Il segretario della Difesa, Pete Hegseth, ha ammesso davanti al Comitato per i Servizi Armati del Senato che ricostruire l'arsenale militare statunitense, in parte esaurito a causa della guerra con l'Iran, potrebbe richiedere «mesi e anni», a seconda del sistema d'arma.
Fu la seconda comparsa consecutiva di Hegseth di fronte al Congresso: mercoledì aveva testimoniato per quasi sei ore davanti alla Camera dei Rappresentanti, dove ha anche affrontato un duro interrogatorio sui costi della guerra e l'esaurimento delle riserve di armi.
Il senatore democratico Mark Kelly, dell'Arizona e veterano della Marina, è stato colui che ha messo il segretario di fronte alla domanda più scomoda della giornata: «Molti di questi attacchi utilizzano le nostre migliori armi, e ne stiamo utilizzando molte, così come molti intercettori di missili. Non possiamo produrre queste munizioni dall'oggi al domani. Può dirci quanti anni, specificamente, ci vorranno per sostituire questi sistemi?».
Hegseth ha riconosciuto che la domanda era «esattamente quella giusta» e ha aggiunto: «Stiamo costruendo nuovi impianti in tempo reale solo per sostituire ciò che abbiamo espanso».
Il segretario ha stimato che il budget necessario per le munizioni ammonta a circa 330.000 milioni di dollari, includendo 40.000 milioni per i sistemi iperspettrali, e ha difeso la proposta dell'amministrazione Trump per l'anno fiscale 2027, che innalzerebbe la spesa per la difesa a 1,5 trilioni di dollari, la cifra più alta proposta in decenni.
Secondo un'analisi del Centro di Studi Strategici e Internazionali pubblicata ad aprile, la guerra con l'Iran ha esaurito quasi il 50% degli intercettori Patriot, il 30% dei Tomahawk e oltre il 20% dei missili JASSM degli Stati Uniti in appena sette settimane di operazioni attive.
Il costo totale della guerra —la cosiddetta Operazione Furia Epica, iniziata il 28 febbraio 2026— ammonta a 25.000 milioni di dollari, secondo il sottosegretario alla Difesa Derek Hurst.
Il senatore democratico Jack Reed, il più alto in grado nel comitato, è stato più diretto nella sua critica all'equilibrio strategico del conflitto: «Lo Stretto di Hormuz è chiuso, i prezzi del carburante sono schizzati alle stelle e 13 soldati americani hanno perso la vita».
Reed ha messo in dubbio anche l'onestà dei rapporti che riceve il presidente: «Mi preoccupa che gli stiano dicendo ciò che vuole sentire invece di ciò che ha bisogno di ascoltare. Le affermazioni audaci di successo sono un grande danno sia per il comandante in capo che per le truppe che hanno messo in gioco le loro vite basandosi su di esse».
Il blocco dello Stretto di Ormuz, decretato dall'Iran il 4 marzo 2026, ha fatto impennare il prezzo del greggio Brent da 67 a oltre 126 dollari al barile, colpendo i prezzi della benzina negli Stati Uniti e in tutto il mondo.
Hegseth, da parte sua, ha qualificato i legislatori democratici come «detrattori imprudenti» e «sconfitti dalle gradinate economiche», e ha difeso i risultati dell'operazione, che secondo lui ha distrutto il 90% dell'arsenale di missili iraniani e il 95% dei loro droni. Ha inoltre assicurato che Trump «ha il miglior negoziatore del mondo a promuovere un grande accordo».
L'udienza è stata inoltre caratterizzata dalla controversia riguardo a una dichiarazione di Hegseth del 13 marzo, quando ha detto «senza quartiere, senza pietà per i nostri nemici». Kelly gli ha fatto notare che quella frase, secondo il manuale di leggi di guerra del Dipartimento, implica rifiutare le capitolazioni o eseguire i detenuti. Hegseth non si è rettificato: «Abbiamo liberato le mani dei nostri combattenti. Combattiamo per vincere e seguiamo la legge».
Il cessate il fuoco tra gli Stati Uniti e l'Iran, concordato il 7 e 8 aprile dopo 39 giorni di operazioni attive, è stato esteso indefinitamente da Trump il 21 aprile su richiesta del Pakistan, mentre continuano le negoziazioni per un accordo permanente.
Il Centro di Studi Strategici e Internazionali ha stimato che il completo ripristino delle munizioni chiave consumate nel conflitto richiederà tra uno e quattro anni, anche con i contratti di produzione ampliati previsti dal bilancio 2027.
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