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Di fronte all'aumento delle retate migratorie nell'area metropolitana di Minneapolis–Saint Paul, vicini e organizzazioni comunitarie negli Stati Uniti stanno offrendo rifugio temporaneo a bambini immigrati per evitare che finiscano sotto la custodia dello Stato, dopo l'arresto dei loro genitori.
Quando gli agenti federali dell'immigrazione bussarono alla porta della loro casa a Minneapolis, il figlio maggiore di una famiglia ecuadoriana capì che doveva portare subito fuori i suoi fratelli minori.
Su madre, una lavoratrice domestica indigena di 41 anni, era stata arrestata all'inizio di gennaio per essere entrata illegalmente negli Stati Uniti, nonostante non avesse precedenti penali al di là di piccole violazioni del codice della strada, riportò l'agenzia di stampa AP.
Il timore che anche i figli maggiori potessero essere arrestati portò la famiglia a contattare Feliza Martínez, un'amica della chiesa, che attivò una rete di volontari per trasferirli discretamente in una casa sicura nel sud della città.
Lì, i vicini hanno organizzato lettini, cibo, articoli per bambini e attività per i più piccoli, mentre gli adulti restavano angustiati per il loro futuro immediato.
Martínez fa parte di un gruppo crescente di residenti delle cosiddette Città Gemelle (Twin Cities) che, di bocca in bocca, stanno aiutando le famiglie immigrate a nascondersi o a trovare alloggio temporaneo.
Molti affermano di sentirsi motivati dall'indignazione per ciò che descrivono come tattiche aggressive da parte di agenti federali, tra cui operazioni notturne, irruzioni senza ordini del tribunale e scontri con i manifestanti.
Secondo i dati del Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS), oltre 2.000 agenti federali sono stati dispiegati nell'area di Minneapolis–Saint Paul da dicembre, con oltre 3.000 arresti riportati.
In risposta, i residenti hanno organizzato veglie, proteste e reti di sostegno meno visibili: pagano affitti, portano cibo, stabiliscono accordi di custodia d'emergenza e ampliano i banchi alimentari per le famiglie che temono di uscire anche per lavorare.
“Ricevo telefonate ogni giorno da famiglie terrorizzate,” ha dichiarato Martínez, madre di cinque figli e volontaria dell'organizzazione cristiana Source MN, che ha aumentato la sua assistenza a centinaia di famiglie di immigrati.
Assicura di aver preso del tempo libero dal suo lavoro per aiutare direttamente bambini e genitori a rischio.
Il caso della famiglia Wampash Tuntuam riflette quella paura costante. I figli hanno raccontato che, dopo aver fornito il loro indirizzo al Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) con la convinzione che avrebbero inviato un assistente sociale, agenti armati e con il volto coperto hanno circondato l'abitazione in due occasioni.
“Lì capimmo che non venivano per aiutarci, ma per fermarci”, ha raccontato una delle figlie, che, come altri familiari, sta affrontando un’ordinanza finale di deportazione.
La tensione è stata aggravata da una serie di sparatorie collegate a operazioni federali. L'ultima si è verificata sabato a Minneapolis, quando agenti del DHS hanno ucciso un uomo durante un'operazione migratoria, secondo quanto riportato ufficialmente, dopo una colluttazione in cui l'individuo presuntamente brandiva un'arma.
Il fatto ha provocato proteste e l'uso di gas lacrimogeni per disperdere i manifestanti. Si tratta del terzo scontro a fuoco legato a agenti federali nella città in poche settimane.
Dopo la morte precedente di Renee Good, il 7 gennaio, l'amministrazione Trump ordinò che circa 1.500 soldati attivi rimanessero in allerta per un possibile dispiegamento in Minnesota, una misura definita "ripugnante" dal governatore Tim Walz e "ridicola e incostituzionale" dal sindaco di Minneapolis, Jacob Frey.
En medio di questo scenario, Martínez ha ammesso un cambiamento personale. Elettore di Donald Trump alle elezioni precedenti, ha dichiarato che la sua esperienza diretta con bambini separati dai genitori l'ha portata a riconsiderare il suo sostegno.
“Oggi sei una brutta sorpresa,” disse. “Quello che sta succedendo non è cristiano.”
Il DHS sostiene che l'ICE non separa le famiglie e che i genitori possono decidere se i loro figli li accompagnano o rimangono a cura di terzi.
Tuttavia, avvocati, insegnanti e autorità locali contraddicono questa versione e denunciano arresti di bambini, anche in contesti scolastici, il che ha approfondito la paura nelle comunità immigrate.
Mentre le irruzioni continuano sotto la cosiddetta Operazione Metro Surge, Minneapolis vive giorni di proteste e una frattura sempre più visibile tra il discorso federale sulla sicurezza e la realtà delle famiglie che si nascondono per evitare che i loro figli rimangano soli.
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