La possibilità che un presidente degli Stati Uniti tenti di prolungare il suo mandato oltre quanto stipulato dalla Costituzione è stata, storicamente, un tabù democratico.
Sin embargo, nell'era di Donald Trump, quel tabù sembra svanire.
Il magnate repubblicano, che ha già governato tra il 2016 e il 2020 e che è tornato alla presidenza nel 2024 dopo una contesa elettorale polarizzata, ha iniziato ad esplorare i limiti legali e politici di una terza presidenza, qualcosa che la 22ª Emendamento della Costituzione americana vieta in modo esplicito.
Trump, tuttavia, ha chiarito che non si fa guidare da precedenti né da convenzioni: vuole ripresentarsi nel 2028, e a tal fine sta cercando "metodi".
“Non sta scherzando”, ha assicurato in un'intervista con la giornalista Kristen Welker di NBC News, quando è stato interrogato sulla possibilità di un terzo mandato.
En la stessa conversazione, Trump affermò in modo enigmatico: “Ci sono dei metodi”.
E anche se non ha specificato quali sarebbero, ha lasciato aperta la possibilità di un dibattito legale, istituzionale e politico che potrebbe mettere alla prova una delle norme fondamentali del sistema democratico degli Stati Uniti.
La barriera costituzionale: l'Emendamento 22
Dal 1951, la Costituzione degli Stati Uniti vieta espressamente che una persona possa essere eletta presidente per più di due volte.
La Emenda 22, redatta dopo il lungo mandato di Franklin Delano Roosevelt, stabilisce che: "Nessuna persona può essere eletta alla carica di presidente più di due volte".
Questa disposizione fu promossa come una salvaguardia contro la concentrazione di potere, dopo che Roosevelt aveva governato per oltre tre mandati consecutivi, l'unico caso nella storia del paese.
Tras la sua morte nel 1945, e nel timore che la presidenza potesse trasformarsi in una figura monarchica travestita, il Congresso decise di stabilire un limite chiaro.
Da allora, tutti i presidenti si sono attenuti a questa regola.
Incluso quelli con grande popolarità, come Ronald Reagan o Barack Obama, non cercarono formule per prolungare il loro soggiorno alla Casa Bianca. Tuttavia, con Trump, il panorama è cambiato.
Una terza presidenza per vie legali?
Trump ha sollevato più volte, con un tono che oscilla tra la battuta e l'avvertimento, l'idea di un terzo mandato.
In un comizio in Nevada a gennaio ha detto: “Sarà il maggiore onore della mia vita servire, non una volta, ma due, tre o addirittura quattro volte”, anche se in seguito ha lasciato intendere che si trattava di uno scherzo.
Uno dei posti più controversi proviene da un articolo del 1999, pubblicato nella Minnesota Law Review, in cui il professor Bruce Peabody sosteneva che la modifica 22 fosse stata oggetto di un “malinteso generalizzato”.
Según lui, la norma non vieta che qualcuno che è già stato eletto due volte acceda nuovamente al potere con altri mezzi, come ad esempio mediante successione dalla vicepresidenza.
“La ventiduesima emendamento vieta solo la rielezione di un Presidente già eletto due volte”, scriveva Peabody.
Este tipo di lettura è stata ripresa da alleati di Trump, come Steve Bannon, che a marzo ha dichiarato in NewsNation: “Sono un fermo sostenitore del fatto che il presidente Trump si candiderà e vincerà di nuovo nel 2028... Stiamo lavorando a questo”.
La teoria di JD Vance: il "trucco" successorio
Una delle strategie suggerite da alcuni consiglieri vicini a Trump consiste nel far sì che un alleato politico - come JD Vance - si presenti alle elezioni del 2028 come candidato alla presidenza, con Trump in qualità di figura vicepresidenziale o consulente chiave.
Una volta in carica, quel presidente si dimetterebbe e Trump assumerebbe la presidenza, sostenuto nella linea di successione.
Tuttavia, questa idea si scontra con evidenti ostacoli costituzionali, poiché la Emendamento 12 stabilisce che:
"Nessuna persona che sia costituzionalmente ineleggibile per la carica di presidente sarà eleggibile per quella di vicepresidente degli Stati Uniti."
In altre parole, se Trump non può essere presidente per avere completato due mandati, non può nemmeno essere vicepresidente.
Questa barriera rende legalmente inviable il piano di ascesa dalla vicepresidenza.
Il sostegno del Congresso: Il progetto di Andy Ogles
Nonostante gli ostacoli costituzionali, alcuni legislatori hanno cercato di aprire la porta a un cambiamento normativo.
Il congresista Andy Ogles, repubblicano del Tennessee, ha presentato un progetto di legge per modificare l'Emendamento 22.
La sua proposta consentirebbe a un ex presidente con mandati non consecutivi di esercitare un terzo periodo di governo.
La redazione proposta è chiara:
"Nessuna persona potrà essere eletta alla carica di presidente per più di tre volte, né potrà essere eletta per alcun mandato aggiuntivo dopo essere stata eletta per due mandati consecutivi..."
L'obiettivo è uno: abilitare legalmente un terzo mandato per Trump.
Ogles lo giustifica senza giri di parole: “Trump ha dimostrato di essere l'unica figura nella storia moderna capace di invertire il declino della nostra nazione e ripristinare la grandezza degli Stati Uniti”.
Obstacoli legali quasi infrangibili
Modificare un emendamento costituzionale negli Stati Uniti è un processo estremamente complesso.
Richiede il sostegno di due terzi del Congresso (sia nella Camera dei Rappresentanti che nel Senato) e la ratifica da parte di 38 dei 50 stati. In un paese profondamente diviso, questo scenario appare quasi impossibile.
Inoltre, diversi esperti hanno messo in guardia sulle implicazioni democratiche di questi tentativi.
Per Michael Waldman, presidente del Centro Brennan dell'Università di New York: “È illegale. Non ha alcuna possibilità. Questo è tutto ciò che c'è da dire.”
Por sua parte, la costituzionalista Kimberly Wehle ha dichiarato al New York Times che la Emendamento 22 "non lascia spazio ad ambiguità".
E aggiunse: “C'era la preoccupazione di consolidare il potere in modo magistrale”.
Dalla politica alla cultura autoritaria
L'insistenza di Trump nell'esplorare vie per una terza presidenza ricorda pratiche autoritarie di altri leader globali.
Vladimir Putin, in Russia, ha eluso i limiti legali alternando la presidenza con il ruolo di primo ministro, senza perdere il reale controllo del potere.
In Cina, Xi Jinping ha eliminato il limite ai mandati per diventare "presidente a vita".
Entrambi i casi sono stati citati da Trump con ammirazione.
Per Susan Glasser, giornalista di The New Yorker, la strategia di Trump è chiara: “Normalizzare l'impensabile e agire di conseguenza”.
Un esperimento democratico in tensione
Il tentativo di Trump di cercare un terzo mandato rappresenta una profonda sfida istituzionale, una prova di fuoco per la solidità della democrazia statunitense.
Sebbene la Costituzione sia chiara nel suo linguaggio, le scorciatoie legali, la manipolazione delle lacune e la pressione sul sistema giudiziario e legislativo fanno parte di una strategia di potere che ha già mostrato i suoi effetti nel 2020 e nel 2021.
Quello che prima sembrava impensabile, oggi è sul tavolo. E se c'è qualcosa che Donald Trump ha dimostrato, è la sua capacità di piegare le norme, resistere ai limiti e riscrivere le regole del gioco.
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