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Il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, ha riconosciuto questa settimana che i prezzi della benzina non scenderanno presto e rimarranno alti “per un po'”, anche se ha evitato di precisare quanto potrebbe durare questa situazione.
Le sue dichiarazioni contrastano con le previsioni degli analisti del settore energetico, che già avvertono di un periodo di prezzi elevati che potrebbe estendersi per tutto il 2026.
Le parole del mandatario arrivano in un momento in cui gli esperti del settore concordano sempre di più su un diagno stico poco incoraggiante: il carburante continuerà a essere costoso anche se alcune delle tensioni geopolitiche attuali si attenuano nel breve periodo.
“Probabilmente vedremo che questi prezzi elevati si manterranno per un periodo più lungo”, ha avvertito la scorsa settimana Rebecca Babin, operatrice senior di energia di CIBC Private Wealth, in dichiarazioni a Yahoo Finance.
Su previsione non è isolata. Altri analisti, come Patrick De Haan di GasBuddy, stimano che, anche in uno scenario relativamente favorevole -come la riapertura totale dello stretto di Hormuz- i prezzi della benzina si manterranno tra 3,35 e 3,95 dollari al gallone durante i mesi estivi.
Un nuovo piano per i prezzi
I dati attuali riflettono già questa tendenza.
Secondo l'Associazione Automobilistica Americana (AAA), il prezzo medio della benzina si attesta attorno ai 4 dollari al gallone, più di un dollaro sopra i livelli registrati prima dell'inizio del conflitto in Medio Oriente.
In alcuni stati, la situazione è ancora più critica.
In California, ad esempio, gli automobilisti si trovano ad affrontare prezzi superiori ai 6 dollari al gallone, il che ha intensificato il malcontento sociale e la pressione sui redditi familiari.
Gli esperti avvertono che questa nuova realtà potrebbe consolidare un "pavimento" più alto per i prezzi del carburante.
Tra i fattori che spiegano questo fenomeno ci sono i danni alle infrastrutture petrolifere nelle zone di conflitto, l'incertezza prolungata riguardo all'offerta globale e la tendenza di alcuni paesi ad aumentare le proprie riserve strategiche.
“Credo che il prezzo minimo tenderà a essere più alto”, ha sottolineato Babin, evidenziando che sempre più governi stanno considerando di accumulare riserve in modo più aggressivo come misura di protezione.
Trump: Tra il riconoscimento e la giustificazione
Per settimane, Trump aveva minimizzato l'impatto della guerra sui prezzi dell'energia.
Tuttavia, in una recente conferenza stampa alla Casa Bianca, ha adottato un tono più realistico.
“Devo essere onesto, la borsa è al suo punto più alto in questo momento. Pensavo che sarebbe calata del 20 o 25 percento”, ha dichiarato.
"Pensavo che il petrolio sarebbe salito a circa 200 dollari al barile. Ma il prezzo è molto diverso da quanto tutti immaginavano," ha aggiunto.
Tuttavia, il presidente ha ammesso che i consumatori sentiranno l'impatto sui distributori.
“Sapete cosa ottengono con questo? Andrà senza armi nucleari”, ha detto, suggerendo che l'aumento del costo del carburante è una spesa sostenibile all'interno della strategia geopolitica della sua amministrazione.
Trump ha anche assicurato che gli Stati Uniti mantengono il "controllo totale" dello stretto di Ormuz, una via fondamentale attraverso la quale transita circa un quinto del petrolio mondiale.
Tuttavia, ha evitato di specificare quanto tempo potrebbe durare questa situazione o quando i mercati potrebbero normalizzarsi.
In parallelo, ha chiarito che non ha fretta di raggiungere un accordo di pace con Teheran, il che aggiunge incertezza sull'evoluzione del conflitto e sui suoi effetti sul fornitura energetica globale.
“Cohetes e piume”: Perché la benzina scende più lentamente di quanto salga
Anche se il prezzo del petrolio greggio dovesse cominciare a scendere, i consumatori non vedrebbero un sollievo immediato alle pompe di benzina.
Gli economisti spiegano questo comportamento attraverso un fenomeno conosciuto come "razzi e piume".
L'espressione descrive come i prezzi della benzina tendano a salire rapidamente quando aumenta il costo del petrolio - come un razzo - ma scendano molto più lentamente quando il petrolio diminuisce di prezzo - come una piuma che cade.
La Federal Reserve Bank di San Luis ha identificato questo modello come un caso di "trasmissione asimmetrica", legato a fattori strutturali del mercato: i tempi di acquisto delle raffinerie, la gestione degli inventari e la necessità di proteggere i margini di profitto in contesti di alta incertezza.
In pratica, ciò significa che i conducenti sono spesso gli ultimi a beneficiare quando le tensioni nel mercato petrolifero si riducono.
Il fenomeno non è nuovo.
Dopo l'invasione russa dell'Ucraina nel 2022, i prezzi del petrolio e della benzina sono aumentati simultaneamente, ma il successivo calo del greggio ha impiegato mesi a riflettersi nei distributori.
La situazione ha generato frustrazione nell'amministrazione di Joe Biden, che è arrivata a esercitare pressioni pubbliche sulle compagnie energetiche affinché riducessero i prezzi, senza ottenere risultati immediati.
Impatto diretto sul portafoglio
L'aumento del prezzo del carburante ha già effetti visibili nella vita quotidiana degli statunitensi.
Según una encuesta economica nazionale di CNBC, circa l'80% dei cittadini ha ridotto le proprie spese a causa dell'aumento del prezzo della benzina.
Lo studio, condotto su 1.000 persone, rivela inoltre che la maggior parte si aspetta che i prezzi rimangano elevati almeno per i prossimi sei mesi.
Altri sondaggi indicano la stessa direzione.
Due terzi degli americani ritengono che il prezzo della benzina rappresenti un problema per le proprie famiglie, e quasi un terzo lo considera un problema grave.
Questo contesto sta avendo anche ripercussioni politiche.
Una recente indagine di NBC News colloca l'approvazione di Trump al 37%, con un 63% di disapprovazione, in uno scenario in cui il costo del carburante è diventato una delle principali preoccupazioni economiche.
Tensioni all'interno del governo stesso
L'incertezza sul futuro dei prezzi si riflette anche in messaggi contraddittori all'interno della stessa amministrazione.
Il segretario all'Energia, Chris Wright, ha recentemente avvertito che la benzina potrebbe non scendere sotto i 3 dollari al gallone fino all'anno prossimo o addirittura oltre.
Tuttavia, Trump ha subito respinto quella previsione, definendola “totalmente errata”.
Le discrepanze evidenziano la difficoltà di anticipare l'evoluzione del mercato in un contesto segnato da fattori imprevedibili, come lo sviluppo del conflitto con l'Iran, le decisioni dell'OPEC e la reazione dei mercati finanziari.
Uno scenario di pressione prolungata
Per gli analisti, la conclusione è chiara: anche se si verificano progressi diplomatici o si stabilizza l'offerta, i prezzi della benzina non torneranno rapidamente ai livelli precedenti alla crisi.
La combinazione di tensioni geopolitiche, cambiamenti nelle strategie energetiche globali e dinamiche strutturali del mercato indica un periodo prolungato di prezzi elevati.
In questo scenario, i consumatori statunitensi dovranno continuare ad adattare i loro bilanci, mentre il costo del carburante continua a essere un fattore chiave sia nell'economia domestica che nel dibattito politico nazionale.
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