Tre ricercatori dell'Università del Nord della Florida (UNF) hanno scoperto un composto mirato a combattere il cancro, una scoperta che "potrebbe portare a risultati significativamente migliori per i pazienti con cancri difficili da trattare", ha annunciato l'istituzione in un comunicato.
Il peptide scoperto dal team della UNF attacca certi tipi di cancro al seno, colon e polmone e impedisce che progrediscano. Il composto ha ottenuto un brevetto statunitense, ha sottolineato la nota.
Lo studio condotto dall'UNF è tra i primi a esplorare l'uso dei peptoidi per la diagnosi precoce del cancro e il suo possibile trattamento. Questa è l'unica università conosciuta che sta conducendo questo tipo di studio, afferma il testo.
La ricerca si concentra su un gruppo di proteine chiamate proteine arginina metiltransferasi (PRMT) per comprendere perché vengono prodotte in eccesso e attivate in larga misura, il che fa sì che si legano a più proteine nell'organismo", ha spiegato l'UNF. "Quando ciò accade, si crea un segno chimico sulle proteine chiamato metilazione, che successivamente fa sì che i geni del cancro che prima erano soppressi si attivino: accende il cancro".
Il corpo docente dell'UNF è composto dal Dr. Bryan Knuckley, ricercatore principale e presidente nonché professore del Dipartimento di Chimica e Biochimica; dal Dr. Corey Causey, professore associato di Chimica e Biochimica; e dalla Dr. Fatima Rehman, professore associato di Biologia.
Knuckley ha avviato l'indagine poco dopo essersi unito all'UNF nel 2012. Alla guida del progetto, l'accademico ha identificato e sviluppato nuovi composti peptoidi e ha condotto studi biochimici per convalidare la loro azione sulle proteine PRMT.
Nel frattempo, Causey ha creato i componenti essenziali per la sintesi di questi peptidi innovativi e Rehman ha svolto un ruolo fondamentale nei test di efficienza e specificità dei composti sulle cellule cancerose e normali umane, al fine di valutarne il potenziale come terapia mirata contro il cancro.
Studenti dell'università hanno partecipato anche alla ricerca dal 2019.
Siamo ancora nelle fasi iniziali del processo, ma si tratta di un progresso emozionante, e la ricerca mostra un intervento promettente per il trattamento di alcuni tumori aggressivi", ha affermato Knuckley.
Attualmente, i ricercatori stanno esaminando il meccanismo d'azione esatto tramite il quale questi peptoidi uccidono specificamente le cellule cancerose. Allo stesso tempo, stanno conducendo ulteriori test su peptoidi singoli progettati durante lo studio, mentre attendono l'approvazione di un secondo brevetto entro un anno.
La UNF precisò che il primo brevetto ottenuto dal team è incentrato sul trattamento dei tumori mediante peptidi diretti alle PRMT; mentre il secondo, in attesa di approvazione, riguarda specifici composti peptidici.
"Questo è un progetto a vita per contribuire a porre fine al cancro", ha sottolineato Knuckley. "Vogliamo continuare a fare ricerca e test per comprendere meglio il funzionamento di queste proteine e come possiamo migliorare l'inibitore per sviluppare nuove terapie o farmaci".
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