Leydis Menéndez Abdala, una cittadina cubana accusata di aver causato un incidente mortale sotto l'effetto dell'alcol a Hialeah nel 2006 e che è rimasta latitante per quasi due decenni, si è presentata domenica davanti a un tribunale della contea di Miami-Dade, dopo essere stata catturata in Messico ed estradata negli Stati Uniti.
Menendez Abdala si è presentata nuovamente davanti alla corte questo lunedì, dove la Procura ha richiesto che rimanga in detenzione senza diritto di cauzione.
Un'udienza segnata dal lungo clamore di giustizia
Durante l'udienza preliminare di domenica, la procuratrice aggiunta Laura Adams ha rivelato che al momento dell'incidente, Menéndez Abdala aveva una relazione sentimentale con un membro del Dipartimento di Polizia di Hialeah.
Secondo Adams, fu proprio questo ufficiale a informare la sospettata riguardo ai risultati tossicologici - che mostrano un livello di alcol nel sangue più del doppio del limite legale - il che le ha permesso di fuggire prima di poter essere arrestata formalmente.
La fiscal ha anche confermato che Menéndez Abdala è stata rintracciata in Messico, dove aveva risieduto per quasi 19 anni dopo la sua fuga dalla Florida il 10 settembre 2006.
Le autorità statunitensi, in coordinamento con i funzionari messicani, hanno riuscito a catturarla e trasferirla a Miami-Dade venerdì scorso.
In rappresentanza dell'imputata, un avvocato d'ufficio ha presentato una dichiarazione scritta di non colpevolezza.
Il giudice ha deciso di trasferire l'udienza a questo lunedì, al fine di presentare la richiesta formale di custodia cautelare.
Una tragedia che ha segnato una famiglia e una comunità
Il 12 agosto 2006, Gloria Marcia Hall, madre di due figlie, si dirigeva a partecipare a un ritiro religioso quando il suo veicolo - una camionetta Mazda B2200 verde del 1992 - fu investito all'incrocio tra West 68 Street e 16 Avenue da una Toyota Solara blu, guidata da Menéndez Abdala, che era passato con un semaforo rosso lampeggiante poco dopo le 4:00 del mattino.
Hall è morto sul luogo dell'incidente; Menéndez Abdala è rimasta ferita ed è stata trasportata in elicottero al Jackson Memorial Hospital.
Lì, secondo i registri ufficiali, ha ammesso di aver bevuto e ha firmato una dichiarazione in cui riconosceva di essere sotto l'effetto dell'alcol.
Ma prima che il processo giudiziario potesse concludersi, fuggì dal paese.
Il 20 settembre dello stesso anno, un giudice emise un ordine di arresto.
Il suo caso è diventato parte dell'archivio dei fuggitivi più ricercati della contea ed è stato persino presentato in un segmento del programma America's Most Wanted nel marzo del 2007.
Tuttavia, sono passati quasi 20 anni senza progressi concreti.
Il lungo cammino verso la cattura
Per quasi due decenni, le autorità hanno proseguito con la ricerca.
Il caso è stato riaperto in diverse occasioni.
Una seconda ordinanza di arresto è stata emessa nell'agosto del 2022 e una terza nel febbraio del 2023, dopo aver rilevato un errore nella data di nascita nei registri giudiziari.
In settembre 2023, Crime Stoppers della contea di Miami-Dade ha aumentato la ricompensa per informazioni sul suo ritrovamento a $25,000.
Finalmente, il 25 agosto di quest'anno, il Servizio degli Ufficiali di Giustizia degli Stati Uniti è stato avvertito che Menéndez Abdala sarebbe stata deportata dal Messico a Cuba, il che ha permesso di coordinare il suo arresto prima che lasciasse il continente.
Durante il suo tempo da fuggitiva, la donna cambiò ripetutamente il suo aspetto fisico: si tingeva i capelli, indossava lenti a contatto colorate e trucco per nascondere i suoi tratti.
Tutti questi elementi figurano nei volantini di ricerca distribuiti dalle autorità.
Una famiglia distrutta dalla perdita
Il comandante del Dipartimento di Polizia di Miami, Joaquín Freire, fratello di Gloria Hall, è stata una delle voci più attive nella richiesta di giustizia.
In sua dichiarazione davanti al tribunale, ha chiesto che Menéndez Abdala non avesse diritto a libertà su cauzione.
“Non ci sono parole per esprimere il dolore che abbiamo provato negli ultimi 19 anni per la perdita di Gloria Marcia Hall, madre, figlia e sorella, a causa delle azioni criminali e sconsiderate di una persona che non ha mostrato alcun rimorso”, ha affermato Freire lunedì in una dichiarazione pubblica.
Ricordò che la mattina dell'incidente ricevette la visita di due poliziotti di un'altra giurisdizione che gli informarono della morte di sua sorella.
"Suonarono alla porta e mi chiesero: 'Conosce una certa Gloria Hall?'."
Disse: ‘Sì, è mia sorella. Perché?’. Mi risposero: ‘Ha avuto un incidente... Non è sopravvissuta’.
"Quello che ho dovuto fare di più difficile è stato sedere mia mamma, mio papà e poi le loro figlie, le mie nipoti, e dire loro: 'La vostra mamma è morta stamattina'."
Da allora, la famiglia non ha mai smesso di lottare per ottenere giustizia.
“La sua morte ha distrutto la mia famiglia e mi ha lasciato un grande vuoto nel cuore”, scrisse Freire anni fa in una lettera pubblicata durante la campagna di ricerca di Menéndez Abdala.
In un post del 2023 su Instagram, Freire ha spiegato anche come hanno scoperto che l'imputata era fuggita.
La hanno intervistata e praticamente ha firmato una dichiarazione in cui affermava di essere sotto l'effetto dell'alcol e di aver bevuto. Quando è arrivato lunedì, sono andati a cercarla, ma non c'era più.
Ora, quasi due decenni dopo, la cattura della fuggitiva rappresenta un traguardo emozionale per la famiglia Hall.
"Ci fa piacere che finalmente si faccia giustizia. Anche se nulla può cancellare il nostro dolore, sapere che il caso di Gloria non è stato dimenticato ci dà forza e pace", concluse Freire.
Ciò che verrà
Il sistema giudiziario si prepara ora a decidere il futuro di Menéndez Abdala.
Questo lunedì, nella nuova udienza davanti al tribunale delle cauzioni, la procura ha presentato una mozione formale affinché rimanga in prigione senza diritto di cauzione, data la gravità delle accuse e il evidente rischio di fuga.
Si prevede che la difesa continui a sostenere la richiesta di liberazione su cauzione, anche se la storia di quasi 20 anni di evasione dalla giustizia è un fattore a suo sfavore.
Nel frattempo, la comunità di Hialeah e la famiglia Hall rimangono attente all'evolversi del caso che, dopo anni di silenzio, ha rimesso in evidenza la lotta contro l'impunità e il ricordo di una vittima la cui vita è stata spezzata dall'imprudenza al volante.
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