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Uno studio condotto dall'Università di Miami e pubblicato questo mercoledì nella rivista digitale Neurology dell'Accademia Americana di Neurologia ha rivelato che i disturbi del sonno, come l'apnea, possono provocare cambiamenti nel cervello che aumentano il rischio di sviluppare demenza.
La ricerca, condotta su un campione di 2.667 latini negli Stati Uniti, evidenzia gli effetti negativi di questi problemi del sonno sulla memoria, sul pensiero e sulla salute cerebrale in generale.
I risultati dello studio mostrano che coloro che avevano livelli più bassi di ossigeno durante il sonno presentavano alterazioni nella materia bianca del cervello, un fenomeno associato al deterioramento della salute cerebrale che si verifica con l'età.
Secondo il dottor Alberto Ramos, autore principale dello studio e direttore del Programma sui Disturbi del Sonno della Facoltà di Medicina Miller dell'Università di Miami, questa situazione può portare a un deterioramento cognitivo e, alla lunga, alla demenza.
"Quando la respirazione si ferma, può ridurre i livelli di ossigeno e influenzare il cervello," spiega Ramos.
I latinos negli Stati Uniti sono un gruppo ad alto rischio
Lo studio si è concentrato sui latini a causa del loro maggior rischio di sviluppare demenza rispetto alla popolazione bianca non latina degli Stati Uniti.
I partecipanti, con un'età media di 68 anni, sono stati sottoposti a test del sonno che hanno misurato le apnee (interruzioni nella respirazione) e le ipopnee (respirazione lenta o superficiale). Inoltre, sono stati analizzati i loro livelli di ossigeno nel sangue durante il sonno.
I risultati hanno classificato i partecipanti in tre gruppi:
- Senza problemi di sonno: 56 %.
- Problemi leggeri di sonno: 28%.
- Problemi moderati a gravi: 16 %.
Volume cerebrale e ossigeno durante il sonno
Dopo dieci anni di monitoraggio, i ricercatori hanno eseguito scansioni sui pazienti per valutare il volume cerebrale e possibili danni alla materia bianca.
Hanno scoperto che i partecipanti con problemi di sonno da moderati a gravi mostrano un aumento del volume dell'ippocampo, una regione fondamentale per la memoria e l'apprendimento.
Questo aumento, secondo Ramos, non rappresenta un miglioramento, ma un possibile indicatore di danno. Studi precedenti hanno collegato sia la contrazione che la crescita del cervello a alterazioni delle funzioni cognitive normali.
Il dottore sottolinea che queste scoperte sono fondamentali per comprendere come l'apnea del sonno e altri disturbi influiscano sul cervello. Questo potrebbe consentire di identificare e trattare i pazienti in modo più precoce, specialmente in coloro che presentano un rischio maggiore di sviluppare demenza.
"Una chiara comprensione di come il volume cerebrale sia influenzato dall'apnea del sonno e da altri disturbi è essenziale affinché le persone possano ricevere un trattamento precoce ed efficace", conclude lo specialista.
Riflessione sulla salute del sonno
La ricerca sottolinea l'importanza di affrontare i disturbi del sonno come un modo per prevenire problemi cognitivi a lungo termine.
Sebbene i russamenti o le pause nella respirazione possano sembrare inoffensivi, questo studio chiarisce che possono avere conseguenze gravi per la salute cerebrale, specialmente in popolazioni vulnerabili come i latini.
Queste informazioni sottolineano l'importanza di sensibilizzare riguardo all'importanza di un sonno sano e di cercare aiuto medico in presenza di segni di apnea o altri disturbi. La salute del cervello, così come altri aspetti del benessere, può trarre notevoli benefici da un approccio preventivo e proattivo.
Domande frequenti sul rischio di demenza legato ai disturbi del sonno nei latini
Qual è la relazione tra l'apnea notturna e il rischio di demenza nei latini?
L'apnea del sonno e altri disturbi possono causare cambiamenti nel cervello che aumentano il rischio di sviluppare demenza. Uno studio dell'Università di Miami ha rilevato che i latini con problemi di sonno presentano alterazioni nella sostanza bianca del cervello, un fenomeno associato al deterioramento cognitivo e alla demenza.
Perché i latini negli Stati Uniti hanno un rischio maggiore di demenza legata al sonno?
I latinoamericani hanno un rischio maggiore di sviluppare demenza rispetto alla popolazione bianca non latina. Questo rischio è dovuto sia a fattori genetici sia a condizioni di salute e stili di vita che possono influenzare la qualità del sonno e, di conseguenza, la salute cerebrale.
In che modo i livelli di ossigeno durante il sonno influenzano il cervello?
Livelli bassi di ossigeno durante il sonno possono causare alterazioni della sostanza bianca del cervello. Queste alterazioni sono correlate al deterioramento cerebrale e cognitivo, aumentando il rischio di demenza. L'interruzione della respirazione, come nell'apnea del sonno, riduce l'ossigeno disponibile per il cervello.
Quali misure possono adottare i latinoamericani per ridurre il rischio di demenza legato a disturbi del sonno?
È essenziale identificare e trattare i disturbi del sonno in modo tempestivo. Consultare uno specialista del sonno, apportare cambiamenti allo stile di vita e, se necessario, utilizzare trattamenti come i dispositivi di pressione positiva continua nelle vie aeree (CPAP) può contribuire a migliorare la qualità del sonno e ridurre il rischio di deterioramento cognitivo.
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