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Il lanciatore cubano Kendry Rojas si è unito questo domenica a un elenco ristretto di pitcher nati a Cuba con vittorie nelle Grandi Leghe prima dei 24 anni nelle sue prime due uscite, quando ha guidato la vittoria dei Minnesota Twins contro i locali Cleveland Guardians con un punteggio di 5-4 al Progressive Field.
secondo il giornalista Francys Romero, Rojas, di 23 anni e originario di Ciego de Ávila, ha agito come rilievo e ha lanciato 3.1 inning con cinque strikeout, cinque valide concesse, una corsa pulita e tre basi ball, sufficiente per portare a casa la vittoria e mantenere il suo record su 1-0.
La sua retta si è mossa tra 94 e 96 mph, mentre il suo slider ha sfiorato le 90 mph, numeri che confermano il potenziale che lo ha portato a essere promosso nella rosa delle Grandi Leghe dei Twins il 19 aprile di quest'anno.
Il giornalista sportivo Francys Romero è stato colui che ha contestualizzato l'importanza storica del traguardo: «Rojas ha percorso 3.1 inning con 5 strikeout per guidare la vittoria dei Twins a Cleveland. Ha viaggiato tra 94-96 miglia orarie con la sua fastball e ha sfiorato le 90 mph con il slider. Il futuro è luminoso».
La lista in cui ora figura Rojas include nomi leggendari del baseball cubano: Aroldis Chapman (che ha ottenuto la sua prima vittoria il primo settembre 2010 con i Cincinnati Reds a 22 anni), Luis Tiant (due volte nel 1964), Camilo Pascual (1954), Raúl Sánchez (1952), Mike Fornieles (1952), Carlos Pascual (1950) e René Monteagudo (1938), il che evidenzia che si tratta di un traguardo che abbraccia quasi 90 anni di storia del baseball cubano nelle Major League.
Il trionfo ha avuto anche un impatto diretto sulla classifica della Divisione Centrale della League Americana, poiché i Twins hanno vinto due delle tre partite della serie contro Cleveland e si sono avvicinati a 2.5 giochi dai Guardians nella corsa per il titolo divisional.
È stata inoltre la prima serie vinta da Minnesota al Progressive Field da settembre 2023.
Nella partita, Kody Clemens ha contribuito con tre valide, inclusa una doppia che ha aperto il punteggio nel terzo inning, mentre nel quarto inning decisivo, Royce Lewis ha colpito una doppia produttrice e Brooks Lee, Josh Bell e Austin Martin hanno registrato valide per portare il punteggio a 5-1.
Cleveland ha provato a recuperare con singoli produttivi di Ángel Martínez e Chase DeLauter che hanno ridotto il vantaggio a 5-4, ma non è stato sufficiente.
Rojas, considerato il prospect numero 10 dei Minnesota Twins, ha firmato il suo primo contratto professionale con i Toronto Blue Jays nell'ottobre 2020 per $215.000 prima di passare al sistema di Minnesota, dove è stato sviluppato nelle leghe minori mettendo in evidenza il suo controllo e la capacità di limitare il contatto.
Con appena 23 anni e due vittorie nelle sue prime due uscite nelle Grandi Leghe, Rojas si profila come uno dei lanciatori cubani più promettenti della generazione attuale.
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