che hanno acceso la polemica
Le immagini che hanno scatenato il dibattito mostrano due momenti distinti ma altrettanto carichi di simbolismo politico.
Nel primo, Barrett appare accanto a Cabello durante un'operazione notturna di salvataggio, con il diplomatico che appoggia una mano sul braccio del ministro venezuelano in un gesto di vicinanza.
Nel secondo, il generale Donovan - lo stesso militare che ha guidato l'«Operazione Risoluzione Assoluta» che si è conclusa con la cattura di Nicolás Maduro il 3 gennaio 2026 - appare mentre saluta e conversa in modo informale con Cabello, identificabile per il suo cappello con le iniziali «D. CABELLO R.» e tre stelle.
Ambas fotografie sono state scattate durante il saluto a oltre 350 funzionari e soccorritori statunitensi che hanno partecipato alle operazioni di supporto dopo il terremoto, come riportato dalla giornalista venezuelana Noelia Belén Izarza il 5 luglio:
«Si dice che un'immagine vale più di mille parole. E queste immagini dicono moltissimo. Per milioni di venezuelani, questa scena risulta difficile da assimilare.»
Chi è Cabello di fronte alla giustizia statunitense?
Cabello non è un funzionario venezuelano qualsiasi per Washington.
Il Dipartimento del Tesoro lo ha sanzionato nel 2018 per corruzione e traffico di droga, e nel 2020 è stato accusato formalmente di narcoterrorismo insieme a Maduro.
La Procura del Distretto Sud di New York lo accusa di narcoterrorismo, cospirazione per importare cocaina e possesso di armi da fuoco.
Se le segnala anche come presunto leader del Cártel de los Soles, un'organizzazione di alti ufficiali militari venezuelani dedicata al narcotraffico.
La ricompensa per il suo arresto è stata aumentata da 15 a 25 milioni di dollari a gennaio 2025 dall'amministrazione Biden, e il segretario di Stato Marco Rubio l'ha confermata il 5 maggio 2026:
«Noi continuiamo a considerare Diosdado Cabello come un narcoterrorista», dichiarò il capo della diplomazia statunitense appena due mesi prima che scoppiasse la polemica.
La reazione dei legislatori e dell'opposizione
Il congressista repubblicano della Florida Carlos Giménez ha ribadito che la ricompensa contro Cabello rimane valida e ha sostenuto che una missione umanitaria non modifica le accuse che affronta il leader venezuelano.
El anche congresista repubblicano Mario Díaz-Balart ha sottolineato che Cabello deve rispondere dinanzi alla giustizia statunitense per traffico di droga e narcoterrorismo.
Dall'opposizione venezuelana, José Amalio Graterol, segretario politico dell'opposizione, ha confrontato la fotografia di Barrett con Cabello con un'immagine accanto al «Niño Guerrero», sottolineando la gravità simbolica dell'avvicinamento.
Il pragmatismo dell'emergenza
El 24 giugno, due terremoti di magnitudo 7.2 e 7.5 hanno scosso il Venezuela, i più intensi registrati nel paese in oltre un secolo. Al 8 luglio, il bilancio ufficiale ammontava a 3.685 morti, con l'ONU che stimava fino a 50.000 dispersi.
Gli Stati Uniti hanno guidato la risposta internazionale con 37 aerei e oltre 310 milioni di dollari in assistenza.
In quel contesto, Cabello -che controlla le strutture di sicurezza del paese in qualità di ministro dell'Interno- è diventato un interlocutore operativo inevitabile per coordinare l'accesso alle zone colpite.
Secondo rapporti di gennaio 2026, gli Stati Uniti hanno mantenuto conversazioni segrete con Cabello mesi prima della cattura di Maduro, chiedendogli di non mobilitare i collettivi né le forze di sicurezza contro l'opposizione.
Cabello non è stato arrestato durante l'operazione e ha mantenuto il suo incarico sotto il governo ad interim di Delcy Rodríguez.
La ricompensa di 25 milioni di dollari rimane formalmente vigente, le accuse a New York non sono state ritirate, e il Dipartimento del Tesoro mantiene le sue sanzioni.
La domanda che rimane aperta è per quanto tempo Washington può mantenere questa posizione ufficiale mentre i suoi funzionari e generali appaiono in foto accanto all'uomo per la cui cattura offre quella somma.
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