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La Florida ha approvato una nuova legge che ridefinisce il modo in cui vengono gestite le assicurazioni e le responsabilità nei servizi ferroviari suburbani gestiti congiuntamente da Brightline e Florida East Coast Railway (FECR).
Il cambiamento legale arriva dopo una serie di incidenti, alcuni mortali, che hanno sollevato crescente preoccupazione tra residenti, difensori della sicurezza e comunità come quella cubana, che vive in gran numero nei distretti di Miami-Dade, Broward e Palm Beach, ha sottolineato la rivista specializzata Insurance Business Magazine, un'autorità internazionale in tema di assicurazioni e rischi, e la prima a evidenziare l'importanza di questa legislazione.
A partire dal 1° luglio, la Legge sul Servizio dei Treni Regionali Coastal Link (CS/HB 867) autorizza le agenzie pubbliche a assumere parte della responsabilità in caso di incidenti ferroviari che coinvolgono i loro passeggeri o visitatori del corridoio ferroviario. Ciò significa che, in determinati casi, lo Stato e i governi locali potrebbero dover pagare milioni in risarcimenti, anche se Brightline o FECR hanno parte della colpa.
Cosa cambia con la nuova legge?
La norma stabilisce che le agenzie statali e locali che raggiungono accordi con Brightline possono stipulare assicurazioni e coprire i danni per incidenti, “anche se la responsabilità è totale o parziale dell'operatore privato”.
Solo in collisioni causate da condotta intenzionale e che superano i 5 milioni di dollari in danni, Brightline dovrà anche contribuire fino a quella stessa somma, un punto chiave che mira a evitare che il peso finanziario ricada esclusivamente sulle casse pubbliche.
La legge stabilisce un limite rigoroso per la copertura della responsabilità civile: “non deve superare i 323 milioni di dollari per incidente”, in conformità con il limite federale di responsabilità civile stabilito nel Titolo 49 del Codice degli Stati Uniti, articolo 28103. Questo limite include le richieste di risarcimento per danni punitivi.
Si queste disposizioni consentono una distribuzione più ampia dei rischi nelle associazioni ferroviarie pubblico-private, la legislazione chiarisce che nessuna di esse costituisce una rinuncia all'immunità sovrana né un aumento dei limiti legali di responsabilità stabiliti nell'articolo 768.28.
È importante sottolineare che Brightline e FECR non sono esplicitamente “funzionari, agenti, dipendenti né suddivisioni dello stato” e, pertanto, non ricevono protezioni di immunità sovrana.
Più sicurezza... o più copertura legale?
Sebbene la legislazione cerchi di preparare il terreno per l'espansione del servizio ferroviario suburbano, specialmente nel corridoio della Costa Est, la preoccupazione di fondo rimane la stessa: chi protegge realmente i passeggeri e le comunità vicine ai binari?
Per le famiglie cubane che utilizzano Brightline per spostarsi tra le città del sud della Florida, questa misura solleva più dubbi che certezze. La storia degli incidenti di Brightline, uno dei treni più veloci del paese, ha lasciato una scia di vittime, lutto e procedimenti legali.
Ora, con questa nuova legge, lo Stato potrebbe essere colui che paga il conto per future tragedie, il che potrebbe significare meno pressione affinché gli operatori privati rafforzino le loro misure di sicurezza.
Incidenti recenti con i treni Brightline in Florida
In settembre 2024, un treno di Brightline ha impattato contro un veicolo che era rimasto bloccato tra le barriere del passaggio a livello nella contea di Broward.
La conduttrice è riuscita a uscire viva pochi secondi prima dell'incidente, ma le immagini del sinistro, diffuse dal mezzo Only in Dade, hanno mostrato la violenza dell'impatto e hanno suscitato un'ondata di critiche riguardo l'imprudenza stradale e la mancanza di segnaletica efficace in alcuni incroci ferroviari del sud della Florida.
Questo incidente non è stato isolato. Pochi giorni prima, un pedone è stato investito da un treno Brightline a Delray Beach, all'incrocio tra Atlantic Avenue e Railroad Avenue, come confermato dal canale 12 News. E nel giugno dello stesso anno, sempre a Broward, si è registrato un incidente tra un treno e un'auto bloccata sui binari nella zona di Hollywood.
Questi fatti hanno alimentato il dibattito sull'efficacia delle attuali misure di sicurezza relative al servizio ferroviario. Sebbene alcuni incidenti siano stati causati da errori umani, come ignorare segnali o subire attacchi di panico alla guida, la frequenza degli incidenti ha suscitato preoccupazione tra gli utenti e i residenti delle comunità coinvolte, che ora osservano con attenzione ogni cambiamento nella distribuzione delle responsabilità tra operatori privati ed enti pubblici.
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