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Le autorità federali degli Stati Uniti hanno sventato un tentativo di contrabbando di un fungo tossico proveniente dalla Cina, considerato una minaccia per la sicurezza agricola e la salute pubblica.
Il Dipartimento di Giustizia ha riferito questo martedì che due cittadini cinesi sono stati formalmente accusati di cospirazione, dichiarazioni false, frode con visto e contrabbando di beni biologici nel paese.
I coinvolti sono Yunqing Jian, di 33 anni, e Zunyong Liu, di 34, i quali avrebbero tentato di introdurre nel paese un fungo chiamato Fusarium graminearum, classificato dagli esperti come un possibile agente di agroterrorismo.
Questo fungo provoca una malattia conosciuta come “head blight” o fusariosi, che colpisce colture chiave come grano, mais, orzo e riso, e ha causato perdite economiche milionarie in tutto il mondo.
Le loro tossine possono causare vomiti, danni epatici e alterazioni riproduttive sia negli esseri umani che negli animali.
Secondo l'accusa, Jian ha ricevuto finanziamenti dal governo cinese per il suo lavoro con questo patogeno.
Inoltre, le autorità hanno trovato nei suoi dispositivi elettronici informazioni che indicherebbero la sua affiliazione e lealtà al Partito Comunista Cinese.
Da parte sua, Liu, il suo compagno, lavora in un'università cinese dove studia lo stesso fungo e, secondo il dossier, ha ammesso di averlo introdotto attraverso l'Aeroporto Metropolitano di Detroit con l'obiettivo di condurre ricerche nel laboratorio dell'Università del Michigan, dove lavorava Jian.
“Il presunto intento di utilizzare un laboratorio universitario nel cuore degli Stati Uniti per manipolare un patogeno classificato come arma biologica è motivo di massima preoccupazione nazionale”, ha dichiarato il procuratore federale Jerome F. Gorgon, Jr., annunciando le accuse a Detroit.
L'arresto è stato possibile grazie a un'indagine congiunta tra l'FBI e l'Ufficio delle Operazioni sul Campo dell'Ufficio delle Dogane e della Protezione dei Confini (CBP), i quali hanno classificato il caso come una minaccia imminente alla sicurezza nazionale.
"L'introduzione clandestina di materiale biologico pericoloso da parte di ricercatori universitari legati al regime cinese rafforza l'importanza di proteggere le nostre frontiere e i centri di ricerca," ha aggiunto Marty C. Raybon, direttore delle Operazioni di Campo della CBP.
Yunqing Jian è stata arrestata e si prevede che compaia questo martedì davanti a un tribunale federale a Detroit. Anche Zunyong Liu affronta accuse per il suo coinvolgimento nella trama.
Le autorità hanno ricordato che una denuncia penale è solo un'accusa e che il caso è ancora sotto indagine per determinare se procederanno con un'accusa formale tramite un'imputazione federale.
Secondo AP, nel luglio del 2024, Zunyong Liu è stato intercettato all'aeroporto di Detroit e rimandato in Cina dopo aver cambiato versione durante un'interrogazione su un materiale vegetale rosso trovato nel suo zaino, dove avrebbe nascosto il fungo tossico.
L'agenzia ha anche riferito che Yunqing Jian si è presentato di fronte a un tribunale federale ed è stato rimandato in prigione, in attesa di un'udienza per la cauzione prevista per questo giovedì.
Domande frequenti sul tentativo di contrabbando di fungo tossico dalla Cina agli Stati Uniti.
Cos'è il fungo Fusarium graminearum e perché è pericoloso?
Il fungo Fusarium graminearum è un patogeno che provoca la malattia conosciuta come "head blight" o fusariosi, influenzando coltivazioni chiave come grano, mais, orzo e riso. Le sue tossine possono causare vomito, danni epatici e alterazioni riproduttive negli esseri umani e negli animali, il che lo classifica come una minaccia per la sicurezza agricola e la salute pubblica.
Chi sono gli accusati del tentativo di contrabbando del fungo negli Stati Uniti?
I denunciati sono Yunqing Jian, di 33 anni, e Zunyong Liu, di 34. Entrambi affrontano accuse di cospirazione, dichiarazioni false, frode con visto e contrabbando di beni biologici verso gli Stati Uniti. Jian ha ricevuto finanziamenti dal governo cinese per il suo lavoro con questo patogeno, e Liu, il suo partner, lavora in un'università cinese studiando lo stesso fungo.
Come è stato individuato il tentativo di contrabbando del fungo negli Stati Uniti?
L'intento è stato frustrato grazie a un'indagine congiunta tra l'FBI e l'Ufficio delle Operazioni di Campo dell'Ufficio delle Dogane e della Protezione delle Frontiere (CBP). Il caso è stato qualificato come una minaccia imminente per la sicurezza nazionale, sottolineando l'importanza di proteggere le frontiere e i centri di ricerca.
Quali conseguenze affrontano gli implicati nel caso del fungo Fusarium graminearum?
Yunqing Jian è stato arrestato e si prevede che compaia davanti a un tribunale federale a Detroit. Zunyong Liu affronta anche accuse per la sua implicazione nel contrabbando, e il caso è ancora sotto inchiesta per determinare se procederanno con un'accusa formale tramite un'imputazione federale.
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