Molto prima di proclamarsi con il potere di «fare ciò che vuole» con Cuba, Donald Trump ha esplorato segretamente opportunità commerciali nell'isola: un hotel a suo nome, campi da golf e casinò figuravano tra i suoi piani, secondo documenti e dichiarazioni analizzati da BBC Mundo.
Il primo approccio documentato risale al 1998, quando la sua azienda Trump Hotels & Casino Resorts pagò almeno 68.000 dollari alla consulenza Seven Arrows Investment & Development Corp. per inviare emissari all'Avana in cerca di opportunità nell'industria alberghiera e nei casinò.
Segundo una ricerca della rivista Newsweek pubblicata nel 2016, quei soldi sono stati tentati di essere camuffati come donazione a un'organizzazione benefica cattolica chiamata «Carinas Cuba» per darle un’apparenza legale sotto l'embargo americano.
Il avvocato Robert Muse, specializzato in sanzioni contro Cuba, è categorico riguardo alla legalità di quell'avventura esplorativa a L'Avana.
«Nel 1998 sarebbe stato necessario ottenere una licenza specifica che autorizzasse il viaggio. E l'OFAC non l'avrebbe concessa se il viaggio avesse avuto come obiettivo conoscere possibilità commerciali o di investimento a Cuba».
Quando Newsweek pubblicò quelle rivelazioni durante la campagna presidenziale del 2016, Trump rispose in modo categorico, avvertendo che non era mai riuscito a concretizzare nulla con il governo cubano.
«Non ho mai fatto nulla a Cuba. Non ho mai chiuso un affare a Cuba». La sua portavoce Kellyanne Conway ha riconosciuto alla rete ABC che «hanno pagato dei soldi» nel 1998, ma ha negato che Trump avesse investito nell'isola.
BBC indica che dieci anni dopo, l'Organizzazione Trump ha fatto un passo ulteriore e ha registrato ufficialmente il marchio «TRUMP» a Cuba presso l'Ufficio Cubano della Proprietà Industriale, con una domanda presentata il 28 ottobre 2008.
Il registro comprendeva tre categorie: servizi finanziari e investimento immobiliare, intrattenimento e tornei di golf, e servizi di hotel e ristoranti.
Per gestire la pratica, Trump ha assunto l'avvocato cubano Leticia Laura Bermúdez Benítez come rappresentante sull'isola. Il marchio è scaduto nell'ottobre 2018, quando Trump era già da due anni alla Casa Bianca.
I piani previsti includevano una Trump Tower a L'Avana, un campo da golf a Varadero e casinò, progetti che non sono mai stati realizzati.
In dichiarazioni pubbliche del 2015 e 2016, Trump non ha nascosto il suo interesse a investire un giorno in zone turistiche dell'isola.
«Sì, al momento giusto, quando ci sarà permesso farlo», ha risposto in CNN nel marzo del 2015 quando gli è stata posta la domanda se avrebbe aperto un hotel a Cuba. Un anno dopo, di fronte alla stessa domanda, ha riassunto la sua posizione in tre parole: «Cuba ha un certo potenziale».
William M. LeoGrande, professore della American University di Washington e esperto nella politica degli Stati Uniti verso l'America Latina, ha parlato di questo tema in dichiarazioni a BBC Mundo.
«Credo che non ci siano dubbi sul fatto che il signor Trump fosse molto interessato alla possibilità di mettere il marchio Trump in un hotel cubano, o forse addirittura di possedere campi da golf a Cuba», ha detto l'esperto.
La paradosso è notevole: mentre Trump criticava in campagna l'accordo di normalizzazione promosso da Barack Obama con L'Avana, i suoi stessi dirigenti esploravano da anni opportunità di affari nell'isola.
Ora, come presidente nel suo secondo mandato, Trump ha intensificato la pressione sul regime cubano con oltre 240 sanzioni. Questa settimana ha dichiarato: «Cuba sta chiedendo aiuto, e noi parleremo!».
Descrisse l'isola come «un paese fallito e che va in una sola direzione: verso il basso!». Gli analisti discutono se il suo obiettivo reale sia porre fine alla dittatura comunista o semplicemente cambiare la casta al potere per aprire nuove opportunità di affari a imprenditori statunitensi, come ha fatto in Venezuela da gennaio 2026.
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