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El portaerei USS Gerald R. Ford (CVN-78) è tornato questo sabato alla sua base nella Naval Station Norfolk, Virginia, dopo aver completato un dispiegamento storico di oltre 300 giorni che lo ha trasformato nel portaerei statunitense con la missione più lunga dalla Guerra del Vietnam, secondo quanto riportato da Fox News.
La nave è salpata da Norfolk il 24 giugno 2025 con oltre 4.500 marinai e personale imbarcato, e ha operato in tre aree di responsabilità distinte: il Comando Europeo, il Comando Centrale e il Comando Meridionale degli Stati Uniti.
Durante il suo dispiegamento, il gruppo d'attacco del Ford ha partecipato a tre operazioni militari di grande portata: l'Operazione Southern Spear, nei Caraibi; l'Operazione Absolute Resolve, legata alla cattura di Nicolás Maduro il 3 gennaio 2026; e l'Operazione Epic Fury, nell'ambito delle operazioni contro l'Iran.
Il portaerei ha superato il record post-bellico del Vietnam il 15 aprile 2026, superando i 295 giorni detenuti dall'USS Abraham Lincoln dal 2020. Il record assoluto storico continua a appartenere all'USS Midway, con 332 giorni durante la stessa Guerra del Vietnam.
L'ala aerea imbarcata, il Carrier Air Wing 8 (CVW-8), ha completato 322 giorni di schieramento e ha effettuato più di 11.500 eventi aerei durante la missione, utilizzando il sistema di catapulta elettromagnetica EMALS e il sistema di recupero avanzato AAG. L'ala è tornata alle sue basi l'11 e il 12 maggio, giorni prima dello stesso portaerei.
L'ammiraglio Daryl Caudle, capo delle Operazioni Navali, ha confermato il record di fronte al Comitato dei Servizi Armati della Camera dei Rappresentanti, dove ha sottolineato che il Ford era in mare da oltre 320 giorni.
Il nave è stata dirottata ai Caraibi nell'ottobre del 2025 per partecipare alle operazioni contro il Venezuela, e successivamente trasferita in Medio Oriente nel febbraio del 2026 a causa dell'escalation delle tensioni con l'Iran. Nell'aprile del 2026, tre portaerei statunitensi operarono simultaneamente nella regione —il Gerald R. Ford, l'Abraham Lincoln e il George H.W. Bush— per la prima volta dal 2003.
La cattura di Maduro, uno dei momenti salienti dell'operazione, è avvenuta a Caracas in un'operazione congiunta che ha portato anche all'arresto di Cilia Flores. L'ex dittatore venezuelano affronta accuse federali negli Stati Uniti per narcoterrorismo, importazione di cocaina, possesso di armi da guerra e cospirazione.
Il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha pubblicamente congratulato i membri dell'equipaggio del gruppo d'attacco con un messaggio sui social media pubblicato questo sabato: «Ai guerrieri del Gruppo di Attacco dell'USS Gerald R. Ford: benvenuti a casa. Avete fatto la storia, avete risposto alla chiamata con forza e determinazione, e avete reso orgogliosa la nostra nazione».
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