Il cantautore cubano Pancho Céspedes riceverà il Premio per l'Eccellenza Musicale 2026, uno dei riconoscimenti più prestigiosi assegnati dall'Accademia Latina della Registrazione, come annunciato dall'istituzione martedì.
Il riconoscimento sarà consegnato il 9 novembre durante la 27ª Settimana Annuale dei Latin GRAMMY a Las Vegas, insieme ai tributi ad Alaska, Lila Downs, Daniela Mercury e Chichí Peralta, che riceveranno anch'essi lo stesso premio. Il compositore panamense Omar Alfanno riceverà il Premio del Consiglio Direttivo.
Il Premio per l'Eccellenza Musicale non viene assegnato per competizione, ma per votazione del Consiglio Direttivo, e riconosce artisti le cui carriere hanno apportato contributi creativi di valore artistico eccezionale alla musica latina.
Manuel Abud, CEO dell'Accademia Latina della Registrazione, ha definito i premiati come «leggende viventi, un gruppo eccezionale la cui influenza trascende generazioni e generi, e che continua ad arricchire e ridefinire il nostro patrimonio musicale».
Nato a Santa Clara, Cuba, nel 1957, Céspedes abbandonò una carriera in medicina per dedicarsi alla musica e si trasferì a Città del Messico nel 1992, da dove costruì una carriera internazionale che fonde bolero, jazz e ballata romantica con un marchio cosmopolita inconfondibile.
Il suo primo album, Vida loca (1997), lo consacrò come punto di riferimento della canzone romantica in spagnolo e lo posizionò tra le figure più importanti del genere in tutta l'America Latina.
Como compositor, dejó una huella profunda al escribir temas para Luis Miguel —entre ellos «Pensar en ti», incluida en el álbum Aries de 1993— y al colaborar con Alejandro Sanz y Plácido Domingo.
Quest'anno ha lanciato l'album P&P (Pablo & Pancho), registrato insieme al suo amico Pablo Milanés prima della sua scomparsa avvenuta nel novembre 2022, e presentato dal vivo lo scorso maggio.
Il riconoscimento arriva in un momento di piena attività artistica, sebbene segnato da una circostanza dolorosa: dalla fine di gennaio 2021, il regime cubano gli ha vietato l'ingresso a Cuba a causa di dichiarazioni critiche rilasciate il 4 ottobre 2018 durante un concerto alla Fábrica de Arte Cubano a L'Avana.
Ante l'annuncio del premio, Céspedes ha reagito con un emotivo messaggio di ringraziamento nelle sue storie di Instagram: «Ringrazio per aver tenuto conto del mio percorso, delle mie canzoni, sperando che almeno alcuni di voi si siano innamorati di esse. In realtà, sono sempre stato un uomo grato. Così mi hanno insegnato i miei genitori».
Negli ultimi anni, il cantautore ha mantenuto viva la sua voce oltre i palcoscenici: a maggio del 2025 ha suscitato un dibattito consigliando pubblicamente ai creatori del genere cubano reparto di elevare il loro livello lirico ed evitare le volgarità.
L'Accademia ha descritto il suo universo artistico come «un paesaggio crepuscolare in cui l'eleganza del jazz dialoga con il calore del bolero», una sintesi che riassume decenni di canzoni che hanno accompagnato generazioni di ascoltatori in tutta l'America Latina e in Europa.
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