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Leyanis Pérez, campionessa mondiale di salto triplo, e Julio César La Cruz, due volte campione olimpico di pugilato, sono stati nominati portabandiera della delegazione cubana per i XXV Giochi Centroamericani e dei Caraibi di Santo Domingo 2026, come confermato mercoledì da Oscar Nuevo, direttore del dipartimento di alto rendimento dell'Istituto Cubano di Sport (INDER).
Secondo l'agenzia Prensa Latina, l'evento si svolgerà a Santo Domingo, Repubblica Dominicana, dal 24 luglio all'8 agosto 2026, e Cuba aspira a posizionarsi tra i primi tre nel medagliere generale.
Nuevo ha precisato che la delegazione cubana potrebbe superare i 500 atleti, anche se al momento dell'annuncio sono solo assicurate 429 piazzole —240 uomini e 189 donne—, con posti ancora in attesa nell'atletica, nel pallamano femminile e diverse inviti per jolly.
Nonostante le difficoltà economiche che attraversa il paese, tra 900 e 1.000 atleti fanno parte della pre-selezione nazionale e seguono il loro programma di allenamenti nei centri di alto rendimento, dei quali 221 sono gli stessi rispetto ai Giochi di San Salvador 2023.
Leyanis Pérez arriva all'evento come la figura più dominante del salto triplo mondiale. Nel marzo del 2026 ha riconvalidato il suo titolo mondiale indoor a Toruń, Polonia, con una misura di 14.95 metri, e nel settembre del 2025 ha vinto l'oro ai Mondiali all'aperto di Tokyo con 14.94 metri, accumulando quattro titoli mondiali.
Julio César La Cruz, soprannominato «La Sombra» e originario di Camagüey, è due volte campione olimpico —oro a Rio 2016 e oro a Tokyo 2020— e cinque volte campione mondiale di boxe nei supermassimi. Nel dicembre 2024 ha difeso il suo titolo mondiale alle Bahamas per knockout tecnico. La sua nomina a portabandiera a Santo Domingo 2026 è la seconda consecutiva dopo aver sventolato la bandiera cubana ai Giochi Olimpici di Parigi 2024, dove è stato eliminato al primo turno.
Il direttore dell'INDER ha identificato il Messico, la Colombia e l'ospitante Repubblica Dominicana come i principali rivali di Cuba nella corsa per i primi posti del medagliere.
L'evento ha anche un'importanza classificatoria: 19 dei 40 sport convocati offrono posti per i Giochi Panamericani di Lima 2027, il che aumenta l'importanza strategica della partecipazione cubana oltre il medagliere regionale.
Cuba ha dominato i Giochi Centroamericani e dei Caraibi in modo consecutivo da Panama 1970 a Barranquilla 2018 —eccetto le assenze nel 2002 e 2010—, quando il Messico le ha strappato la leadership regionale. A San Salvador 2023, la delegazione isolana ha concluso al terzo posto, dietro a Messico e Colombia, con 69 ori e 182 medaglie totali. L'obiettivo ufficiale per Santo Domingo 2026 è superare quei 74 titoli e il totale di medaglie raggiunto tre anni fa nella capitale salvadoregna.
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