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Más di 1.000 beagle allevati per decenni per la sperimentazione scientifica sono arrivati nel sud della Florida in cerca di una nuova casa dopo un accordo che ha messo fine a anni di controversie riguardanti Ridglan Farms, una struttura a Blue Mounds, Wisconsin, che ha operato per oltre 60 anni come allevamento di cani per laboratori.
I primi animali sono arrivati in autobus durante il fine settimana presso le strutture di Big Dog Ranch Rescue a Loxahatchee, nella contea di Palm Beach.
L'organizzazione, insieme al Center for a Humane Economy, ha negoziato un accordo riservato per acquistare 1.500 cani da Ridglan Farms a un prezzo non rivelato.
I cani reagirono immediatamente alla libertà
«Dopo circa un'ora hanno cominciato ad avvicinarsi a noi, cercando attenzione. Alcuni sono saliti in grembo alla gente. Tutti e ciascuno sono incredibilmente affettuosi», ha detto Lauree Simmons, presidente e fondatore di Big Dog Ranch Rescue.
«Sono sicura che sappiate di essere al sicuro», aggiunse.
I primi 300 cani sono usciti da Ridglan venerdì scorso, e si prevede di ritirarne altri nel corso di questa settimana.
Evan Nader, vicepresidente dello Sviluppo di Big Dog Ranch Rescue, ha descritto l'operazione come storica.
«Siamo il più grande rifugio senza gabbie e senza sacrifici in America. Ma credo che questa missione di salvataggio sia probabilmente una delle più speciali, una delle più grandi nella storia degli Stati Uniti», ha detto Nader.
Un processo lungo prima dell'adozione
La organizzazione ha ricevuto oltre 700 richieste di adozione, ma i cani non saranno disponibili immediatamente: il termine stimato è di due o tre settimane.
Nel frattempo, gli animali stanno ricevendo vaccinazioni, microchip e sterilizzazioni in un'area di preparazione nel Wisconsin prima di essere trasferiti in rifugi in tutto il paese.
Simmons ha avvertito che molti dei beagle non hanno mai vissuto in un ambiente domestico. «Questi cani devono imparare a camminare al guinzaglio. Devono imparare a vivere in un ambiente familiare e devono essere stati sterilizzati», ha spiegato.
Big Dog Ranch Rescue collabora con alleati in tutto il paese per trovare famiglie per 1.000 dei cani, mentre il Center for a Humane Economy si occuperà del resto.
Anni di proteste e un accordo legale
Il riscatto è il risultato di anni di pressione su Ridglan Farms. Nel ottobre del 2025, l'azienda ha concordato di rinunciare alla sua licenza statale di allevamento a partire dal 1 luglio 2026 per evitare di essere perseguita per gravi accuse di maltrattamento animale.
Un fiscal speciale ha determinato che l'installazione effettuava procedure oculari che violavano le norme veterinarie dello stato, sebbene l'azienda abbia negato di aver maltrattato gli animali.
Nel marzo del 2026, attivisti sono irromperti nelle strutture e hanno portato via 30 cani, il che ha portato alla denuncia di 63 persone al procuratore distrettuale.
Il 18 aprile, circa 1.000 attivisti hanno tentato di entrare in massa; la polizia ha risposto con gas lacrimogeni, proiettili di gomma e spray al peperoncino, arrestando 29 persone e cinque affrontano accuse gravi di effrazione.
Simmons ha chiarito che la sua organizzazione non è stata coinvolta nelle proteste, sebbene abbia riconosciuto il loro impatto.
«Quello che hanno fatto è stato diffondere il messaggio. Quello che abbiamo fatto, abbiamo voluto farlo in modo legale e nel miglior modo possibile, al fine di garantire il miglior futuro per questi cani», ha affermato.
Perché i beagle sono i più utilizzati nei laboratori
I beagle sono la razza canina più utilizzata nella sperimentazione animale negli Stati Uniti, principalmente per il loro formato gestibile e il loro temperamento docile.
«I beagle sono molto fiduciosi, docili, tranquilli e perdonatori, per questo sono i più scelti per la sperimentazione. E allora dobbiamo prendere una delle razze più dolci, gentili e fiduciose per maltrattarle? Questo è sbagliato. Questo deve finire», ha affermato Simmons.
Questo caso ricorda il salvataggio di circa 4.000 beagle in Virginia nel 2022, quando il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha citato in giudizio Envigo RMS LLC per maltrattamento animale e un giudice ha ordinato la liberazione degli animali, in quello che è stato finora considerato il più grande salvataggio di animali da laboratorio nella storia del paese.
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