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Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS) ha confermato il primo caso umano di infezione da verme dorato del Nuovo Mondo nel territorio statunitense.
Si tratta di una malattia parassitaria devastante che, sebbene comune in alcuni paesi dell'America Centrale e del Sud America, colpisce raramente gli esseri umani.
La persona infettata era tornata di recente da un viaggio in El Salvador, un paese attualmente colpito da un focolaio.
La conferma ufficiale è arrivata il 4 agosto, dopo che il Dipartimento della Salute del Maryland e i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno esaminato il caso. Così ha riferito Andrew G. Nixon, portavoce dell'HHS, in un'email all'agenzia Reuters.
Anche Reuters aveva precedentemente riferito che la persona proveniva dal Guatemala, Nixon non ha affrontato la discrepanza nelle informazioni, il che ha contribuito a una crescente incertezza, soprattutto nel settore zootecnico.
“Il rischio per la salute pubblica negli Stati Uniti a causa di questa introduzione è molto basso”, ha assicurato Nixon, cercando di calmare i timori su un possibile focolaio nazionale.
Che cos'è il verme perforatore?
El gusano barrenador del Nuovo Mondo è una mosca parassita carnivora (nome scientifico: Cochliomyia hominivorax) le cui femmine depongono uova su ferite aperte di animali o esseri umani.
Alla schiusa, le larve utilizzano parti buccali affilate per penetrare e divorare carne viva, causando infezioni che, se non trattate, possono essere mortali.
Il nome di questa piaga deriva dal modo in cui le larve si introducono nel corpo, simile a una vite che perfora il legno.
Queste infezioni sono particolarmente devastanti per il bestiame e la fauna selvatica.
“Il trattamento non è semplice e richiede l'estrazione di centinaia di larve e la disinfezione approfondita delle ferite”, indicano i CDC.
Tuttavia, se viene rilevata in tempo, la malattia può essere trattata con successo.
Il caso di un essere umano rilevato nel Maryland è stato trattato adeguatamente e le autorità statali hanno adottato misure di prevenzione, sebbene i dettagli rimangano riservati per motivi di privacy.
Mancanza di trasparenza e preoccupazione tra i veterinari
Il caso ha suscitato malcontento nel settore veterinario e agropecuario a causa della mancanza di trasparenza da parte dei CDC.
Secondo Beth Thompson, veterinaria statale del Dakota del Sud, molti hanno appreso del caso “attraverso altri canali” e hanno dovuto fare pressione sui CDC per ottenere informazioni.
“Non sono stati affatto trasparenti. Hanno lasciato allo stato la conferma di qualsiasi cosa che fosse accaduta o trovata in questo viaggiatore,” ha affermato Thompson a Reuters.
Altri veterinari statali hanno anche segnalato di essere venuti a conoscenza del caso attraverso una telefonata con i CDC, senza che ci fosse una notifica diretta o immediata.
Un mercato in massima allerta
La notizia arriva in un momento delicato per l'industria zootecnica statunitense.
I commercianti di bestiame e i produttori di carne sono in ansia per una possibile infestazione negli animali, specialmente ora che i prezzi del bestiame raggiungono livelli storici.
Il gregge di bestiame del paese è ai suoi livelli più bassi in sette decenni.
Secondo i calcoli del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), un focolaio del verme scavatore potrebbe costare all'economia del Texas circa 1.800 milioni di dollari in perdite dovute a morti di animali, costi del lavoro e trattamenti veterinari.
“Continuiamo a essere ottimisti sul fatto che, dato che la consapevolezza è attualmente limitata ai rappresentanti dell'industria e ai veterinari statali, la probabilità che si verifichi un caso positivo è bassa, riducendo al minimo l'impatto sul mercato”, ha scritto un dirigente del gruppo industriale Beef Alliance in una email interna ottenuta da Reuters.
La crescente minaccia dall'America Centrale
Il verme perforatore è stato eradicato dagli Stati Uniti negli anni '60 grazie a un programma di liberazione di mosche maschi sterili, una strategia che rimane attuale.
Tuttavia, dal 2023 la piaga ha cominciato a avanzare di nuovo da Centroamerica attraverso il Messico.
A luglio, il Messico ha riportato un nuovo caso a Ixhuatlán de Madero, Veracruz, a solo 595 km dal confine statunitense.
In risposta, il USDA ha ordinato la chiusura del commercio di bestiame nei porti di ingresso del sud, intensificando una misura già in vigore da novembre.
Attualmente, esiste solo un impianto operativo di produzione di mosche sterili a Città di Panama, con una capacità di generare 100 milioni di esemplari alla settimana.
Pero il USDA stima che sarebbero necessari almeno 500 milioni a settimana per contenere la propagazione della piaga verso sud, specialmente verso il Tapón del Darién, tra Panama e Colombia.
Il Messico, da parte sua, ha annunciato a luglio la costruzione di un impianto proprio del valore di 51 milioni di dollari per produrre queste mosche, mentre negli Stati Uniti, la segretaria all'Agricoltura, Brooke Rollins, ha annunciato piani per realizzare un nuovo impianto nella Base Aerea Moore a Edinburg, Texas, anche se non sarà operativo prima di due o tre anni.
Una sfida sanitaria e politica
Questo primo caso umano potrebbe diventare un problema politico per la segretaria Rollins e le autorità sanitarie se non si riesce a contenere la piaga.
La pressione cresce tra i produttori di bestiame, mentre il USDA affronta critiche per la sua apparente lentezza nell'ampliare la produzione di mosche sterili e garantire la sicurezza della frontiera sud.
Inoltre, le discrepanze nelle informazioni - come il paese di origine del paziente (Guatemala o El Salvador) - e la gestione poco chiara da parte dei CDC hanno lasciato un sapore amaro tra gli esperti e le autorità locali.
Sebbene le autorità statunitensi insistano sul fatto che il rischio per la popolazione sia "estremamente basso", il primo caso umano di verme borrascoso rappresenta un avvertimento precoce di una possibile crisi sanitaria ed economica se non vengono contenuti i focolai negli animali.
L'esperienza storica dimostra che la malattia può essere eradicated con strategie ben finanziate e coordinate. Ma il tempo stringe, e l'industria zootecnica - che muove miliardi di dollari annualmente - non può permettersi di improvvisare.
“Un'infezione non rilevata può uccidere il bestiame in poche settimane,” avvertono gli esperti del USDA.
Con inganni, cavalli montati che pattugliano il confine e fabbriche di mosche in costruzione, gli Stati Uniti cercano di evitare che un parassita che una volta è stato sconfitto possa riprendere piede.
Domande frequenti sulla malattia del verme perforatore negli Stati Uniti.
Che cos'è il verme perforatore del Nuovo Mondo?
Il verme strisciante del Nuovo Mondo è una mosca parassita carnivora il cui nome scientifico è Cochliomyia hominivorax. Le femmine depositano le loro uova in ferite aperte di animali o esseri umani, e al momento della schiusa, le larve divorano carne viva, causando infezioni che possono essere mortali se non trattate adeguatamente.
Qual è il rischio di un focolaio di verme masticatore negli Stati Uniti?
Anche se è confermato un caso umano nel Maryland, il rischio di un'epidemia nazionale negli Stati Uniti è considerato molto basso dalle autorità. Tuttavia, la situazione tiene in allerta l'industria zootecnica a causa delle gravi conseguenze economiche che potrebbe avere un'infestazione nel bestiame.
¿Cómo se está combatiendo la propagación del gusano barrenador?
Gli Stati Uniti hanno eradicato il verme perforatore negli anni '60 attraverso un programma di liberazione di mosche maschi sterili. Attualmente, si continua a utilizzare questa strategia, anche se la capacità produttiva di mosche sterili è insufficiente per contenere la piaga che avanza da Centroamerica. Si stanno costruendo nuovi impianti per aumentare la produzione.
Quale impatto avrebbe un focolaio nell'economia zootecnica degli Stati Uniti?
Un focolaio del gusano barrenador potrebbe avere un grave impatto economico. Si stima che potrebbe costare al Texas circa 1,800 milioni di dollari in perdite a causa della morte degli animali, dei costi di lavoro e dei trattamenti veterinari. L'industria zootecnica è in massima allerta, poiché già affronta prezzi storici e un gregge al suo livello più basso in sette decenni.
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