Una coppia della Florida affronta accuse di grave negligenza infantile dopo che la polizia ha trovato il loro bambino solo e addormentato dentro un'auto accesa davanti a un bar, mentre entrambi presumibilmente consumavano bevande alcoliche all'interno del locale.
L'incidente è avvenuto venerdì sera in un parcheggio situato nella città di Palm Coast, quando una chiamata al 911 ha allertato l'Ufficio dello Sceriffo della Contea di Flagler riguardo a un bambino lasciato incustodito all'interno di un veicolo.
Era poco dopo le 22:00 quando gli agenti arrivarono sul posto, e una delle prime cose che notarono fu che dall'auto proveniva musica ad alto volume.
Durante l'ispezione del veicolo, gli agenti hanno scoperto che era senza chiavi, con il motore acceso e il bambino che dormiva in un seggiolino “mal fissato”, secondo il comunicato ufficiale dello sceriffo.
In un primo momento, gli agenti hanno considerato di rompere uno dei finestrini per accedere al minorenne, ma alla fine hanno scoperto che l'auto era sbloccata e sono riusciti ad aprirla senza forzare nulla.
Mentre gli agenti valutavano le condizioni del neonato, una donna di 28 anni identificata come Clarisse Finnegan è uscita dal bar e si è avvicinata al veicolo.
La donna si è identificata come madre del minore, ha detto di essere uscita dal bar "per vedere come stava il bambino" e di essere entrata nell'esercizio per usare il bagno e chiedere soldi al marito "per quanto necessario per la cura del bambino".
Su marito, Norman Finnegan Jr., di 60 anni, si trovava ancora all'interno del bar ed è stato scortato dagli agenti per essere interrogato.
Le versioni di entrambi sul tempo trascorso all'interno del bar si sono rivelate contraddittorie.
Le incongruenze tra le testimonianze sono diventate ancora più evidenti quando diversi testimoni hanno dichiarato alle autorità di averli visti insieme a bere all'interno del locale.
Una testimone ha riferito di aver visto per la prima volta il veicolo di fronte al bar intorno alle 22:00, e che circa alle 22:15 ha osservato come l'uomo uscisse dal bar, guardasse dentro l'auto e ritornasse all'interno del locale.
La dichiarazione suggerisce che il bambino potrebbe essere rimasto da solo per almeno 15 minuti, sebbene le autorità continuino a indagare sulla durata esatta.
Il sceriffo della contea di Flagler, Rick Staly, ha emesso una dichiarazione tramite i social media in cui ha espresso il suo rifiuto nei confronti di quanto accaduto.
“Non è mai accettabile lasciare un bambino da solo all'interno di un veicolo in movimento, specialmente mentre si beve in un bar”, ha affermato.
“Questo tipo di imprudenza avrebbe potuto finire in tragedia. Voglio ringraziare il cittadino preoccupato che ha segnalato questo incidente e i nostri agenti che hanno agito rapidamente per proteggere questo bambino innocente”, ha aggiunto.
Entrambi i genitori sono stati arrestati con l'accusa di grave negligenza infantile senza causare gravi lesioni corporali, considerata un reato di terzo grado nello stato della Florida.
Norman Finnegan è stato liberato dopo aver pagato una cauzione di 2.500 dollari, mentre Clarisse Finnegan è stata rilasciata su cauzione.
Il Dipartimento per i Bambini e le Famiglie della Florida ha avviato un'indagine parallela per valutare la sicurezza e il benessere del minore, e determinare se sia necessario adottare misure aggiuntive per la sua protezione.
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