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Il lungometraggio d'animazione «Elpidio Valdés» (1979), considerato il primo del suo genere nella storia del cinema cubano, sarà digitalizzato e restaurato in Colombia insieme a quattro cortometraggi della stessa saga, come annunciato dal presidente dell'ICAIC, Alexis Triana, mercoledì 2 luglio, durante la sessione plenaria del II Congresso Internazionale di Protezione del Patrimonio Culturale.
«Oggi annunciamo l'avvio della digitalizzazione e del restauro del primo lungometraggio animato del Cinema Cubano, realizzato da Juan Padrón nel 1979 con il titolo 'Elpidio Valdés', insieme ad altri quattro cortometraggi», ha scritto Triana sui suoi social per rendere nota la notizia.
Il materiale filmico è stato consegnato fisicamente a Bogotá a Ricardo Cuesta Garnica, vicedirettore della Fundación Patrimonio Fílmico Colombiano, dall'attrice Mirta Ibarra —Premio Nazionale del Cinema 2025— e da Arlety Veunes, responsabile del Dipartimento Documentari dell'ICAIC.
Ambedue si trovavano in transito verso il 12.º Festival Internazionale del Cinema nelle Montagne, che si tiene a Salento, Quindío, dal 1 al 5 luglio 2026, la cui edizione ha visto Cuba come paese ospite d'onore sotto il tema «Re-esistenze Contadine Latinoamericane».
Oltre al lungometraggio di 70 minuti, la Fundación Patrimonio Fílmico Colombiano restaurerà quattro cortometraggi della saga: «Elpidio Valdés forza la trocha», «Elpidio Valdés incontra Palmiche», «Elpidio Valdés in campagna estiva» e «Elpidio Valdés contro la cannoniera».
Il progetto conta sul sostegno finanziario del movimento di solidarietà del Regno Unito. Triana ha espresso un particolare ringraziamento a Rob Miller e al Festival Screencuba.uk, che «per tre anni ha sostenuto con i propri contributi il restauro dell'opera di Juan Padrón».
, nato a Matanzas nel 1947 e scomparso all'Havana il 24 marzo 2020, è considerato il padre dell'animazione cinematografica cubana e vincitore del Premio Nazionale del Cinema nel 2008. Creò il colonnello mambí nel 1970 per la rivista Pionero; il personaggio arrivò al cinema nel 1974 con un primo cortometraggio e raggiunse il suo apice con il lungometraggio del 1979, un traguardo dell'animazione latinoamericana. Dopo la sua morte, il cantautore panamense Rubén Blades lo ha definito «gigante dell'animazione latinoamericana».
La Fondazione Patrimonio Fílmico Colombiano non è estranea all'opera di Padrón: aveva già lavorato in precedenza alla restaurazione di altri cortometraggi della saga e prevede di affrontare anche «Vampiros en La Habana» (1985), il film d'animazione di maggior successo commerciale del regista matancero. Secondo Jorge Mario Vera, vicedirettore tecnico dell'istituzione colombiana, «restaurare queste opere offre l'opportunità di realizzare un percorso attraverso la memoria dei momenti sociopolitici dei diversi paesi nel corso della storia».
L'annuncio arriva in un momento di profonda crisi per l'ICAIC. Nel novembre 2023, più di cento cineasti cubani hanno rifiutato la nomina di Alexis Triana a presidente dell'istituzione, argomentando che l'organismo era stato «praticamente distrutto». Nonostante questo contesto, l'ICAIC ha promosso iniziative per la preservazione del patrimonio cinematografico, tra cui il riconoscimento a Luciano Castillo, direttore della Cinemateca de Cuba, con il Premio Nazionale di Cinema 2026.
L'interesse per il personaggio non è diminuito tra il pubblico. A maggio del 2026, un'animazione di Elpidio Valdés che balla «reparto» è diventata virale su TikTok, accumulando oltre 246.000 visualizzazioni, il che dimostra la rilevanza del mambí animato tra le nuove generazioni di cubani dentro e fuori dall'isola.
Una volta conclusa la restaurazione, il lungometraggio e i quattro cortometraggi saranno preservati digitalmente per le future generazioni, in un sforzo che unisce la Colombia, il Regno Unito e ciò che resta dell'industria cinematografica cubana attorno a uno dei simboli culturali più amati della nazione.
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