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Leo Messi è stato premiato mercoledì con il Premio Principe di Asturie per lo Sport 2026, il riconoscimento sportivo più prestigioso di Spagna, conferito dalla Fondazione Principe di Asturie a Oviedo.
Il giuria, presieduta dalla nuotatrice Teresa Perales —lei stessa vincitrice dello stesso premio nel 2010—, ha scelto la stella argentina tra 27 candidature provenienti da 12 nazionalità diverse.
L'atto della giuria ha messo in evidenza il «talento straordinario» di Messi, il suo «eccezionale percorso sportivo» e il suo «formidabile e costante impegno solidale per promuovere l'accesso all'istruzione e alla salute dei bambini svantaggiati».
Il testo ha anche sottolineato che il calciatore «si è guadagnato il rispetto e l'ammirazione di tutti per la sua costanza, umiltà e impegno verso il gioco di squadra».
Messi ha reagito al riconoscimento con un messaggio su Instagram: «Voglio ringraziare di cuore la giuria e la Fondazione per questo riconoscimento, che per me è un enorme orgoglio».
Il Inter Miami CF, il suo attuale club nella Major League Soccer degli Stati Uniti, lo ha pubblicamente congratulato sottolineando «i valori che rappresenta e la grandezza con cui ha ispirato milioni di persone, sia dentro che soprattutto fuori dal campo».
Nato il 24 giugno 1987 a Rosario, Argentina, Messi si è formato nel Newell's Old Boys prima di trasferirsi a 13 anni a Barcellona per unirsi alla La Masía del FC Barcelona, dove debuttò con la prima squadra nel 2004.
Considerato il calciatore di maggior successo di tutti i tempi, accumula 47 titoli nel suo palmarès, inclusi quattro Champions League, dieci Liga spagnole, sette Coppe del Re, due Coppe America e la Coppa del Mondo di Qatar 2022 con la selezione argentina.
A livello individuale, ha conquistato il Pallone d'Oro in otto occasioni, il premio The Best della FIFA tre volte, la Scarpa d'Oro europea in sei stagioni e il riconoscimento Laureus in due occasioni —2020 e 2023—, essendo l'unico calciatore maschile a ricevere tale riconoscimento come miglior atleta dell'anno.
Possiede inoltre il record Guinness come massimo goleador in un anno solare, con 91 gol messi a segno nel 2012.
Fuori dal campo, Messi è ambasciatore dell'UNICEF dal 2010 e dirige la Fondazione Leo Messi, dedicata a promuovere l'accesso all'istruzione e alla salute per i bambini in situazioni di vulnerabilità.
Il riconoscimento arriva in un momento di massimo attualità sportiva: l'Argentina debutterà al Mundial 2026 il 16 giugno, anche se Messi accusa un fastidio muscolare al bicipite femorale sinistro riportato a fine maggio che ha generato preoccupazione nell'ambiente albiceleste.
Nel piano del club, la stella argentina rimane legato all'Inter Miami fino al 2028, con uno stipendio stimato tra i 70 e gli 80 milioni di dollari all'anno.
La cerimonia di consegna del Premio Principessa delle Asturie è prevista per il 23 ottobre 2026 al Teatro Campoamor di Oviedo, alla presenza della Principessa Leonor di Borbone.
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