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Il cubano Eduardo Felipe Labrada Machado, accusato di aver sparato e ucciso l'ufficiale di polizia David Jewell, di Edgewater, Florida, nel 2025, si è dichiarato colpevole di omicidio di primo grado questo lunedì ed è stato condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionata.
La sentenza di Labrada Machado, di 25 anni, è stata il risultato di un accordo negoziato con la Procura dello stato, per evitare la pena di morte per l'omicidio commesso nel settembre dello scorso anno, hanno riportato i media. Se fosse stato dichiarato colpevole durante il processo, il cubano avrebbe affrontato la pena capitale.
Alle 13:30 di questo lunedì, nella sala del tribunale del S. James Foxman Justice Center, di Daytona Beach, nella contea di Volusia, è iniziata l'udienza giudiziaria di Labrada Machado, durante la quale ha cambiato la sua dichiarazione iniziale e ha ammesso la sua colpevolezza per il reato. La sentenza è stata emessa dalla giudice di circuito Elizabeth Blackburn.
Inizialmente, contro Labrada Machado, basandosi su due fattori aggravanti che intendevano provare oltre ogni ragionevole dubbio: che l'omicidio di Jewell fosse «particolarmente atroce, crudele o spietato» e che fosse «commesso in maniera fredda, calcolata e premeditata, senza alcun pretesto di giustificazione morale o legale», come riportato nell'avviso di intenti che presentarono.
Il crimine è avvenuto nel pomeriggio del 15 settembre 2025, in una stazione di servizio Circle K situata all'intersezione tra Ocean Shore Boulevard e Wisteria Drive, a Ormond-by-the-Sea, dove Labrada Machado lavorava come commesso.
L'agente Jewell, di 45 anni, era fuori servizio, senza divisa e disarmato quando è entrato nel negozio di alimentari a comprare cibo.
Labrada Machado, che stava lavorando nell'azienda, uscì nel parcheggio, prese dal suo veicolo una pistola Glock modello 20 calibro 10 mm —che aveva ritirato appena due ore prima in un'Armeria di Daytona Beach per $729— e tornò dentro per sparare a Jewell alle spalle.
Il sceriffo della contea di Volusia, Mike Chitwood, ha descritto l'attacco con brutalità: «Si avvicina da dietro a David e gli spara più volte alla testa. Quando David cade a terra, l'arma si inceppa. Si ferma sopra di lui, la disincassa e poi spara altri sette o otto colpi».
In totale, Labrada Machado ha sparato 24 volte contro Jewell in meno di due minuti, in quello che Chitwood ha definito un «omicidio selettivo».
L'accusato ha confessato il crimine e ha dichiarato agli investigatori di aver avuto «una brutta giornata» e che aveva già pensato di sparare a Jewell, che conosceva di vista per averlo servito nel negozio in precedenti occasioni. Inoltre, ha detto che avevano avuto discussioni, anche se non ha fornito ulteriori dettagli.
I familiari dell'accusato hanno informato le autorità che era stato diagnosticato con un disturbo di salute mentale e che sosteneva di sentire voci, anche se non erano state rilevate precedenti comportamenti omicidi.
Durante l'udienza di sentenza, Labrada Machado ha risposto in spagnolo tramite un interprete, ha detto «lo giuro» quando gli è stato chiesto se giurava di dire la verità e «sì» a tutte le domande riguardanti la sua comprensione dell'accordo.
Non ha mostrato emozioni in nessun momento e non si è rivolto alla famiglia della vittima.
La vedova dell'ufficiale, Elizabeth Jewell, suo figlio Bobby, sua nipote e i colleghi del Dipartimento di Polizia di Edgewater hanno fornito dichiarazioni d'impatto davanti al tribunale.
Elizabeth Jewell ha descritto suo marito come il suo migliore amico e compagno: «Abbiamo avuto un amore unico nella vita, il tipo di amore che le persone trascorrono la vita a cercare».
Sottolineò che fu «un uomo che visse con lo scopo di fare la differenza nella vita delle persone ogni giorno, e ne era orgoglioso. Quella bontà ci fu strappata quando fu assassinato».
Poi, rivolgendosi al condannato, affermò: «La tua vita non ha senso e così sarà fino a quando non espirerai il tuo ultimo respiro».
Il figlio dell'ufficiale, Robert Jewell, lesse dei versetti biblici: «Dio ha un piano per tutti noi, e che viviamo vite brevi o lunghe, tutti viviamo vite significative».
La sala del tribunale era gremita di agenti della Polizia di Edgewater, dello sceriffo della contea di Volusia e del suo personale di comando.
Il dipartimento ha persino chiuso il suo lobby alle 11:30 del mattino così i suoi agenti potessero partecipare all'udienza.
Parallelemente al processo penale, la famiglia Jewell ha presentato una causa civile di 20 milioni di dollari contro Circle K Stores Inc. e il manager del negozio, sostenendo che l'azienda fosse stata avvertita dalle autorità che Labrada Machado era un "individuo pericoloso" con un passato di uso illecito di armi, e che ha ignorato tali avvertimenti mantenendolo nel suo impiego.
Il capo della Polizia di Edgewater, Charles Geiger, ha riassunto l'impatto che la morte di Jewell ha avuto sul suo dipartimento: «Lo stiamo vivendo. Continuiamo a viverlo. Non credo che nessuno si riprenderà del tutto, ma è importante ricordare il suo patrimonio e ciò che lui avrebbe voluto».
L'ufficiale David Jewell ha dedicato anni della sua vita al servizio pubblico, è entrato nel Dipartimento di Polizia di Edgewater nel 2023 e in precedenza aveva lavorato nell'unità comunicazioni dell'Ufficio dello Sceriffo della Contea di Volusia e nel Dipartimento di Polizia di Lake Helen.
Il crimine ha suscitato shock in Florida, dove i mezzi di comunicazione lo hanno descritto come uno dei rilievi più violenti contro un agente di polizia degli ultimi anni.
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