Il sassofonista e clarinettista cubano Paquito D'Rivera è stato categorico in un'intervista con CiberCuba nel mettere in guardia che qualsiasi transizione a Cuba che mantenga le stesse figure del regime al potere è destinata al fallimento: "La stessa gente che lo ha distrutto non lo costruirà perché non sa come farlo".
Il musicista ha rilasciato queste dichiarazioni in un momento di massima tensione nell'isola, dopo le più grandi proteste registrate dal 11J del 2021 e la controversa apparizione di Díaz-Canel sulla rete NBC in cui negava l'esistenza di prigionieri politici.
"Questo deve essere un cambiamento assoluto dei poteri", ha esigito D'Rivera, che ha anche criticato la possibilità che figure come Sandro Castro —nipote di Fidel— o "il Granchio" possano assumere ruoli di leadership in una Cuba post-regime: "Spero che i cubani non accettino questo. È inaccettabile".
Sandro Castro aveva rilasciato un'intervista a CNN il 31 marzo dal suo appartamento a Kohly, L'Avana, criticando Díaz-Canel e dichiarandosi "rivoluzionario sì, comunista no", il che ha suscitato indignazione per il contrasto tra la sua vita privilegiata —il suo bar a L'Avana è costato 50.000 dollari e la crisi che sta vivendo il popolo.
Riflettendo sul suo percorso, D'Rivera ha rivelato quale sarebbe stato il suo destino se fosse rimasto a Cuba: "Probabilmente mi avrebbero messo in prigione, credo. Perché sono sempre stato molto loquace".
Il musicista ha raccontato che, dopo essere stato destituito dalla direzione dell'Orchestra Cubana di Musica Moderna —per aver difeso il jazz, che il regime qualificava come "musica imperialista"— ha trascorso due anni a casa senza lavorare, anche se lo Stato gli pagava uno stipendio.
"Ciò che è più umiliante è che mi pagavano. Mi pagavano uno stipendio per non fare nulla," ricordò.
Furono Chucho Valdés e Oscar Valdés a salvarlo dall'ostracismo convocandolo per fondare Irakere nel 1973, contro la volontà della dirigenza culturale del regime: "Le persone che mi tirano fuori e mi danno lavoro contro la volontà della dirigenza della cultura sono state Chucho e Oscar".
D'Rivera ha citato il caso dello scultore Fernando Almenares Rivera, conosciuto come Nando Obdc, come un esempio vivente di ciò che potrebbe essere accaduto se fosse rimasto sull'isola.
Il Tribunale Supremo ha confermato il 9 aprile la condanna di cinque anni di prigione contro Almenares Rivera per "propaganda contro l'ordine costituzionale", dopo essere stato arrestato il 31 dicembre 2024 per scritte qualificate come controrivoluzionarie.
Il caso di Nando Obdc non è isolato: alla fine del 2025 c'erano 17 artisti incarcerati a Cuba, e il numero di prigionieri politici era salito a 1.214 a febbraio 2026.
D'Rivera ha anche espresso rammarico per il silenzio della comunità artistica cubana di fronte alla repressione, citando Martin Luther King: "Ciò che mi fa più male non è la malvagità dei cattivi, ma il silenzio dei buoni".
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