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Dentro di un stretto container metallico di appena sei metri di lunghezza per poco più di due di larghezza, nella zona di West Bay, nelle Isole Cayman, una famiglia cubana cerca di mantenere viva la speranza in mezzo all'incertezza.
Allí vivono Richard Hernández e Mailemy Hernández Marchena insieme ai loro due figli: un bambino di tre anni con autismo e una neonata.
Il suo maggior timore non è la precarietà attuale, ma la possibilità di essere rimandati a Cuba.
“Ho più paura per lui che per me stessa. Se torniamo indietro, non migliorerà. Peggiorerà”, ha dichiarato a Cayman Compass, Mailemy.
Un focolare improvvisato e una lotta quotidiana
Lo spazio in cui risiedono è stato reso disponibile dal governo locale, ma le condizioni sono lontane dall'essere sufficienti.
Eppure, la famiglia ha cercato di adattarsi: nel piccolo cortile hanno addomesticato polli selvatici e piantato alberi da frutto per integrare la loro alimentazione.
Amici hanno aiutato a dipingere le pareti e migliorare l'isolamento, mentre una chiesa locale fornisce pannolini e articoli di prima necessità.
A volte ricevono anche cibo da un ristorante vicino i cui proprietari li considerano parte della loro famiglia.
Ma la solidarietà non compensa la scarsità.
Il sostegno governativo, che secondo la coppia varia tra i 260 e i 300 dollari mensili, è appena sufficiente per sopravvivere. Solo il latte in formula per la bambina costa 45 dollari ogni 15 giorni. A questo si aggiungono pannolini, salviettine umidificate e altre spese essenziali.
La situazione è ancora più critica a causa delle necessità del bambino. Diagnosticato con autismo, la sua dieta è estremamente limitata: consuma solo latte e yogurt, e di marche specifiche.
“Ogni due giorni, sono circa 25 dollari. È tutto ciò che mangia,” spiega Richard.
La diagnosi che cambiò tutto
Mailemy ricorda chiaramente il momento in cui si rese conto che qualcosa non andava.
“Era un bebé normale. Mangiamo di tutto. Diceva ‘mamma’, ‘papà’. E all'improvviso, nulla”, spiegò.
Il bambino smise di parlare, smise di accettare la maggior parte dei cibi e cominciò a mostrare comportamenti ripetitivi: camminare sulle punte, agitare le mani, correre senza fermarsi.
"Sapevo che qualcosa non andava. Dovevo cercare aiuto."
Nelle Isole Cayman, quell'aiuto è arrivato. Il minore riceve una terapia settimanale sovvenzionata dal governo, un supporto che la madre considera vitale.
In Cuba, invece, teme di non avere accesso a quel tipo di assistenza specializzata, specialmente in mezzo alla profonda crisi economica e sociale che sta attraversando il paese, contrassegnata da scarsità di cibo, medicine, blackout prolungati e deterioramento del sistema sanitario.
Da un viaggio estremo al limbo legale
La storia di questa famiglia ha iniziato a prendere una piega incerta nell'aprile del 2022, quando sono partiti da Cuba per un viaggio in zattera che è durato 15 giorni e che, a loro dire, è quasi costato loro la vita.
Dopo essere stata salvata, Mailemy scoprì in ospedale di essere incinta. Questo fatto, anziché alleviare la situazione, aumentò la sua angoscia di fronte a un possibile ritorno.
La coppia assicura che la loro uscita dall'isola è stata motivata da pressioni politiche legate al figlio adulto di Richard, un ufficiale militare vicino al presidente Miguel Díaz-Canel che è disertato nel 2021.
All'arrivo nelle Isole Cayman, rimasero per circa 30 giorni bloccati in un centro di immigrazione prima di essere trasferiti in un rifugio.
Successivamente, grazie all'aiuto di amici, vissero in una casa per nove mesi, fino dopo la nascita della bambina.
Successivamente furono reubicati nel container dove risiedono attualmente.
Asilo negato e senza risorse legali
Entrambi hanno richiesto asilo nel 2022, ma la loro richiesta è stata respinta sia in prima istanza che in appello nel 2023.
Hanno tentato di proseguire il processo giudiziario, ma hanno affrontato ostacoli significativi.
Secondo quanto riportato, non avevano accesso a un avvocato gratuito e hanno dovuto presentarsi da soli alla loro prima udienza. In seguito, alcuni amici sono riusciti a raccogliere circa 8.000 dollari per assumere un avvocato.
Aun così, il processo non è andato a buon fine. La famiglia assicura che non è stata informata in tempo riguardo alla possibilità di presentare una causa davanti al Tribunale Superiore, il cui termine di 14 giorni era già scaduto quando hanno appreso di questa opzione.
Le autorità delle Dogane e del Controllo Frontaliero delle Isole Cayman, da parte loro, hanno indicato che non possono commentare casi singoli, ma sostengono che tutte le richieste vengono valutate secondo la legge e le obbligazioni internazionali, comprese le considerazioni umanitarie.
Senza diritto di lavorare
Uno dei maggiori ostacoli che affrontano è l'impossibilità di generare reddito. Secondo la legislazione locale, i richiedenti asilo non possono lavorare, il che li costringe a dipendere da aiuti e donazioni.
“Non vogliamo dipendere da nessuno. Vogliamo lavorare. Vogliamo vivere,” afferma Richard.
In Cuba, ha lavorato come muratore e poi come ispettore della compagnia elettrica, ma assicura che la pressione politica lo ha costretto a lasciare il suo impiego.
Un futuro in sospeso
Oggi, la famiglia si trova in un limbo legale. Il rimpatrio non si è concretizzato a causa di problemi di documentazione relativi ai loro figli, il che ha ritardato qualsiasi decisione definitiva.
Nel frattempo, vivono con l'incertezza costante di essere rimandati in un paese dove, temono, il loro figlio non riceverà le cure di cui ha bisogno.
Le autorità assicurano che vengono presi in considerazione fattori umanitari, specialmente nei casi che coinvolgono minori o persone con necessità mediche.
Affermano inoltre di rispettare il principio di non respingimento, che impedisce di inviare qualcuno in un luogo in cui possa affrontare persecuzione o gravi danni.
Ma per Mailemy e Richard, quelle garanzie non dissipano la paura.
Su richiesta è semplice e urgente: “Lasciateci restare. Permetteteci di rimanere insieme. Fate in modo che i miei figli abbiano un futuro”.
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