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Reineri Andreu Ortega, lottatore cubano due volte campione del mondo under 23 e due volte campione panamericano, ha ritirato volontariamente la sua causa contro la NCAA alla fine della settimana scorsa, ponendo fine a una battaglia legale che mirava a permettergli di competere alla Iowa State University (ISU), come riportato da media locali.
La domanda, presentata a dicembre 2025, è stata respinta senza che sia stato rivelato pubblicamente se sia stato raggiunto un accordo tra le parti.
Il caso ruotava attorno al cosiddetto «orologio di eleggibilità di cinque anni» della NCAA, la norma che stabilisce quando inizia e scade il diritto di un atleta a competere negli sport universitari.
Secondo gli statuti della NCAA, quel conteggio inizia dalla prima iscrizione a tempo pieno in qualsiasi istituzione universitaria del mondo, indipendentemente dal fatto che appartenga o meno alla NCAA e se lo studente abbia praticato o meno uno sport.
Ortega ha conseguito il diploma di scuola superiore a Cuba nella primavera del 2016 e nello stesso autunno ha iniziato a studiare presso l'Università Manuel Fajardo, un'istituzione senza affiliazione alla NCAA e senza sport intercollegiali.
Dal 2017 fino alla primavera del 2019, si è allenato e ha competito per la Selezione Nazionale Cubana —un ente senza collegamento universitario— mentre continuava i suoi studi a Manuel Fajardo.
In dicembre 2022, Ortega abbandonò la selezione nazionale cubana e arrivò negli Stati Uniti come rifugiato.
Nella primavera del 2023 si è iscritta all'ISU, dove ha ottenuto un posto nella squadra di lotta libera, ma non ha partecipato alle competizioni.
La NCAA ha negato la sua richiesta di idoneità oltre la stagione 2022-23, sostenendo che il suo conteggio è iniziato nel 2016 con la sua iscrizione a Manuel Fajardo, non quando è arrivato in Iowa.
Gli avvocati di Ortega hanno sostenuto che tale interpretazione viola le leggi antimonopolio e restringe ingiustificatamente la sua capacità di «ottenere un risarcimento significativo che ora è disponibile per altri atleti della Divisione I della NCAA».
L'argomento si basava sulla decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti del 2021 che ha aperto la porta alla possibilità che gli atleti universitari ricevessero compensi per l'uso del loro nome, immagine e somiglianza, un mercato che la stessa denuncia ha descritto come un'industria da miliardi di dollari.
La difesa ha sottolineato che la norma potrebbe escludere dalla possibilità di partecipare studenti che «frequentano un'università non affiliata alla NCAA per tre anni senza praticare alcuno sport, si prendono due anni di pausa per motivi personali, si trasferiscono a un'università NCAA, e avranno esaurito la loro eleggibilità senza aver mai gareggiato in uno sport universitario».
La NCAA ha controbattuto che vietare l'applicazione della regola dei cinque anni non renderebbe comunque Ortega idoneo, poiché ci sono altri fattori che gli impediscono di competere e che non sono stati messi in discussione nella causa.
L'organismo ha anche affermato che la norma non ha «natura commerciale» e pertanto non è soggetta alla Legge Sherman.
Il 23 aprile, la giudice Rebecca Goodgame Ebinger ha respinto la misura cautelare richiesta da Ortega, determinando che non aveva dimostrato «una sufficiente probabilità di successo» nel suo argomento antitrust.
Dopo quel rovescio giudiziario, e senza una reale possibilità di competere nella stagione 2026-27, i suoi avvocati hanno deciso di ritirarsi volontariamente dall'azione legale.
Ortega, che compete nella categoria di 130 libbre, ha sostenuto che le sue opzioni nel wrestling professionistico dopo l'università sono molto limitate, il che rendeva particolarmente urgente una soluzione all'interno del sistema universitario.
Il caso si aggiunge all'esodo di lottatori cubani che hanno lasciato la selezione nazionale negli anni recenti, un modello che riflette il malcontento verso un sistema sportivo statale che non offre contratti professionali né benefici diretti agli atleti.
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