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In un'isola immersa in una delle sue peggiori crisi umanitarie, con scaffali vuoti, ospedali senza forniture e una popolazione esausta per la mancanza di rifornimenti, un'iniziativa promossa dalla California da una madre e sua figlia ha fatto la differenza per la comunità ebraica di Cuba.
Roe Gruber e sua figlia Daniella, membri della Congregazione B’nai Israel a Tustin, California, guidano le cosiddette "Mitzvah Missions", viaggi di solidarietà che portano a Cuba cibo, medicinali e attrezzature mediche.
Nella sua ultima missione, svolta tra febbraio e marzo scorsi, sono riusciti a consegnare oltre 15.000 dollari in aiuti umanitari, sufficienti per nutrire decine di famiglie per quattro o cinque mesi, come raccontato in un'intervista a Jewish Journal.
“Le consegne di cibo sono ciò che li sta mantenendo a galla”, ha dichiarato Roe Gruber, che ha vissuto a Cuba negli anni 2000 e conosce da vicino le difficoltà che affrontano le comunità locali.
Attualmente, si stima che a Cuba vivano tra 600 e 800 ebrei, concentrati principalmente a L'Avana, anche se ci sono anche piccoli nuclei a Santa Clara e Cienfuegos. Molti sono anziani, ridotti in miseria da decenni di crisi, emigrazione e politiche restrittive.
La comunità ebraica dell'isola è notevolmente diminuita dai tempi precedenti alla Rivoluzione, quando si contavano circa 15.000 persone. L'emigrazione verso gli Stati Uniti e Israele, così come le restrizioni religiose del passato, hanno provocato un'alta percentuale di matrimoni misti e una perdita di identità generazionale.
De accordo con Gli Ebrei di Cuba, molti degli ebrei nell'isola caraibica sono rifugiati della Seconda Guerra Mondiale, che vivono in condizioni di assoluta precarietà, come la maggior parte della popolazione: appartamenti fatiscenti, sedie a rotelle rotte, cibo razionato e accesso quasi nullo ai farmaci.
Un esempio che viene citato è quello di Eva Nissembaum, di 78 anni, che condivide due stanze in cemento con tre fratelli. Suo fratello Máximo, di 69, non può uscire dall'appartamento perché la sua sedia a rotelle è inutilizzabile. Come loro, centinaia dipendono dalla solidarietà esterna per sopravvivere.
Durante decenni, praticare qualsiasi religione a Cuba era sinonimo di stigma e repressione. Solo dopo la visita di papa Giovanni Paolo II nel 1998 si è iniziato a tollerare con maggiore apertura la vita religiosa, il che ha permesso alla comunità ebraica di restaurare sinagoghe, riattivare centri comunitari e persino effettuare conversioni.
En La Habana funzionano tre sinagoghe: Beth Shalom (centro comunitario), Adath Israel (ortodossa) e il Centro Sefardí, che funge anche da mensa per persone anziane. In questi spazi, oltre a pregare, si condividono cibo e medicinali, molti dei quali sono arrivati grazie a queste "Mitzvah Missions".
“Una dottoressa cubana che abbiamo conosciuto si stava riprendendo da un intervento all'anca senza alcun analgesico. L'unica cosa che avevamo a disposizione era un Tylenol. Questo è quello che abbiamo potuto darle,” ha raccontato Daniella Gruber.
Il viaggio costa circa 4.000 dollari a persona, inclusi il viaggio e l'alloggio. Una parte dell'importo (500 dollari) viene donata direttamente a Jewish Cuba Connection, un'organizzazione senza scopo di lucro che acquista pacchi alimentari per famiglie ebrei e anziani bisognosi sull'isola.
Stan Falkenstein, fondatore dell'organizzazione, è stato categorico sulla situazione attuale: “La leadership attuale è più interessata ad arricchirsi che a garantire il benessere del proprio popolo”.
Nonostante le restrizioni imposte dal governo di Donald Trump ai viaggi degli americani verso l'isola, queste missioni di solidarietà sono consentite nella categoria di “attività religiose”.
“Vogliamo ripetere queste missioni perché la necessità è immensa. E perché le persone che aiutano si sentono davvero bene nel farlo”, ha espresso Roe Gruber.
En un país donde cada gesto solidario puede marcar la diferencia entre la supervivencia y el abandono, el compromiso de esta comunidad judía en Estados Unidos no solo nutre estómagos, también reconforta almas.
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