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Il governatore della Florida, Ron DeSantis, ha firmato la sua nona ordinanza di esecuzione del 2026 per Andrew Richard Lukehart, di 53 anni, condannato per il crimine della piccola Gabrielle Hanshaw, di cinque mesi, nella contea di Duval nel febbraio del 1996, secondo quanto riportato da NBC Miami.
Lukehart, di Jacksonville, è programmato per morire per iniezione letale il 2 giugno nella Prigione Statale della Florida a Starke, con una finestra di esecuzione che si estende fino a mezzogiorno del 9 giugno.
Secondo i registri giudiziari, il crimine è avvenuto il 25 febbraio 1996, quando l'uomo cercava di cambiare il pannolino alla piccola Gabrielle, figlia della sua fidanzata, e la bambina non stava ferma.
Lo stesso Lukehart testimoniò durante il processo che "spinse in modo forzato e ripetuto la testa e il collo della bambina contro il pavimento".
Dopo il crimine, gettò il corpo della minorenne in uno stagno vicino, prese l'auto della sua compagna e fuggì.
Circa 30 minuti dopo ha chiamato la sua fidanzata e ha sostenuto che un individuo su un Chevy Blazer blu aveva rapito la bambina, ma il veicolo è stato trovato abbandonato nella contea di Clay e Lukehart è apparso nel cortile di un agente della Polizia di Stato della Florida.
Inizialmente ha mantenuto la storia del rapimento, ma alla fine ha confessato di aver commesso il crimine.
La giuria lo dichiarò colpevole il 27 febbraio 1997 e, un mese dopo, raccomandò la pena di morte con nove voti a favore e tre contro.
La Corte Suprema della Florida ha confermato la condanna e la sentenza nel 2000, e il caso è rimasto quasi 30 anni nel sistema giudiziario con tutti i ricorsi esauriti.
Finalmente, DeSantis ha firmato l'ordine venerdì scorso, un giorno dopo che lo stato ha giustiziato James Hitchcock, di 69 anni, condannato per violenza sessuale e per il crimine nei confronti della sua nipote politica nel 1976. È stata la sesta esecuzione della Florida nel 2026.
L'ordine per Lukehart si inserisce nel ritmo accelerato di esecuzioni che il governatore ha imposto in Florida: nel 2025, lo stato ha eseguito 19 persone, un record storico nell'era moderna della pena di morte, dalla sua reintroduzione nel 1976.
Quel ritmo ha reso la Florida lo stato leader in esecuzioni in tutto il paese.
Prima che arrivi il turno di Lukehart, è programmata per il 21 maggio l'esecuzione di Richard Knight, 47 anni, condannato per il duplice omicidio di Odessia Stephens e sua figlia di quattro anni, Hanessia Mullings, nella contea di Broward nel 2000.
DeSantis ha anche promosso una riforma legale che ha eliminato il requisito di unanimità della giuria per raccomandare la pena di morte, e sin dall'inizio del suo mandato ha firmato decine di ordini di esecuzione.
Di fronte a questo ritmo, gli oppositori della pena di morte in Florida sono diventati più attivi: l'organizzazione Floridians for Alternatives to the Death Penalty ha annunciato proprio venerdì una campagna di raccolta firme per far giungere a DeSantis l'opposizione globale a queste esecuzioni.
La sua direttrice esecutiva, Grace Hanna, ha dichiarato: "E mentre piangiamo, la macchina dell'esecuzione continua. La cella dove Hitchcock è stato una volta è ora occupata da un nuovo uomo a cui è stato detto che ha un mese di vita".
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