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La Chiesa cattolica cubana è in lutto: nella serata di mercoledì è venuto a mancare monsignor Manuel Hilario de Céspedes García-Menocal, vescovo emerito di Matanzas e figura molto amata dalle comunità cattoliche di Pinar del Río e di tutta Cuba.
La notizia è stata confermata dalla Diocesi di Pinar del Río attraverso una nota pubblicata sul suo profilo ufficiale di Facebook, dove hanno ricordato con parole toccanti la vita e l'eredità del sacerdote.
“Questa sera, 26 marzo 2025, la Chiesa Cattolica ha ricevuto la triste notizia della partenza per la Casa del Padre dell'ultimo dei De Céspedes García-Menocal”, ha espresso la Diocesi nel suo comunicato.
“Mons. Manuel Hilario ha camminato insieme a Colui che lo ha formato e chiamato da sempre per essere pastore delle sue pecore”, ha sottolineato la pubblicazione.
Nato a La Víbora, L'Avana, l'11 marzo 1944, Manuel Hilario fu il più giovane di cinque fratelli e emigrò con la sua famiglia nel 1961 a Porto Rico, dove studiò Ingegneria Elettrica prima di entrare nel Seminario San José a Caracas, Venezuela.
Fu ordinato sacerdote il 21 maggio 1972 e, nel 1984, dopo più di due decenni trascorsi al di fuori dell'Isola, tornò a Cuba per integrarsi pienamente nella vita pastorale.
“Regresava a Cuba, la Patria dove i suoi antenati avevano lottato per vederla libera e avevano seminato lo stesso amore nelle generazioni successive”, ricordò la Diocesi.
Durante il suo ministero, servì con dedizione in diverse parrocchie rurali e urbane di Pinar del Río, fu anche parroco a Las Minas de Matahambre e Santa Lucía, e successivamente fondò la parrocchia di San Francesco d'Assisi, nel Reparto Hermanos Cruz.
Dal 1986 ha assunto anche il ruolo di amministratore parrocchiale del tempio di Nuestra Señora de la Caridad.
La sua vita è stata segnata da una profonda vicinanza con la gente semplice, poiché era noto per sedersi prima della messa in un angolo del tempio, pronto ad ascoltare confessioni o a raccogliere i nomi dei defunti da includere nella preghiera.
Inoltre, visitava comunità, accompagnava gruppi giovanili, celebrava catechesi e partecipava anche ad attività culturali: “Partecipava con loro a qualsiasi cosa: una conviviale, un incontro di formazione, un concerto di Buena Fe, cantare con loro ‘Yolanda’ o ‘Probabilmente’.”
Nel 2005, Papa Benedetto XVI lo nominò vescovo di Matanzas, servizio che ha svolto fino al suo ritiro. Il ritiro è avvenuto per motivi di salute, tenendo conto dell'età avanzata del Vescovo Emerito.
Ha avuto anche un ruolo attivo nel storico Incontro Nazionale Ecclesiale Cubano (ENEC) del 1986 ed è stato consulente della rivista cattolica Vitral, della Pastorale Giovanile e cancelliere della Curia Diocesana.
Chi lo conobbe sottolinea il suo carattere fermo, ma sempre generoso e disponibile, poiché era comune che, di fronte a qualsiasi richiesta, rispondesse con la sua classica frase: “Cosa desidera?”, per poi riorganizzare la sua agenda.
Quando qualcuno lo ringraziava, diceva con semplicità: "Per servire Dio, la Patria e a lei".
La comunità cattolica lo ricorda come un pastore che ha dedicato la sua vita a un impegno totale: “Come parlare della gente semplice rispettando la loro umiltà e senza mancare alla verità? I fatti della sua vita lo descrivono”, hanno affermato i suoi compagni nella nota.
La sua opera pastorale trasformò le comunità in cui servì, poiché organizzò missioni porta a porta, promosse la partecipazione laicale, valorizzò i tempi liturgici con una profonda spiritualità e non smise mai di portare la comunione ai malati o di visitare i più bisognosi.
Inoltre, si preoccupava per i prigionieri politici a Cuba. Nel 2021, visitò il prigioniero politico Félix Navarro Rodríguez, presidente del partito di opposizione Partido por la Democracia Pedro Luis Boitel, arrestato durante le proteste dell'11 luglio a Cuba, che in quel momento era in sciopero della fame.
“Oggi ringraziamo Dio per tutti i grandi ricordi che ci ha lasciato lungo il suo cammino. L'amicizia e la semplicità, la povertà e lo spirito di sacrificio, la relazione intima con Dio e l'amore per la Patria, la gioia e la reprimenda,” si legge nel comunicato. “La vita del P. Manolo è stata un regalo per noi.”
Con la sua morte, Cuba perde non solo un sacerdote esemplare, ma anche l'ultimo discendente della sua linea familiare: Manuel Hilario era bis-bis-nipote di Carlos Manuel de Céspedes, l'iniziatore delle guerre d'indipendenza e considerato il Padre della Patria.
Il velorio di monsignor Manuel Hilario de Céspedes si è svolto questo giovedì nella Cattedrale di San Carlo Borromeo, nella città di Matanzas, dove fedeli, sacerdoti e amici si sono riuniti per rendergli omaggio e per ringraziare per la sua vita dedicata al servizio pastorale.
“Velorio nella Cattedrale di San Carlos Borromeo a Matanzas, Cuba, di Mons. Manuel Hilario de Céspedes García-Menocal, vescovo emerito di Matanzas e fratello di Mons. Carlos Manuel de Céspedes García-Menocal, ultimi discendenti del Padre della Patria. R.I.P. e brilli per lui la luce perpetua”, ha scritto su Facebook l'utente Fernando Suárez, riflettendo il sentimento di rispetto e ammirazione che suscita la sua figura tra i cubani dentro e fuori l'Isola.
Un familiare, Julio Héctor Smith García-Menocal, ha condiviso alcune parole di addio su social media: “Mio zio, Mons. Manuel Hilario de Céspedes y García Menocal è già a casa del nostro Padre. Insieme a tutta la famiglia”, ha scritto, in un messaggio di fede che riflette il sentimento di vicinanza e speranza cristiana che ha caratterizzato il suo addio.
L'attivista cattolico Dagoberto Valdés Hernández ha condiviso anche su Facebook un sentito messaggio in omaggio a monsignor Manuel Hilario de Céspedes. “È tornato alla Casa del Padre, Ecc. Mons. Manuel Hilario de Céspedes e García Menocal, vescovo emerito di Matanzas. Nostro Padre Manolo è stato un cubano dalle profonde radici patriottiche, un cristiano coerente e profetico, un sacerdote esemplare e un vescovo sollecito”, ha scritto.
"Mi onora aver lavorato insieme dal 1984 al 2005", ha affermato Valdés. "È stato esemplare nella promozione del laicato, incoraggiandoci e permettendoci di assumerci le responsabilità proprie della nostra vocazione e missione. Mi chiamava compadre perché è stato il padrino di mio figlio Javier. Ho imparato molto dal suo amore per Cristo, per Cuba e per la sua Chiesa, uniti senza riserve, in un solo cuore. È stato un fervente devoto della Vergine della Carità e del Venerabile Padre Félix Varela. Ringrazio per la sua vita feconda. Riposi nel seno di Dio Padre. Amen."
Domande frequenti sul lascito di Monsignore Manuel Hilario e sulla situazione degli anziani a Cuba
Chi fu Monsignore Manuel Hilario de Céspedes García-Menocal?
Monseñor Manuel Hilario de Céspedes García-Menocal è stato un vescovo emerito di Matanzas, conosciuto per la sua dedizione alle comunità cattoliche di Pinar del Río e di tutta Cuba. Essendo pronipote di Carlos Manuel de Céspedes, il Padre della Patria, la sua vita è stata segnata da un profondo amore per Cuba e per la sua gente. Il suo lascito include una partecipazione attiva alla vita pastorale del paese, dove ha fondato parrocchie, promosso la partecipazione laicale ed è stato una figura amata per la sua vicinanza e dedizione al popolo.
In che modo Monsignore Manuel Hilario ha avuto un impatto nelle comunità in cui ha servito?
Monsignor Manuel Hilario trasformò le comunità dove servì grazie alla sua dedizione e vicinanza con le persone. Organizzò missioni casa per casa, promosse tempi liturgici con profonda spiritualità e non smise mai di portare la comunione ai malati o di visitare i più bisognosi. Il suo carattere generoso e aperto gli permise di connettersi profondamente con le persone, lasciando loro un'eredità di amicizia, semplicità e amore per la Patria.
Qual è la situazione attuale degli anziani a Cuba?
La situazione degli anziani a Cuba è critica a causa della crisi economica e della mancanza di supporto statale. Molti anziani vivono in estrema povertà, senza accesso a cibi di base e affrontando condizioni di vita precarie. Le iniziative comunitarie come quella di Manuel Jesús a Pinar del Río cercano di alleviare questa situazione, ma il supporto statale rimane insufficiente.
Quali azioni hanno intrapreso gli attivisti per aiutare gli anziani a Cuba?
Attivisti come Manuel Jesús e altri in diverse province cubane hanno organizzato distribuzioni di cibo e donazioni per gli anziani vulnerabili. Queste iniziative mirano a soddisfare le necessità immediate degli anziani trascurati e a promuovere la solidarietà tra i cittadini per migliorare le loro condizioni di vita.
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