Quasi quattro decenni dopo l'omicidio dell'agente immobiliare Shirley Brant, la Polizia di North Miami Beach è finalmente riuscita a identificare e arrestare l'uomo che le sparò in faccia all'interno del suo ufficio, in un violento tentativo di rapina avvenuto nel 1986.
Jeffrey Taylor, di 64 anni e residente nel quartiere Liberty City, è stato arrestato e accusato di omicidio di secondo grado.
Nel 1986 aveva 26 anni e, secondo i rapporti di polizia, è stato uno dei due uomini che sono entrati negli uffici della Brant Realty Corporation, situati al secondo piano di un edificio in 16375 NE 18th Avenue, il 13 giugno di quell'anno.
Dentro, Shirley Brant, di 49 anni, stava rispondendo a una telefonata quando è stata interrotta dagli assalitori.
Secondo un testimone e ai registri dell'epoca, Taylor chiese a Brant di riattaccare il telefono. Lei apparentemente si oppose e cominciò a urlare. Le sue ultime parole furono: "Non sparate", come documentò il Miami Herald all'epoca. Tuttavia, Taylor le sparò a bruciapelo in faccia.
Nonostante fosse stata trasportata con urgenza al scomparso Ospedale Regionale Parkway, Brant morì alcune ore dopo a causa della ferita alla testa.
Sulla scena del crimine sono state raccolte impronte digitali, in particolare da un telefono che Taylor avrebbe strappato dal ricevitore e lasciato sotto la scrivania. Tuttavia, quella impronta non è mai stata inserita nel sistema automatizzato di identificazione AFIS, apparentemente perché non soddisfava i criteri tecnici dell'epoca. Questo ha impedito di poter identificare l'assassino in quel momento.
Il caso è rimasto irrisolto per 38 anni.
Nel gennaio del 2023, un gruppo di detective in pensione si è reintegrato nel Dipartimento di Polizia di North Miami Beach per rivedere crimini irrisolti. Tra i casi riaperti c'era quello di Brant. La tecnologia delle impronte digitali era notevolmente avanzata e, applicando i nuovi metodi alle prove antiche, il 21 marzo 2025 è stata ottenuta una corrispondenza: le impronte appartenevano a Jeffrey Taylor.
Attualmente Taylor rimane detenuto senza diritto a cauzione presso il Centro Correzionale Turner Guilford Knight, affrontando un'accusa formale di omicidio di secondo grado con arma da fuoco.
L'annuncio dell'arresto è stato ricevuto con emozione e dolore dalla famiglia di Shirley Brant, che non ha mai smesso di chiedere giustizia e di mantenere viva la sua memoria.
In una conferenza stampa organizzata davanti alla sede del Dipartimento di Polizia di North Miami Beach, suo figlio Ben Brant ha parlato ai media: "Era avanti rispetto al suo tempo... ha rotto il soffitto di cristallo e ha donato i suoi soldi alla filantropia", ha espresso commosso.
Brant non è stata solo un'imprenditrice di successo, ma anche una madre devota, una moglie esemplare e un membro attivo della sua comunità. La sua morte ha lasciato una ferita profonda, che si è riflessa anche nel suo funerale affollato, a cui hanno partecipato più di 600 persone.
Su marito, Lawrence Brant, odontoiatra di professione, convertì il suo dolore in attivismo poco dopo il crimine. Nel 1986 fondò il Fondo Commemorativo Shirley Brant contro i crimini con armi da fuoco, cercando di aumentare la consapevolezza sull'impatto della violenza armata nella società.
In un'intervista concessa nello stesso anno al Miami Herald, dichiarò: "Le armi non uccidono le persone, sono le persone con le armi che uccidono", sfidando apertamente il noto slogan della NRA.
Ha anche inviato un messaggio chiaro sull'importanza del voto nelle politiche di controllo delle armi: "La gente ha chiamato e chiesto: 'Cosa posso fare?' Ciò che possono fare è votare per funzionari eletti che vogliono fare qualcosa per il controllo delle armi", ha insistito allora.
Sfortunatamente, Lawrence è scomparso nel 2016 senza vedere il caso risolto, ma il suo lascito di lotta perdura.
Il capo della Polizia di North Miami Beach, Juan Pinillos, ha sottolineato l'importanza dell'arresto: "Questo arresto è una testimonianza del potere della collaborazione, della determinazione e del non arrendersi mai", ha affermato.
La famiglia Brant, sebbene sollevata per l'arresto, sa che il dolore per la perdita non svanisce con il passare del tempo. Ma questo progresso, assicurano, rappresenta una chiusura che hanno atteso per quasi 40 anni.
Domande frequenti sul caso dell'omicidio di Shirley Brant
Chi è il responsabile dell'omicidio di Shirley Brant?
Il responsabile dell'omicidio di Shirley Brant è Jeffrey Taylor, che è stato arrestato e accusato di omicidio di secondo grado quasi 40 anni dopo il crimine. Taylor, insieme a un altro individuo, è entrato negli uffici della Brant Realty Corporation nel 1986 con l'intento di rubare e ha sparato a Shirley Brant al volto.
Perché ci è voluto tanto tempo per risolvere il caso dell'omicidio di Shirley Brant?
Il caso è rimasto irrisolto per 38 anni poiché le impronte digitali raccolte sulla scena del crimine non furono inserite nel sistema automatizzato di identificazione AFIS all'epoca, poiché non soddisfacevano i criteri tecnici del periodo. Fu solo nel marzo del 2025 che, grazie ai progressi nella tecnologia di identificazione delle impronte digitali, si ottenne una corrispondenza con Jeffrey Taylor.
Quale impatto ha avuto la morte di Shirley Brant sulla sua famiglia e sulla comunità?
La morte di Shirley Brant ha lasciato una ferita profonda nella sua famiglia e nella comunità. Su marito, Lawrence Brant, ha fondato il Fondo Commemorativo Shirley Brant contro i crimini con armi da fuoco per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla violenza armata. La famiglia non ha mai smesso di chiedere giustizia, e la sua memoria è stata onorata da oltre 600 persone al suo funerale.
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