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Siempre esplosivo, ricordato da molti per quel fuoricampo a Baltimore nel 1999 e per la sua prestazione con i “mulos” dell'Avana, Andy Morales è un uomo felice che ha saputo scegliere molto bene il suo cammino. Non ha trionfato nel miglior baseball del mondo, ma cammina con successo in un paese che gli ha aperto le braccia.
Potevi rimanere negli Stati Uniti dopo quell'incontro tra la nazionale e gli Orioles di Baltimore, perché non l'hai fatto?
Nel '99 non mi è passato per la mente di rimanere, poiché in quel momento mia moglie aspettava il nostro primo figlio (ne avevo già un altro a San Nicolás). E sembra che il ritorno abbia dato fastidio, la verità è che non so cosa dirti. Il fatto certo è che, dopo, tutti sanno che loro mi hanno reso la vita scomoda.
Ero tornato dal "mostro", avevo connesso un fuoricampo, era stata una festa e quelli della Commissione Nazionale si ostinavano a dire che ero "un possibile disertore".
Tutto è successo perché mio suocero, che era cittadino statunitense, andò in visita a Cuba in quel periodo, e loro associarono ciò a una fuga. Incredibile, ma vero! Così mi costrinsero, sì, mi costrinsero a scegliere la strada che non avrei mai pensato di percorrere.
Fue così che ho vissuto due tentativi di fuga in zattera; il secondo, fortunatamente, ha dato fruiti e eccomi qui, con la mia casa, con la mia famiglia ben sistemata e felice, con un figlio giocatore professionista. Grato alla vita e alle seconde opportunità.
Alla fine, mi hanno fatto un favore coloro che volevano distruggermi!
Nel giugno del 2000, Morales tentò di lasciare Cuba illegalmente su un motoscafo, ma fu catturato e rimpatriato. Poco tempo dopo, riuscì a uscire di nuovo dal paese, quella volta con successo.
Si è stabilito prima in Perù e, dopo aver ricevuto la residenza in quel paese, ha firmato un contratto come agente libero con gli Yankees di New York nel febbraio del 2001. Tuttavia, il suo periodo nelle leghe minori statunitensi non ha raggiunto il livello sperato.
Con i Norwich Navigators (Doppia-A) ha partecipato a 48 partite, battendo solo .231. Questo basso rendimento offensivo non gli ha permesso di avanzare. Dopo la sua uscita dai Yankees, ha giocato brevemente nella lega indipendente con i Sonoma County Crushers.
In 2002, firmò con i Boston Red Sox e giocò con la loro affiliata Double-A, i Trenton Thunder, sebbene la sua esperienza fosse ugualmente discreta: in 16 partite batté per 231, con una percentuale di arrivo sulla base di 348 e uno slugging di 282.
Dopo quella stagione, Morales non tornò a firmare con nessuna organizzazione professionale negli Stati Uniti. La sua carriera si concluse senza aver debuttato nelle Grandi Leghe.
Noostante, non tutti possono arrivare e questo lo sa bene un Andy Morales che si è fatto strada nel paese delle opportunità.
A proposito di "quelli" che ti hanno reso la vita impossibile a Cuba, cosa ne pensi dello stato attuale del baseball cubano?
La realtà del baseball cubano oggi è il risultato dell'inefficienza del sistema. Tutto è stato distrutto, tutto è finito. Non ci sono basi in nessuna provincia, né con cosa giocare, né dove giocare. Quali cibi ricevono i bambini e i giovani nelle EIDES, quali eventi vengono realizzati?
Ahora da molto giovani i giocatori emigrano. Santo Domingo è piena del meglio del baseball cubano, molti senza esperienza nelle Serie Nazionali perché partono da bambini.
Entonces, coloro che loro hanno stigmatizzato sono gli stessi ai quali ora stanno implorando di rappresentarli in competizioni internazionali. ¡¿Hanno davvero questa faccia di bronzo?! Guarda, Julita, riguardo a questo tema di convocare a rappresentare Cuba i giocatori che, una volta, chiamavano traditori, ti dirò che alla mia generazione è toccata la parte più denigrante: ci dicevano di tutto, ci etichettavano con qualsiasi cosa per denigrarci come persone. Se la prendevano con le nostre famiglie che erano rimaste nel paese.
E ora coloro che se ne vanno sono chiamati a rappresentare le “quattro lettere” dopo gli oltraggi subiti? Incredibile! Ecco perché molti come me non sono mai più tornati. Non critico chi lo fa, ognuno ha il proprio pensiero e ognuno è libero di pensare a modo suo.
Ora, se io fossi in forma, fossi giovane e fossi attivo, mai e poi mai mi verrebbe in mente di giocare con loro. Quella divisa non rappresenta un paese libero, non mi rappresenta né a me né ai miei. Te lo ripeto, chi lo fa, congratulazioni, avrà le sue ragioni.
Retrocedendo un po' nel corso di questa intervista: come sei arrivato a un campo di baseball?
Io sono nato a Ciego de Ávila. Le mie prime esperienze, tuttavia, sono state sui terreni di baseball del municipio avana di San Nicolás. La prima volta che sono entrato in uno stadio avevo sei anni. I miei primi allenatori sono stati mio padre Adelso Morales e Demetrio Miranda, soprannominato “Puchito”, in quel territorio.
Passò il tempo e studi ai EIDE e alla ESPA provinciali con Esteban Lombillo, Rubén Prieto, “El Capi” e Carlos Viera, a seconda del livello, come allenatori.
Nel 1991 ho unito il mio primo team Habana sotto la guida di José Miguel Pineda. Su questi inizi ti racconto un aneddoto che non vorrei ricordare. Nella mia seconda SNB sono stato l'unico giocatore a battere una sola volta e ho colpito un home run con tre punti battuti a casa, niente meno che contro Pedro Luis Lazo.
Immagina il mio entusiasmo, ma appena arrivato a L'Avana, Jorgito Hernández, che all'epoca era il direttore, mi mandò alla Liga de Desarrollo.
E perché?
Ancora me lo chiedo. La verità è che, grazie alla mia prestazione in quella Serie di Sviluppo, ho integrato la squadra Cuba, con la quale siamo andati a un torneo in El Salvador e, per coincidenza, in quella squadra c'era anche José Ariel Contreras.
Già dopo, Juan Antonio Torriente, che era il terza base, ebbe un infortunio al braccio e Barroso, che era il direttore di quella squadra, mi diede la possibilità di essere il titolare. Da quel momento in avanti, ottenni un rendimento eccellente, che mi portò a far parte della squadra delle allora molto forti Serie Selettive, così come delle selezioni Cuba B, fino a quando arrivò il grande anno 1999, quando affrontammo gli Orioles.
Dopo 40 anni, Cuba affrontava una squadra professionistica della MLB, un evento storico, e io ho avuto l'onore di essere l'unico a segnare un fuoricampo.
Dopo tanto camminare, potresti dirmi chi è stato il tuo manager preferito, con cui ti sei trovato meglio, da cui hai imparato di più?
Ho lavorato con molti registi, ma con quello con cui mi sono sentito meglio è stato con Dario Cid di Ciego de Ávila, una volta in un Cuba B in Italia e un'altra volta all'Avana in un Universitario, ottenendo risultati straordinari.
Cosa fai attualmente?
Lavoro in un'azienda familiare che appartiene a mio suocero. Si tratta di condizionatori d'aria. Sono sereno, ho la mia famiglia qui, i miei quattro figli sono con me, cosa potrei chiedere di più?
Uno di loro, Yohandy, gioca come prima e terza base nella tripla A dei Nationals di Washington, e naturalmente il suo sogno è quello di salire nelle Major. Sono molto contento delle sue prestazioni e ansioso di vedere che possa realizzare i suoi sogni.
Questo è un grande paese, che mi ha accolto come un figlio. Vivo felice. Io non sono arrivato nella MLB, ma sono sicuro che mio figlio ci arriverà e un Morales della mia generazione occuperà un posto nella Grande Carpa.
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