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Il governo cubano ha difeso questo lunedì all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite il suo modello di salute pubblica e le cosiddette “missioni mediche internazionali”, nel contesto di crescenti interrogativi da parte di organismi internazionali che hanno descritto questi programmi come una forma di tratta di persone e lavoro forzato.
Durante il dibattito sul tema “Salute globale e politica estera”, l'ambasciatore Yuri Ariel Gala López, incaricato d'affari della Missione Permanente di Cuba presso l'ONU, ha affermato che l'isola mantiene un “impegno inalterabile con la cooperazione solidale” e con l'idea che la salute è “un diritto umano e non una merce”.
Il diplomatico ha sostenuto che, nonostante quello che ha definito l'“impatto devastante del blocco economico degli Stati Uniti”, Cuba ha garantito per oltre sei decenni un sistema sanitario universale e gratuito.
Gala ha denunciato l’“inclusione arbitraria” dell’isola nella lista americana dei paesi sponsor del terrorismo e ha accusato Washington di sviluppare campagne di discredito contro i servizi medici cubani.
Secondo il comunicato del ministero delle Relazioni Estere (MINREX), il discorso di Gala López ha sostenuto che queste azioni mirano a impedire la presenza di brigade di professionisti cubani in altri paesi e compromettono le comunità vulnerabili che dipendono da questa cooperazione.
Il rappresentante del regime ha insistito sul fatto che la cooperazione medica internazionale di Cuba si basa sulla solidarietà e non su interessi economici. Ha ricordato che dal 1963 oltre 605 mila collaboratori sanitari hanno prestato servizi in 165 paesi e che l'isola ha contribuito alla formazione di decine di migliaia di medici in America Latina, Africa e Asia.
“Niente e nessuno impedirà che Cuba sia presente lì dove viene richiesta aiuto e dove una vita umana ne ha bisogno”, concluse.
Denunce internazionali per sfruttamento lavorativo
Il discorso ufficiale contrasta con numerosi rapporti di organismi internazionali che hanno fortemente messo in discussione le condizioni dei medici cubani inviati all'estero.
Negli ultimi anni, relatori delle Nazioni Unite specializzati in forme contemporanee di schiavitù e tratta di persone hanno avvertito che i programmi di esportazione di servizi medici presentano “indizi di lavoro forzato” e limitano diritti fondamentali dei professionisti.
Gli esperti hanno evidenziato pratiche come la confisca dei passaporti, la trattenuta tra il 75 e il 90 % degli stipendi pagati dai paesi di accoglienza, e la sorveglianza o minacce contro coloro che decidono di abbandonare le missioni.
La Organizzazione degli Stati Americani (OEA) è stata ancora più categorica, definendo queste missioni come una “forma di schiavitù moderna”. Il suo ex segretario generale, Luis Almagro, ha denunciato che il modello di cooperazione medica cubana costituisce sfruttamento del lavoro sotto controllo statale e viola norme fondamentali dei diritti umani.
Il tema ha generato controversie anche all'interno della stessa Unione Europea, il cui Parlamento ha approvato nel 2021 e ha nuovamente ratificato nel 2025 emendamenti che riconoscono le brigate mediche come lavoro forzato e tratta di persone. Gli eurodeputati hanno denunciato che, oltre all'appropriazione degli stipendi, i medici sono sottoposti a un regime di disciplina militarizzata e coercizione politica.
La Organizzazione Panamericana della Salute (OPS), ufficio regionale dell'OMS, ha affrontato anche una causa nei tribunali statunitensi per aver agito come intermediaria nel programma Mais Médicos in Brasile, dove migliaia di professionisti cubani hanno lavorato in condizioni discutibili. L'organizzazione ha dovuto pagare un risarcimento milionario per chiudere il contenzioso, sebbene abbia evitato di ammettere responsabilità.
Ribellione dei medici in Angola contro GAESA
Mentre all'ONU il governo cubano insiste nel presentare le sue missioni mediche come un esempio di cooperazione solidale, sul campo cresce il malcontento tra gli stessi professionisti.
In Angola, centinaia di medici cubani hanno recentemente denunciato il “furto” dei loro salari e si preparano per una causa senza precedenti contro la corporazione Antillana Exportadora S.A. (Antex), appartenente al conglomerato militare GAESA.
I medici affermano che il regime non rispetta i contratti firmati negando loro la consegna in contante dei dollari che l'Angola paga per i loro servizi. Al contrario, ricevono una parte dello stipendio su una carta bancaria con utilizzo limitato a Cuba e solo 100 dollari in contante, la metà di quanto inizialmente concordato per il loro sostentamento nel paese africano.
La differenza, secondo l'azienda, viene trasferita in valuta liberamente convertibile (MLC) su conti sull'isola, nonostante questo denaro perda valore reale in un mercato interno che privilegia il dollaro fisico.
Le proteste dei medici, documentate da media indipendenti come 14ymedio e CubaNet, hanno portato a riunioni tese a Luanda in cui persino specialisti militari hanno messo apertamente in discussione gli amministratori di Antex.
Violata, derubata, delusa, così mi sento”, ha confessato una dottoressa con più di quattro anni di missione. Un altro collega ha riassunto: “Non sono venuto in Angola per comprare purè di pomodoro né carta igienica, sono venuto per migliorare l'economia della mia famiglia”.
Il contesto economico punta a GAESA, sanzionata dagli Stati Uniti e indicata dall'Osservatorio Cubano di Audit Sociale (OCAC) per aver saccheggiato il sistema di salute pubblica a Cuba per oltre 69 miliardi di dollari tra il 2009 e il 2022.
Secondo quel rapporto, le risorse raccolte attraverso le brigate mediche non sono state destinate al settore sanitario, ma a investimenti alberghieri e imprenditoriali sotto controllo militare.
La avvocata Laritza Diversent, direttrice di Cubalex, ha affermato che la situazione dei medici in Angola rientra nella definizione di schiavitù moderna stabilita dall'Organizzazione Internazionale del Lavoro.
“Non condividono il loro stipendio volontariamente, lo fanno perché si trovano in condizioni di povertà. È una forma di sfruttamento”, ha affermato in recenti dichiarazioni.
I colpiti assicurano che i loro risparmi si trasformano in cifre senza valore reale, mentre devono sopravvivere con appena 200 dollari in kuanzas locali per coprire le necessità di base in un paese dove affrontano inoltre rischi per la salute come la malaria e la separazione forzata dalle loro famiglie.
Di fronte all'assenza di risposte ufficiali, hanno deciso di portare il loro caso contro Antex in tribunale, un passo senza precedenti che potrebbe esporre giudizialmente il sistema di sfruttamento che sostiene il business delle missioni mediche.
Tra il discorso solidale e le accuse di tratta
Il governo cubano respinge sistematicamente queste denunce e accusa Washington di guidare una campagna di manipolazione politica contro quello che presenta come un “esempio di solidarietà internazionalista”.
Per L'Avana, le critiche cercano a smantellare una delle sue principali fonti di valuta, poiché l'esportazione di servizi medici rappresenta la prima voce di entrate esterne del paese, superando anche il turismo.
Mentre all'ONU l'ambasciatore Gala López ribadiva il supporto di Cuba all'Organizzazione Mondiale della Salute e difendeva la sua cooperazione medica come “genuina e umanitaria”, rapporti indipendenti e dichiarazioni internazionali continuano a descrivere le missioni come una pratica di sfruttamento lavorativo organizzato dallo Stato.
La dualità è emersa chiaramente a New York: da un lato, il discorso ufficiale che presenta Cuba come un modello di solidarietà sanitaria; dall'altro, le segnalazioni di esperti delle Nazioni Unite, dell'OEA, dell'Unione Europea e organizzazioni per i diritti umani, che vedono in quelle stesse brigate un meccanismo di controllo politico e di generazione di reddito in condizioni che violano i diritti fondamentali degli stessi medici cubani.
Crescono le segnalazioni a livello globale per lavoro forzato nelle brigate mediche di Cuba
Le denunce riguardanti lo sfruttamento lavorativo nelle cosiddette “missioni mediche” cubane non sono una novità e hanno trovato spazio in rapporti internazionali e in numerose inchieste giornalistiche negli ultimi anni.
In gennaio 2020, CiberCuba ha anticipato che i relatori delle Nazioni Unite potrebbero considerare le missioni mediche come una forma di lavoro forzato, dopo aver ricevuto testimonianze di medici che hanno descritto restrizioni di movimento, sorveglianza e confisca di documenti d'identità durante il loro lavoro all'estero.
Un anno dopo, a febbraio 2021, il mezzo ha riportato l'inclusione del governo cubano nei rapporti del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, che accusava L'Avana di essere responsabile di tratta di persone attraverso l'esportazione di professionisti della salute.
Secondo queste informazioni, il regime ottiene la maggior parte dei redditi generati dai contratti con i governi destinatari, trattenendo fino al 90% dello stipendio dei medici.
En giugno del 2021, la ricercatrice cubano-americana María Werlau, direttrice dell'ONG Archivo Cuba, ha avvertito in un'intervista con CiberCuba che le denunce contro le brigate mediche stavano aumentando in forum internazionali e organizzazioni per i diritti umani. Werlau ha sottolineato che il sistema era progettato per controllare politicamente i medici e garantire valuta allo Stato cubano.
El 2022 ha segnato una nuova tappa importante. A gennaio, l'organizzazione Prisoners Defenders ha presentato un ampliamento di una denuncia presso le Nazioni Unite accusando Cuba di sottoporre i suoi medici all'estero a condizioni di schiavitù moderna, con testimonianze di professionisti che hanno riferito di pressioni, sorveglianza costante e ritorsioni contro le loro famiglie in caso di diserzione.
Pochi giorni dopo, nel febbraio 2022, CiberCuba ha riferito che gli Stati Uniti hanno nuovamente indicato Cuba nel loro rapporto annuale sul traffico di persone, ribadendo che il sistema delle missioni mediche costituisce una delle principali fonti di sfruttamento lavorativo organizzato dallo Stato.
Queste dichiarazioni, insieme alle risoluzioni successive del Parlamento Europeo e dell'OEA, consolidano un modello di denunce internazionali contro il programma di esportazione di servizi medici che il governo cubano insiste nel presentare come un esempio di solidarietà internazionale.
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