La tempesta tropical Helene si è trasformata mercoledì in un uragano di categoria 1 e continua a guadagnare forza rapidamente nel mar dei Caraibi mentre avanza verso la costa nord-ovest della Florida, che si sta già preparando con chiusure di scuole ed evacuazioni a causa del rischio di forti piogge e mareggiate cicloniche.
Helene ha ora venti massimi sostenuti di 130 km/h e si sta muovendo verso nord-ovest a 17 km/h, il che indica che ha leggermente aumentato la sua velocità di traslazione.
Secondo l'ultimo rapporto del Centro Nazionale degli Uragani (NHC), alle 10:00 (ora locale) Helene si trovava a 135 km a nord-nordest di Cozumel, in Messico, e a circa 810 km a sud-ovest di Tampa, Florida.
Le allerte per tempesta tropicale si sono ora estese verso nord, coprendo le coste della Georgia e della Carolina del Sud fino al fiume South Santee, e verso ovest fino alla linea della contea di Okaloosa/Walton in Florida.
È stata emessa anche un'allerta di mareggiata ciclonica da Mexico Beach a Indian Pass, Florida.
L'uragano, che si prevede colpirà gli Stati Uniti vicino a Tallahassee, sta già flagellando la penisola messicana dello Yucatán e l'occidente di Cuba con venti di tempesta.
Gli effetti si faranno sentire sulla costa della Florida nelle prossime ore, nonostante il centro della tempesta non tocchi terra fino a giovedì.
Il NHC avverte che Helene potrebbe intensificarsi fino a raggiungere la categoria 3 o superiore giovedì.
Sono state emesse allerte uragano per le zone dello Yucatán e la costa nord-ovest della Florida, dove si prevedono mareggiate cicloniche fino a 15 piedi.
Helene, che si è formata martedì nei Caraibi, si sposterà su acque calde e profonde, il che favorirà la sua intensificazione.
Il NHC raccomanda ai residenti nelle zone sotto allerta di prepararsi a possibili interruzioni di corrente e di assicurarsi cibo e acqua per almeno tre giorni.
Sono state emesse allerte di tempesta tropicale nei Cayo della Florida, nel sud della penisola e lungo la costa nordorientale dello stato, così come in Carolina del Sud tra i fiumi Savannah e South Santee.
Inoltre, ci sono avvisi di uragano per l'ovest di Cuba e la Florida, compresa la baia di Tampa.
Larry Kelly, specialista del NHC, ha affermato che "sarà un sistema molto grande con impatti su tutta la Florida".
Varii contea della costa ovest e nord-ovest della Florida hanno ordinato evacuazioni, e molti distretti scolastici, inclusi quelli di Tampa e Tallahassee, chiuderanno o ridurranno i loro orari.
Il presidente Joe Biden ha dichiarato lo stato di emergenza in Florida e ha inviato squadre della Federal Emergency Management Agency (FEMA) in Florida e Alabama per aiutare le autorità locali.
La Casa Blanca ha informato che si stanno installando generatori, forniture di cibo e acqua, e attrezzature di salvataggio e riparazione elettrica.
Il governatore della Florida, Ron DeSantis, e quello della Georgia, Brian Kemp, hanno anche dichiarato stati di emergenza in diverse aree.
Il NHC avverte che Helene sarà una tempesta insolitamente grande, con piogge, mareggiate e venti che impatteranno aree lontane dal suo centro. Stati come il Tennessee, il Kentucky e l'Indiana potrebbero sperimentare forti acquazzoni.
Helene è la ottava tempesta nominata della stagione degli uragani nell'Atlantico, che è iniziata il 1° giugno.
Dal 2000, otto uragani di categoria 3 o superiore hanno colpito la Florida, secondo Philip Klotzbach, ricercatore della Colorado State University.
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