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Tre dei grandi favoriti del torneo hanno conquistato la qualificazione agli ottavi di finale del mercoledì, in una giornata caratterizzata da rimonte, dramma e un record storico: Inghilterra, Belgio e Stati Uniti hanno superato i rispettivi impegni dei sedicesimi e mantengono vive le loro aspirazioni.
Harry Kane fa storia e i Tre Leoni superano il momento di paura
Inghilterra ha dovuto recuperare per avere la meglio 2-1 su una combattiva Repubblica Democratica del Congo nello stadio Mercedes-Benz di Atlanta.
Brian Cipenga ha portato in vantaggio i Leopardos al settimo minuto, e la squadra africana —una delle grandi rivelazioni del torneo— ha mantenuto il vantaggio per gran parte dell'incontro nonostante la pressione inglese.
Fu Harry Kane a cambiare l'andamento della partita con una doppietta decisiva: ha pareggiato di testa al minuto 75 e ha sigillato la rimonta all'86 con un tiro di piede.
Con quei due gol, Kane ha raggiunto 12 gol ai Mondiali, superando il record storico di Gary Lineker —10 reti— diventando così il miglior marcatore inglese nella storia dei Mondiali.
Nonostante la straordinaria prestazione del portiere Lionel Mpasi-Nzau, gli africani non sono riusciti a mantenere il vantaggio. L'Inghilterra affronterà il Messico negli ottavi di finale domenica 5 luglio.
Il Belgio è protagonista della rimonta della giornata
La prestazione più spettacolare del pomeriggio è stata firmata da Bélgica, che ha rimontato un 0-2 contro il Senegal al Lumen Field di Seattle, vincendo 3-2 ai tempi supplementari.
Habib Diarra e Ismaila Sarr hanno messo la partita in salita per i Diavoli Rossi con gol al minuto 25 e al 51, rispettivamente.
Quando l'eliminazione sembrava inevitabile, Romelu Lukaku ha accorciato le distanze all'86 e Youri Tielemans ha pareggiato al 89 per forzare i tempi supplementari.
Il finale è arrivato nell'ultimo respiro del secondo tempo supplementare: una revisione del VAR ha segnato un rigore a favore dello stesso Tielemans, che l'ha trasformato per il definitivo 3-2, scatenando la festa belga.
Bélgica affronterà Stati Uniti negli ottavi di finale, con la partita prevista per il 6 o 7 luglio a Seattle.
Stati Uniti, con dieci, continua a sognare davanti al suo pubblico
Gli Stati Uniti hanno confermato il loro favoritismo e hanno sconfitto 2-0 la Bosnia e Erzegovina allo stadio Levi's di San Francisco, sebbene non senza emozioni.
Sotto la direzione di Mauricio Pochettino, Folarin Balogun ha aperto il punteggio poco prima dell'intervallo, al minuto 45, dopo che gli era stato annullato un gol per fuorigioco.
L'attaccante è stato espulso nella seconda metà per doppia ammonizione, lasciando gli anfitrioni con dieci giocatori.
Lontano dal complicarsi, Malik Tillman ha chiuso l'incontro con un calcio di punizione diretto all'82' minuto e ha assicurato il passaggio.
È la prima volta dal 2002 che gli Stati Uniti superano un turno eliminatorio in un Mondiale, un traguardo che arriva proprio mentre il paese funge da co-organizzatore insieme a Messico e Canada.
La giornata di giovedì porta nuovi scontri degli ottavi di finale: la Spagna affronta l'Austria, il Portogallo misura le forze con la Croazia e la Svizzera si incrocia con l'Algeria, in una fase che continua a riservare emozioni all'altezza del torneo più ampio della storia.
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