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I caccia F-16AM della Forza Aerea Portoghese hanno intercettato lunedì scorso un aereo da trasporto militare russo Ilyushin Il-76 che volava vicino allo spazio aereo della NATO sopra il mar Baltico, segnando il primo dispiego di emergenza del distaccamento portoghese da quando ha assunto la missione di Polizia Aerea Rafforzata dell'Alleanza.
Il Comando Aereo della NATO ha annunciato l'incidente martedì tramite il suo account ufficiale su X.
"Ieri, i F-16 portoghesi sono decollati d'urgenza per identificare un Ilyushin Il-76 Candid russo che volava vicino allo spazio aereo della NATO. Questo ha segnato il primo Alpha Scramble del distaccamento portoghese da quando ha assunto la missione di Polizia Aerea Rafforzata presso la base aerea di Ämari, in Estonia, rilevando l'Aeronautica Militare Italiana", dettaglia il tweet.
Il contingente portoghese, composto da quattro cacciatori F-16AM e circa 95 militari, ha preso il posto degli italiani - che operavano cacciatori Eurofighter Typhoon - il 1° aprile scorso e ha una missione assegnata fino al 31 luglio.
L'aereo intercettato, un Ilyushin Il-76TD -designato "Candid" dalla NATO-, è il principale mezzo di trasporto strategico delle Forze Armate russe: può caricare fino a 60 tonnellate o trasportare 128 paracadutisti, raggiunge i 900 km/h e ha un'autonomia operativa di 5.000 chilometri.
Secondo le immagini diffuse dalla NATO, l'apparecchio russo portava la bandiera della Federazione Russa sul fusoliera ed è stato scortato dai cacciatori portoghesi senza che sia stata riportata una violazione dello spazio aereo alleato.
Un Alpha Scramble è la procedura della NATO che ordina il decollo urgente di aerei da caccia armati con missili aria-aria reali per identificare velivoli non identificati o potenzialmente ostili; i piloti devono essere in volo entro un massimo di 15 minuti dall'ordine.
Questa è la nona partecipazione del Portogallo in missioni baltiche della NATO e la seconda dalla base di Ämari, situata in Estonia, uno dei tre paesi baltici che non dispongono di aviazione da combattimento propria e il cui spazio aereo l'Alleanza protegge in modo permanente dal 2004.
L'incidente si verifica in un contesto di crescente tensione aerea nella regione. Il 18 marzo scorso, un caccia russo Su-30SM ha violato lo spazio aereo estone vicino all'isola di Vaindloo, nel golfo di Finlandia, rimanendo circa un minuto senza autorizzazione né piano di volo.
In quella occasione, i Eurofighter Typhoon italiani - ancora in servizio a Ämari - risposero all'incursione, e l'Estonia convocò il incaricato d'affari russo per consegnargli una nota diplomatica di protesta formale.
L'attività russa nel Baltico si è intensificata per tutta la settimana. Nello stesso mercoledì in cui la NATO ha annunciato l'intercettazione portoghese, i caccia Rafale francesi dispiegati presso la base di Šiauliai hanno effettuato anche la loro prima intercettazione da quando hanno assunto la missione di Polizia Aerea Baltica in quella base.
La NATO ha registrato oltre 500 scrambles nello spazio alleato nel 2025, cifra che è stata superata solo dal picco storico di 570 intercettazioni registrato nel 2022, dopo l'invasione russa su larga scala dell'Ucraina.
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