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La Federazione Cubana de Béisbol (FCB) ha annunciato che i giocatori di baseball cubani che risiedono all'estero potranno partecipare alla terza edizione della Liga Élite del Béisbol Cubano, un torneo che riunisce le sei squadre che hanno ottenuto i migliori risultati nell'ultima edizione della Serie Nazionale di Béisbol (SNB).
La competizione avrà inizio il prossimo 15 marzo, e gli interessati dovranno presentare la propria richiesta nella provincia con cui desiderano giocare, purché soddisfino i requisiti stabiliti dalla Commissione Nazionale di Baseball.
Questo annuncio rappresenta un cambiamento significativo nella politica sportiva cubana, dato che, storicamente, l'accesso alle competizioni ufficiali all'interno dell'isola era stato ristretto per i giocatori che decidevano di stabilirsi all'estero.
La misura intende elevare il livello della Liga Élite, una competizione che, nonostante il suo nome, è stata oggetto di critiche per la bassa qualità dello spettacolo nelle sue edizioni precedenti.
Squadre qualificate e formato del torneo
Il campionato avrà inizio nello stadio Julio Antonio Mella, sede dei Leñadores de Las Tunas, attuali campioni della SNB.
I sei team qualificati per la stagione 2024 sono: Leñadores de Las Tunas (campioni in carica); Vegueros de Pinar del Río; Industriales de La Habana; Tigres de Ciego de Ávila; Alazanes de Granma e Avispas de Santiago de Cuba.
La fase regolare del torneo si disputerà tra i mesi di marzo e aprile, con ogni squadra che lotterà per un posto nella post stagione, che si svolgerà nel mese di maggio.
Ogni squadra dovrà conformare una rosa base di 22 giocatori, la cui selezione dovrà essere completata entro il 3 febbraio.
Questi giocatori devono aver partecipato alla 63ª Serie Nazionale di Baseball, assicurando così che la base del torneo provenga dal circuito nazionale.
Inoltre, sarà consentita l'incorporazione di 10 rinforzi per squadra, così distribuiti: Sei saranno assegnati dalla Commissione Nazionale di Baseball e quattro potranno essere scelti liberamente dai direttori tecnici.
Tra questi rinforzi, gli strateghi avranno la possibilità di selezionare giocatori cubani che risiedono all'estero, con l'unica condizione che non abbiano giocato con un'altra squadra nella Serie Nazionale.
Finestra di cambiamenti e sostituzioni
Il torneo introduce anche una "finestra di trasferimenti" prima della partita numero 40, durante la quale le squadre potranno inserire fino a tre nuovi giocatori dalla Serie Nacional o da altre leghe.
Le regole per la sostituzione dei giocatori durante la competizione stabiliscono che: un rinforzo può essere sostituito solo da un altro rinforzo e che un giocatore provinciale deve essere sostituito da un altro della stessa categoria.
Ogni squadra avrà un totale di 32 giocatori, anche se solo 27 potranno essere selezionati per ciascuna partita. Questi saranno quelli che faranno parte della lista attiva e viaggeranno quando la squadra giocherà lontano dal proprio stadio.
Condizioni per i giocatori assunti all'estero
I giocatori che sono sotto contratto in leghe straniere attraverso la Federazione Cubana di Baseball (FCB) potranno entrare o uscire dalla Liga Élite in qualsiasi momento, a seconda dei termini del loro contratto.
Questa flessibilità permetterà loro di conciliare i propri impegni all'estero con la partecipazione al torneo cubano, un'opzione che potrebbe risultare interessante per alcuni atleti.
Eliminazione del requisito di rimpatrio e il suo impatto
Uno dei fattori chiave per consentire l'incorporazione di giocatori dall'estero è stata la decisione dell'Istituto Nazionale dello Sport, Educazione Fisica e Ricreazione (INDER) di eliminare, nel luglio del 2023, il requisito di rimpatrio per gli atleti emigrati che desideravano competere nei tornei nazionali.
Con questa flessibilizzazione, le autorità mirano a ripatriare talenti sportivi, anche se in modo simbolico, e a attrarre giocatori che si esibiscono in leghe estere.
Questa modifica risponde a un'esigenza urgente: la crisi che affronta il baseball cubano, contrassegnata dalla costante emigrazione di talenti, dalla mancanza di incentivi per i giocatori e dal crescente abbassamento del livello delle sue competizioni nazionali.
Fino a poco tempo fa, gli atleti che lasciavano il paese in modo indipendente venivano esclusi dalla struttura competitiva cubana, il che ha notevolmente indebolito la qualità dei tornei interni.
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