In mezzo al trambusto di una scuola secondaria statunitense e al conflitto culturale di ricominciare da zero, un adolescente cubano ha trovato nel baseball la sua lingua, il suo conforto e il suo motore di vita.
Cristhian Leyva, originario di Holguín e con solo 16 anni, ha lasciato tutto alle spalle insieme alla sua famiglia in cerca di ciò che a Cuba diventava sempre più difficile, un'opportunità reale. Non era un ragazzo qualsiasi con un guanto; era uno dei migliori nella sua categoria, ma nonostante ciò è stato emarginato senza spiegazioni dalla selezione nazionale.
“Quando avevo 15 anni, guidavo la classifica nel doppio”, racconta a News4JAX. “Mi hanno fatto provare, abbiamo fatto allenamento, tutto era pronto… e alla fine mi hanno detto che non ero nella squadra”. A Cuba, molte volte il talento non basta, e per Cristhian è stato il colpo che ha acceso la scintilla di un nuovo inizio.
Con quella frustrazione di vedere il futuro spezzato da decisioni politiche o favoritismi, i suoi genitori scelsero il sacrificio. Attraversarono confini per un anno, percorsero paesi sconosciuti e arrivarono in Florida con l'unica certezza che loro figlio doveva avere una vita migliore.
Oggi, residente a Jacksonville e studente della scuola superiore Ribault, Cristhian affronta una quotidianità che per molti sarebbe opprimente: una lingua nuova, usanze diverse, regole estranee. Ma lui non si ferma.
“Qui tutto è nuovo per me, ma sul campo mi sento a casa”, dice.
Sin ancora padroneggiare l'inglese, il giovane baseballista si comunica come può. Il traduttore di Google è diventato il suo strumento più fedele, anche durante le partite, quando il suo allenatore, Rodney Tisdale, a volte chiede tempo supplementare solo per assicurarsi che si comprendano.
“Ma non c'è bisogno di parlare molto per vedere il suo impegno”, commenta l'allenatore. “Ha etica, disciplina, e questo lo capiscono tutti”.
Cristhian non si allena solo duramente, ma eccelle anche in campo accademico. I suoi insegnanti lo descrivono come un ragazzo che, nonostante tutto, è riuscito a integrarsi con ammirevole rapidità. “Ha guadagnato più sicurezza sapendo di poter brillare con il suo talento, e ora si impegna anche in classe”, spiega un'insegnante.
Il rispetto che si è guadagnato va oltre il campo. I suoi compagni lo apprezzano, lo incoraggiano, lo seguono. Senza vanterie né discorsi, è diventato un esempio.
“Sa che è qui per un sogno, ma anche per un debito”, afferma il suo allenatore. “Vuole onorare il sacrificio della sua famiglia”.
Y lo dice con una chiarezza che commuove. “I miei genitori hanno lasciato tutto per me. Voglio restituire loro quel sacrificio. Voglio arrivare nelle Grandi Leghe per loro”.
Tra allenamenti, studi e partite con una squadra itinerante, Cristhian non perde il focus. Ha chiaro che la strada è lunga, ma ha già imparato che arrendersi non è un'opzione.
La sua meta è giocare a baseball universitario e, un giorno, indossare l'uniforme dei Padres di San Diego, la sua squadra del cuore. Ma vuole anche inviare un messaggio ad altri giovani cubani, sottolineando che è possibile ricominciare, che c'è un futuro oltre la paura e le restrizioni.
Il baseball, quel sport che a Cuba fa parte dell'anima nazionale, è diventato per Cristhian la sua nuova patria, la sua lingua adottiva e la promessa che lo spinge a rialzarsi ogni giorno.
“Grazie per non avermi mai lasciato andare la mano”, dice ai suoi genitori. “Ce la farò”.
Domande frequenti sull'esodo dei giovani pelotero cubani
Perché così tanti giovani peloteros cubani stanno emigrando negli Stati Uniti?
Molti giovani giocatori di baseball cubani stanno emigrando in cerca di migliori opportunità nel baseball professionistico, poiché a Cuba affrontano limitazioni economiche, mancanza di proiezione internazionale e controllo statale sulle loro carriere sportive. Questi fattori, insieme alla possibilità di realizzare il sogno di giocare nelle Major League Baseball (MLB), spingono i giocatori a lasciare l'isola.
Come influisce l'esodo dei giocatori sul baseball cubano?
L'esodo di peloteros rappresenta una crisi profonda per il baseball cubano, poiché l'uscita di talenti indebolisce la qualità delle competizioni nazionali e influisce sulle possibilità di successo sulla scena internazionale. Questa fuga di talenti riflette anche problemi strutturali nello sport cubano che devono essere affrontati per trattenere i propri giocatori.
Quali sfide affrontano i giocatori di baseball cubani all'arrivo negli Stati Uniti?
Al arrivare negli Stati Uniti, i giocatori di baseball cubani affrontano sfide come adattarsi a una nuova lingua e cultura, integrarsi in un sistema sportivo altamente competitivo e superare ostacoli legali e migratori. Nonostante queste difficoltà, molti trovano nel baseball una via per integrarsi e prosperare nel loro nuovo ambiente.
Quale ruolo gioca il baseball nella vita dei giovani cubani che emigrano?
Per i giovani cubani che emigrano, il baseball è molto più di uno sport; è un modo per trovare identità, scopo e una strada verso il successo in un nuovo paese. In molti casi, il baseball diventa la loro "nuova casa" e la motivazione principale per affrontare le sfide di ricominciare.
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