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Un gruppo di pescatori di Matanzas chiede disperatamente la restituzione di un'imbarcazione in legno che, secondo quanto denunciano, è stata rubata e utilizzata la settimana scorsa per trasportare 10 migranti da Cuba ai Giochi della Florida. L'imbarcazione, che rappresenta il loro principale mezzo di sostentamento, si trova ora sotto custodia delle autorità statunitensi.
“Quella barca è il nostro sostentamento. È la nostra principale fonte di reddito, e non solo la nostra. Molte famiglie qui dipendono da quella barca per sopravvivere”, ha dichiarato la moglie del proprietario a Miami Herald, il mezzo che ha rivelato il caso. La donna ha chiesto di non essere identificata.
Secondo la ricerca pubblicata dal mezzo statunitense, l'imbarcazione è stata rubata a Cárdenas ed è riemersa giorni dopo nei Cayo della Florida, dove è stata utilizzata per trasportare un gruppo di migranti, tra cui un bambino di 10 anni.
Dopo essere arrivati a Tavernier giovedì 5 settembre, il capitano e i passeggeri trascorsero la notte nei mangrovieti prima di dirigersi a un centro commerciale nelle vicinanze.
La Ufficio dello Sceriffo della Contea di Monroe ha riferito che, il giorno successivo, un agente ha osservato un veicolo raccogliere alcuni dei nuovi arrivati. Quando sono stati fermati, gli occupanti hanno riconosciuto di essere sbarcati da Cuba con l'imbarcazione.
Il gommone è stato trovato alla deriva vicino a Rock Harbor da agenti delle Operazioni Aeree e Marittime dell'Ufficio delle Dogane e della Protezione delle Frontiere (CBP). Da allora, rimane sotto custodia della Commissione per la Conservazione della Pesca e della Fauna della Florida (FWC).
Arresti e accuse per traffico di persone
Le autorità statunitensi hanno arrestato due uomini per la loro presunta partecipazione all'operazione di traffico di esseri umani.
- Jesús Herrera Belett, di 38 anni, residente a Cayo Hueso, affronta nove accuse di traffico di persone.
- Jesús Medina Esquijarosa, di 56 anni, residente a Miami, è stato accusato di complicità nello stesso reato.
Entrambi sono stati incarcerati nella prigione della contea di Monroe e rimangono in detenzione con cauzioni fissate a 700.000 e 225.000 dollari, rispettivamente, secondo i rapporti ufficiali.
“Voglio ringraziare gli uomini e le donne dell'Ufficio dello Sceriffo della Contea di Monroe e della Pattuglia di Frontiera degli Stati Uniti che hanno collaborato con impegno in questo caso”, ha dichiarato lo sceriffo Rick Ramsay in un comunicato stampa diffuso sulla pagina ufficiale dell'istituzione.
Lo sceriffo, tuttavia, ha espresso la sua frustrazione nei confronti delle autorità federali: “Sono deluso che la Procura degli Stati Uniti continui a non essere disposta a indagare sugli incidenti di traffico di persone nei Cayo della Florida. Tuttavia, l'Ufficio dello Sceriffo e la Procura Statale della Contea di Monroe continueranno a occuparsi di questi casi per responsabilizzare le persone e fermare questa crisi della tratta di persone, a differenza della Procura degli Stati Uniti”.
Dubbi sulla restituzione della barca a Cuba
Per i pescatori di Matanzas, la principale preoccupazione è recuperare l'imbarcazione che sostengono sia vitale per la comunità. Tuttavia, lo sceriffo Ramsay ha avvertito che restituirla non sarà semplice.
Suggerì che i proprietari presentino una denuncia formale alle autorità cubane e rimandino quel documento al Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e alla Patrulla Fronteriza, come primo passo di un processo che potrebbe estendersi e complicarsi a causa dei legami diplomatici tra i due paesi.
Un portavoce della FWC ha confermato che si sta indagando sulla procedura per la eventuale ripatrizione della nave.
Un accusato con precedenti migratori
Secondo il rapporto di arresto citato da Miami Herald, Herrera Belett ha dichiarato agli investigatori di essere il proprietario dell'imbarcazione e che stava viaggiando con sua moglie, suo figlio e altri sette passeggeri.
Incluso ha raccontato che nel 2022 aveva già attraversato lo stretto della Florida su un altro peschereccio, l'"Elvira", e riuscì a stabilirsi a Detroit, dove lavorò fino a raccogliere soldi per acquistare un'imbarcazione Scarab.
Nel marzo del 2023 ha tentato di tornare a Cuba su quell'imbarcazione, ma è stato arrestato dalla Guardia di Frontiera cubana e ha trascorso un anno in carcere.
Tuttavia, la persona che ha presentato il reclamo ha insistito che “molte famiglie qui dipendono da quella barca per sopravvivere”, in una testimonianza che riflette la precarietà in cui vivono le comunità di pescatori dell'isola.
Nel frattempo, l'imbarcazione rimane trattenuta in Florida e il futuro dei pescatori che ne chiedono la restituzione è incerto, intrappolato tra la burocrazia internazionale, il inasprimento delle leggi sull'immigrazione e il dramma umano che spinge centinaia di cubani a gettarsi in mare alla ricerca di un futuro diverso.
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