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Tesla Inc., il produttore di veicoli elettrici guidato da Elon Musk, affronta una nuova causa negli Stati Uniti relativa alla sua tecnologia di guida assistita Autopilot.
In questa occasione, si tratta di una causa civile per omicidio colposo derivante da un incidente avvenuto a Key Largo, in Florida, come rivelato dall'agenzia Reuters.
La giudice federale Beth Bloom, del Tribunale del Distretto Meridionale della Florida, ha respinto il tentativo di Tesla di archiviare il caso, aprendo così la possibilità di un processo con giuria fissato per il 14 luglio.
I fatti dell'incidente
Il caso, registrato come Benavides v. Tesla Inc., ha avuto origine da un incidente avvenuto il 25 aprile 2019, quando un Tesla Model S 2019, guidato da George McGee, ha investito due persone che si trovavano accanto a una Chevrolet Tahoe parcheggiata sul ciglio della strada.
Le vittime erano Naibel Benavides León e il suo allora compagno, Dillon Angulo.
Secondo la denuncia, McGee viaggiava a 62 miglia all'ora e si è distratto mentre cercava di raccogliere il suo telefono cellulare caduto sul pavimento del veicolo.
Durante quei secondi cruciali, il veicolo si è deviato dalla strada, ha ignorato un segnale di stop e un semaforo rosso, per poi impattare contro il furgone, il che ha causato a sua volta che quest'ultimo investisse Benavides e Angulo.
Benavides è stata proiettata a circa 23 metri ed è morta sul colpo, mentre Angulo ha riportato ferite gravi.
Il nucleo della domanda: Autopilot
I ricorrenti -il patrimonio di Benavides e Angulo- accusano Tesla di difetti di design e di una mancanza di avvertenze adeguate sui rischi del suo sistema Autopilot, che era attivato al momento dell'incidente.
In una decisione di 98 pagine, la giudice Bloom ha concluso che ci sono prove sufficienti affinché il caso possa proseguire.
Sebbene McGee abbia riconosciuto di non guidare in modo sicuro, la sua testimonianza è fondamentale.
Según dichiarò, si aspettava che il sistema Autopilot evitasse la collisione.
Questa aspettativa, argomenta la giudice, impedisce di considerare il conducente come unico responsabile dell'incidente.
"I querelanti hanno fornito prove sufficienti che i difetti del pilota automatico sono stati un 'fattore sostanziale' nelle loro lesioni", ha scritto Bloom.
Tesla: Tra avvertimenti e responsabilità
Tesla ha difeso in più occasioni che l'Autopilot non trasforma i suoi veicoli in autonomi e che i conducenti devono rimanere “totalmente attenti” e con le mani sul volante in ogni momento.
L'aziendasostieneche le funzioni sono progettate per assistere, non per sostituire, il conducente umano.
Tuttavia, uno dei punti chiave nella denuncia è il modo in cui Tesla comunica questi rischi.
La giudice ha osservato che i manuali d'uso, accessibili solo dal touchscreen del Model S, potrebbero ostacolare la comprensione completa delle limitazioni del sistema da parte degli utenti.
Questo aspetto rafforza l'accusa per mancanza di avviso, poiché si considera che Tesla non abbia spiegato adeguatamente i pericoli inerenti all'uso dell'Autopilot.
Por otro lado, il tribunale ha rigettato le accuse di difetto di fabbricazione e rappresentazione negligente, ritenendo che non ci fossero prove sufficienti a sostenere tali richieste.
Un processo con implicazioni che vanno oltre la Florida
Questo caso non ha solo implicazioni legali per Tesla, ma fa anche parte del crescente scrutinio pubblico e giuridico sulle tecnologie di guida assistita.
Il processo potrebbe diventare un precedente importante nella valutazione di quanta responsabilità legale ricade sui produttori quando un sistema parzialmente automatizzato non funziona come previsto.
Inoltre, riaccende il dibattito sulla stessa denominazione del sistema Autopilot, che i critici sostengono possa ingannare facendo credere a capacità di piena autonomia, quando in realtà si tratta di un'assistenza al conducente di Livello 2, secondo la classificazione della SAE (Society of Automotive Engineers).
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