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La multicampionessa paralimpica Omara Durand Elías ha ricevuto domenica il titolo di Dottore Honoris Causa in Scienze dello Sport presso il Teatro della Università dell'Oriente, a Santiago di Cuba, in una cerimonia che ha riconosciuto la sua eccezionale carriera sportiva e il suo impegno a favore dell'inclusione delle persone con disabilità.
Durand Elías, visibilmente emozionata durante l'evento, ha ringraziato ciascuno degli allenatori che nel corso della sua carriera hanno contribuito alla sua formazione come atleta.
«La condizione accademica ricevuta oggi aumenta il mio impegno umano e professionale verso le persone con disabilità del movimento paralimpico nazionale e internazionale», ha affermato la sportiva santiaguera, secondo quanto riferisce l'Agenzia Cubana di Notizie.
L'atleta ha anche sottolineato il suo attuale ruolo alla guida del movimento paralimpico cubano: «Ricopro la carica di presidente del Comitato Paralimpico Cubano e ho già il compito, insieme al mio team di lavoro, di promuovere l'inclusione delle persone con disabilità nella società attraverso lo sport, che è un potente strumento pedagogico», ha dichiarato la fonte.
In un momento di particolare emotività, Durand dedicò parole alla sua città natale: «Alla mia Santiago di Cuba, grazie, per farmi crescere e accogliermi sempre a braccia aperte».
Diana Sedal, rettrice dell'Università dell'Oriente, ha presieduto la cerimonia e ha sottolineato il significato del riconoscimento per l'istituzione, che da oltre 55 anni celebra i Giochi Interfacoltà «Mambises» come parte della sua tradizione sportiva e di formazione integrale. Secondo Sedal, Omara ha regalato «tutta la felicità possibile» alla sua patria; «lei è una di quegli atleti che vincono medaglie e, allo stesso tempo, conquistano l'anima di un popolo», ha espresso.
La Rettrice ha concluso il suo intervento con una frase che riassume lo spirito della cerimonia: «Grazie, Durand, per aver insegnato che l'eccezionale non è vedere la linea di arrivo, ma osare correre verso di essa con il cuore e la Patria come scudo».
Il palmarès di Durand, riconosciuto durante l'evento, include 11 ori nei Giochi Paralimpici, 14 ai Campionati del Mondo di Paratletica e 12 ai Giochi Parapanamericani, oltre a partecipazioni di rilievo in Grand Prix e altri eventi internazionali.
Tra le sue distinzioni individuali spicca il riconoscimento come miglior atleta dello sport per disabili di Cuba nel 2012, 2015, 2017, 2018, 2019, 2021 e 2023, oltre al settimo posto tra i 50 migliori momenti dello sport nel 2015 secondo il Comitato Paralimpico Internazionale, ha aggiunto il mezzo di informazione.
Nata il 26 novembre 1991 a Santiago de Cuba, Durand compete nella categoria T12, corrispondente ad atleti con disabilità visiva profonda. Ha debuttato ai Giochi Paralimpici di Pechino 2008 senza conquistare medaglie, ma da Londra 2012 ha collezionato quattro edizioni consecutive con risultati storici, inclusa una tripla corona a Rio 2016 dove ha stabilito il record mondiale nei 100 metri con 11.40 secondi.
En Paris 2024 ha concluso la sua carriera attiva con il suo decimo e undicesimo titolo paralimpico, e poco dopo ha annunciato il suo ritiro dallo sport attivo, esprimendo il desiderio di studiare, trascorrere tempo con la sua famiglia e intraprendere nuovi progetti.
Nel 2024, il presidente Miguel Díaz-Canel ha conferito il tramite il Decreto Presidenziale n. 936, e a luglio del 2025 ha dato alla luce la sua seconda figlia, Liz Allison Vicet Durand, presso l'Ospedale Ramón González Coro de La Habana.
Il dottorato Honoris Causa in Scienze dello Sport si aggiunge così a una serie di riconoscimenti nazionali e internazionali che consolidano Omara Durand come l'atleta paralimpica più vittoriosa della storia di Cuba e una delle veloci con disabilità visiva più dominanti del mondo.
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