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Un giurì del condado di Miami-Dade ha dichiarato non colpevole l'imprenditore immobiliare George Pino dalle accuse di omicidio colposo e omicidio per imbarcazione legate all'incidente nautico del 4 settembre 2022 che ha portato alla morte di un'adolescente di 17 anni.
Secondo quanto riportato da , la giuria, composta da sei persone -cinque uomini e una donna-, ha iniziato a delibera lunedì sera e ha raggiunto il verdetto in meno di due ore. Al momento della sentenza, Pino, di 55 anni, è scoppiato in lacrime e ha abbracciato la sua famiglia.
L'incidente è avvenuto durante la celebrazione del compleanno della figlia di Pino, quando lui stava conducendo la sua barca Robalo di 29 piedi nel canale Cutter Bank, nella baia di Biscayne, vicino a Boca Chita Key. L'imbarcazione ha urtato un segnale di navigazione e si è capottata, gettando in acqua diversi dei 14 occupanti.
Lucy Fernández, di 17 anni, è rimasta intrappolata sotto la barca ed è morta il giorno dopo in ospedale. Un'altra adolescente, Katerina «Katy» Puig, ha subito lesioni cerebrali traumatiche permanenti che le hanno causato disabilità fisiche e neurologiche, necessitando di una sedia a rotelle e assistenza medica 24 ore su 24.
La fiscal adjunta Laura Adams ha sostenuto durante le arringhe finali che Pino ha commesso «errore dopo errore dopo errore» quel giorno: stava guidando a quasi 50 mph, è stato distratto per nove secondi, navigava sul lato sbagliato del canale e sia lui che i minori avevano consumato alcol prima dell'incidente.
La Procura ha anche sostenuto che Pino ha mentito alla Polizia affermando che un'onda di un'altra imbarcazione lo ha fatto perdere il controllo, senza che ci fosse prova di quel'altra barca.
Adams ha argomentato che Pino «ha compiuto atti intenzionali, come decidere a che velocità andare e in quale direzione navigare, e questo ha causato la morte di Lucy».
La difesa, guidata dall'avvocato Howard Srebnick, ha ammesso che il suo cliente «ha commesso un errore non guardando il punteggio, ma questo non lo rende un criminale».
Srebnick ha sottolineato che non c'era limite di velocità nel canale, che Pino aveva bevuto solo due birre e che non era mai stato accusato di guida in stato di ebbrezza, e che la sua visione del cartellone potrebbe essere stata ostruita dai ragazzi seduti a prua.
L'avvocato ha anche indicato che Pino ha subito una commozione cerebrale durante l'incidente che ha influenzato la sua memoria dei fatti, sebbene sia stato in grado di salvare Fernández, che era rimasta intrappolata sotto il casco capovolto.
«Non c'è alcuna prova, nessuna, che in qualsiasi momento lui abbia pensato di mettere in pericolo la vita di qualcuno», ha affermato Srebnick.
Pino scelse di non testimoniare durante il processo, che durò circa due settimane e vide la partecipazione di oltre 20 testimoni, tra cui sua moglie, il padre di Lucy Fernández e diverse amiche che viaggiavano in barca.
Il padre della vittima, Andrés Fernández, ha dichiarato che si trovava nella spiaggia di sabbia dove il gruppo era andato prima dell'incidente e che poi è intervenuto sul luogo del sinistro. «Gridavamo solo: 'Dove è Lucy?'», ha raccontato di fronte alla giuria.
Dopo la conoscenza del verdetto, il procuratore dello stato Katherine Fernandez Rundle ha espresso il suo disaccordo con la sentenza ma l'ha accettata. «Sono consapevole che questo verdetto non offre conforto alle famiglie Fernández e Puig, che dovranno vivere per sempre con la tragedia di quanto accaduto. In un caso come questo, non ci sono vincitori né vinti», ha dichiarato a Univisión 23.
La famiglia Puig aveva precedentemente raggiunto un accordo civile multimilionario, riportato intorno ai 16 milioni di dollari, contro i Pino. Katerina Puig, nonostante le sue lesioni permanenti, è riuscita a diplomarsi nel maggio del 2024.
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