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La jornada di mercoledì 24 giugno ha risolto i Gruppi A, B e C del , con sei squadre che hanno conquistato l'accesso ai sedicesimi di finale, mentre il Sudafrica ha segnato il risultato più inaspettato del torneo eliminando la Corea del Sud.
Il Messico ha firmato una fase a gironi storica trionfando 3-0 sulla Repubblica Ceca allo Stadio Azteca, diventando l'unica squadra del torneo con nove punti su nove disponibili.
Il gruppo guidato da Javier Aguirre ha dominato il Gruppo A dall'inizio alla fine, senza subire un solo gol nelle sue tre partite, e ha avanzato come leader assoluto agli ottavi di finale.
Il momento più emozionante della serata è arrivato quando Guillermo Ochoa è entrato nel secondo tempo per disputare minuti nella sua sesta Coppa del Mondo, eguagliando così le partecipazioni mondiali di Lionel Messi e Cristiano Ronaldo.
Il portiere di 40 anni diventa così il primo calciatore messicano a far parte della rosa di sei edizioni del torneo, un record che difficilmente sarà ripetuto.
La seconda grande notizia del Gruppo A arriva da Monterrey, dove Sudafrica ha battuto 1-0 la Corea del Sud con un gol di Thapelo Maseko al minuto 63, riuscendo a ottenere qualcosa che non era mai riuscito a fare nelle sue tre precedenti partecipazioni ai mondiali: superare la fase a gironi.
I Bafana Bafana, che non erano riusciti a superare il primo turno nel 1998, 2002 né nel 2010 —quando furono ospiti—, hanno chiuso al secondo posto del girone con quattro punti e ora aspettano il Canada a Dallas per il loro debutto in una fase ad eliminazione diretta.
Nel Gruppo C, il Brasile ha schiantato 3-0 la Scozia allo Hard Rock Stadium di Miami con una doppietta di Vinícius Júnior e un gol di Cunha, chiudendo la fase da imbattuto con sette punti come leader.
La Canarinha, diretta da Carlo Ancelotti —primo allenatore straniero a guidare il Brasile in un mondiale—, ha anche recuperato Neymar, che è entrato al minuto 76 per disputare i suoi primi minuti del torneo dopo aver superato dei fastidi fisici.
Il Marocco ha anche avanzato dal Gruppo C battendo 4-2 un tenace Haiti che è riuscito a portarsi in vantaggio nel punteggio in due occasioni, con Achraf Hakimi come figura di spicco dei Leoni dell'Atlante.
Nel Gruppo B, la Svizzera ha sconfitto 2-1 il Canada a Vancouver con i gol di Ruben Vargas e Johan Manzambi, terminando così in testa al gruppo, mentre i canadesi sono avanzati come secondi e sono diventati uno dei tre paesi ospitanti che hanno superato la fase iniziale.
Si chiude il quadro della giornata: la Bosnia ed Erzegovina ha battuto il Qatar 3-1 con i gol di Kerim Alajbegovic, un autogol di Sultan Al-Brake e Ermin Mahmic, accumulando quattro punti mentre attende di sapere se riuscirà a qualificarsi tra i migliori terzi.
Il Catar, dal canto suo, è stato eliminato nella fase a gironi per il secondo mondiale consecutivo.
Con tre gruppi già chiusi, il Mondiale 2026 entra nel vivo della sua fase decisiva, e il primo incrocio confermato dei sedicesimi di finale vede affrontarsi il Sudafrica e il Canada a Dallas.
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