Più di 1.000 beagle allevati per decenni per la sperimentazione scientifica sono arrivati nel sud della Florida in cerca di una casa dopo un accordo che ha messo fine a anni di controversie riguardo a Ridglan Farms, una struttura a Blue Mounds, Wisconsin, che ha operato per oltre 60 anni come allevamento di cani per laboratori.
Gli animali sono arrivati in autobus durante il fine settimana presso le strutture di Big Dog Ranch Rescue a Loxahatchee, nella contea di Palm Beach.
La organizzazione, insieme al Center for a Humane Economy, ha negoziato un accordo riservato per acquistare i 1.500 cani da Ridglan Farms per un prezzo non divulgato.
I cani reagirono immediatamente alla libertà
«Dopo circa un'ora, hanno cominciato ad avvicinarsi a noi, cercando attenzione. Alcuni si sono messi in grembo alla gente. Tutti, senza eccezione, sono incredibilmente affettuosi», ha detto Lauree Simmons, presidente e fondatore di Big Dog Ranch Rescue.
«Sono sicura che sappiate che siete al sicuro», aggiunse.
I primi 300 cani sono usciti da Ridglan venerdì scorso, e si prevede di ritirarne altri nel corso di questa settimana.
Evan Nader, vicepresidente dello Sviluppo di Big Dog Ranch Rescue, ha descritto l'operazione come storica.
«Siamo il più grande rifugio senza gabbie e senza sacrifici d'America. Ma credo che questa missione di salvataggio sia probabilmente una delle più speciali, una delle più grandi nella storia degli Stati Uniti», ha detto Nader.
Un lungo processo prima dell'adozione
La organizzazione ha ricevuto oltre 700 richieste di adozione, ma i cani non saranno disponibili immediatamente: il termine stimato è di due o tre settimane.
Nel frattempo, gli animali sono in fase di vaccinazione, microchippatura e sterilizzazione in un'area di preparazione in Wisconsin prima di essere trasferiti in rifugi in tutto il paese.
Simmons ha avvertito che molti dei beagle non hanno mai vissuto in un ambiente domestico. «Questi cani devono imparare a camminare al guinzaglio. Devono apprendere a vivere in un contesto domestico e devono essere stati sterilizzati», ha spiegato.
Big Dog Ranch Rescue collabora con alleati in tutto il paese per trovare case per 1.000 dei cani, mentre il Center for a Humane Economy si occuperà del resto.
Anni di proteste e un accordo legale
Il salvataggio è il culmine di anni di pressione su Ridglan Farms. Nel ottobre del 2025, l'azienda ha concordato di rinunciare alla sua licenza statale di allevamento a partire dal 1 luglio 2026 per evitare di essere perseguita per gravi accuse di maltrattamento animale.
Un fiscal speciale ha determinato che l'impianto effettuava procedure oculari che violavano le normative veterinarie dello stato, sebbene l'azienda abbia negato di aver maltrattato gli animali.
Nel marzo del 2026, attivisti irruppero nelle strutture e portarono via 30 cani, il che portò a 63 persone riferite al pubblico ministero.
Il 18 aprile, circa 1.000 attivisti hanno tentato di entrare in massa; la polizia ha risposto con gas lacrimogeni, proiettili di gomma e spray al peperoncino, arrestando 29 persone, di cui cinque affrontano accuse gravi di violazione di domicilio.
Simmons ha chiarito che la sua organizzazione non è stata coinvolta nelle proteste, sebbene abbia riconosciuto il loro impatto.
«Quello che hanno fatto è stato diffondere il messaggio. Quello che abbiamo fatto, volevamo farlo in modo legale e nel miglior modo possibile, al fine di garantire il miglior futuro per questi cani», ha affermato.
Perché i beagle sono i più utilizzati nei laboratori
I beagle sono la razza canina più utilizzata nella sperimentazione animale negli Stati Uniti, principalmente per le loro dimensioni contenute e il loro temperamento docile.
«I beagle sono molto fiduciosi, docili, tranquilli e perdonatori, per questo motivo sono i più scelti per la sperimentazione. E allora dobbiamo prendere una delle razze più dolci, gentili e fiduciose per maltrattarli? Questo è sbagliato. Deve finire», ha affermato Simmons.
Questo caso ricorda il salvataggio di circa 4.000 beagle in Virginia nel 2022, quando il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha citato in giudizio Envigo RMS LLC per maltrattamento animale e un giudice ha ordinato la liberazione degli animali, in quello che fino ad ora era considerato il più grande salvataggio di animali da laboratorio nella storia del paese.
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