Southwest Airlines ha annunciato un cambiamento storico nella sua politica di bagagli che segnerà la fine di un'era per la compagnia aerea e i suoi clienti.
A partire dal 28 maggio 2025, la compagnia inizierà a fare pagare per il trasporto dei bagagli, eliminando uno dei suoi principali vantaggi competitivi nel mercato delle compagnie aeree low cost.
Per decenni, Southwest si è distinta dai suoi rivali con il suo motto "Due valigie viaggiano gratis" ("Two bags fly free"), permettendo ai suoi passeggeri di imbarcare fino a due valigie senza costi aggiuntivi.
Tuttavia, questa pratica è giunta al termine.
"Abbiamo una grande opportunità di soddisfare le esigenze attuali e future dei clienti, attrarre nuovi segmenti di clientela con cui oggi non competiamo e tornare ai livelli di redditività che sia noi che i nostri azionisti ci aspettiamo," ha dichiarato Bob Jordan, amministratore delegato di Southwest, in un comunicato pubblicato sul sito della compagnia aerea.
Dettagli della nuova politica sui bagagli
La compagnia aerea ha segnalato che i passeggeri che non appartengono ai livelli superiori del programma di fedeltà Rapid Rewards A-List Preferred, non viaggiano con biglietti Business Select o non sono titolari della carta di credito della compagnia aerea, dovranno pagare per registrare i loro bagagli.
Noostante, Southwest non ha ancora rivelato le tariffe specifiche che si applicheranno alla registrazione dei bagagli.
Secondo i dettagli forniti dalla compagnia, i vantaggi del bagaglio gratuito saranno mantenuti per i seguenti gruppi:
I membri 'Rapid Rewards A-List Preferred' e i passeggeri con tariffe 'Business Select' possono imbarcare fino a due bagagli senza costi aggiuntivi.
I membri 'A-List' e alcuni clienti selezionati riceveranno una valigia registrata gratuita.
I titolari di carte di credito 'Rapid Rewards' riceveranno un credito per coprire il costo di un bagaglio registrato.
Per il resto dei viaggiatori, Southwest ha annunciato che implementerà anche una nuova tariffa di base più economica che includerà opzioni come la selezione del posto e maggiore spazio per le gambe.
Motivi dietro il cambiamento e il suo impatto finanziario
Questo cambiamento avviene in un contesto di pressioni economiche per Southwest Airlines.
Negli ultimi mesi, la compagnia aerea ha affrontato difficoltà finanziarie ed è stata oggetto di pressioni da parte degli investitori per aumentare la sua redditività.
Nel mese di ottobre, l'azienda ha raggiunto un accordo con il fondo speculativo Elliott Investment Management, il che ha portato all'inserimento di diversi membri di Elliott nel consiglio di amministrazione.
Il mese scorso, Southwest ha annunciato il licenziamento di 1.750 dipendenti, che rappresenta il 15% della sua forza lavoro, nel primo significativo ridimensionamento della sua storia di 53 anni.
La compagnia aerea ha giustificato la decisione come una misura per ridurre i costi e trasformare l'azienda in un' "organizzazione più agile, veloce ed efficiente".
La nuova politica di tariffazione per i bagagli è una strategia chiave in questo processo di ristrutturazione.
Nel 2023, Southwest ha raccolto solo 73 milioni di dollari in tariffe per il bagaglio, una cifra significativamente inferiore rispetto a quella dei suoi principali concorrenti.
United Airlines ha registrato 1.000 milioni di dollari, Delta 788 milioni, Spirit 650 milioni e JetBlue 480 milioni nello stesso periodo, secondo quanto riportato dalla stampa statunitense.
Wall Street ha insistito nel fatto che Southwest stava perdendo entrate significative mantenendo la sua politica di bagagli gratuiti.
L'anno scorso, la compagnia aerea ha stimato che il costo per il bagaglio avrebbe generato circa 1,500 milioni di dollari all'anno.
Sin embargo, ha anche calcolato che potrebbe perdere fino a 1.800 milioni di dollari a causa della fuga di clienti che scelgono la compagnia aerea proprio per la sua politica di bagagli gratuiti.
Dopo l'annuncio, le azioni di Southwest sono salite di oltre il 9% martedì, il che suggerisce che gli investitori vedono questa misura come un passo nella giusta direzione per migliorare la redditività della compagnia.
Altri cambiamenti in Southwest Airlines
Il pagamento per il bagaglio non è l'unica trasformazione in Southwest. La compagnia aerea sta anche implementando altre misure volte a migliorare la sua competitività:
Introduzione delle tariffe Basic, con biglietti più economici che consentiranno di scegliere il posto e di avere più spazio per le gambe.
- Vendita di biglietti tramite piattaforme come Expedia.
Introduzione di voli notturni.
- Piani per l'assegnazione dei posti, eliminando il tradizionale sistema di imbarco aperto.
Meno di un anno fa, la compagnia aerea ha annunciato anche l'eliminazione del suo sistema di imbarco aperto, un modello utilizzato per oltre cinque decenni. Si prevede che i voli con posti assegnati inizino a operare nel 2026.
Reazioni dei clienti e futuro di Southwest
L'annuncio ha generato reazioni miste tra i clienti della compagnia aerea.
Mentre alcuni passeggeri frequenti potranno continuare a godere di certi vantaggi, molti viaggiatori abituali di Southwest vedono il costo del bagaglio come una perdita significativa di valore.
"Southwest era l'unica compagnia aerea per cui non dovevo preoccuparmi di pagare un extra per il mio bagaglio. Ora è come le altre", ha commentato un cliente sui social media.
La transizione di Southwest verso un modello di compagnia aerea più tradizionale, con il pagamento per i bagagli e l'assegnazione dei posti, potrebbe cambiare la percezione dei viaggiatori nei confronti della compagnia.
Tuttavia, le permetterà anche di competere in modo più aggressivo con compagnie aeree come United, Delta e American Airlines nella lotta per ricavi aggiuntivi.
Con questi cambiamenti, Southwest entra in una nuova era in cui la redditività e l'adattamento alle tendenze del mercato sembrano essere la priorità rispetto al suo tradizionale approccio incentrato sul cliente.
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