Un alto diplomatico nordcoreano che si stava occupando degli affari politici presso l'Ambasciata della Corea del Nord a L'Avana è fuggito in Corea del Sud dall'isola insieme a sua moglie e suo figlio.
Anche se la fuga è avvenuta all'inizio di novembre dell'anno scorso, il fatto non è stato reso noto fino ad ora, quando Ri Il-gyu, il protagonista della pericolosa fuga, ha concesso un'intervista al giornale sudcoreano Chosun Ilbo.
Nell'intervista, l'ex consigliere di 52 anni ha confermato di essere volato fuori da Cuba con la sua famiglia, ma non ha fornito ulteriori dettagli su come abbia ottenuto la fuga ad alto rischio.
Interrogato sui motivi che lo hanno portato a considerare la diserzione come una soluzione, l'ex diplomatico ha dichiarato che sono stati diversi i fattori, tra cui la valutazione ingiusta dei suoi sforzi e l'esigenza di tangenti da parte del Ministero degli Affari Esteri del suo paese.
A ello se suma que tanto sus padres como sus suegros habían fallecido en Corea del Norte y no tenían familia directa que pudiera ser víctima de represalias.
Nell'agosto del 2019, quando sono andato a Pyongyang per aprire un ristorante nordcoreano a Cuba, il subdirettore dell'ufficio di rappresentanza del Ministero degli Esteri mi ha chiesto una tangente significativa. Poiché non avevo fondi, ho rimandato la tangente e ho detto 'ne parleremo più tardi', suscitando risentimento e tentativi di destituirmi. Da allora, hanno continuamente dato valutazioni severe sul mio lavoro", ha spiegato l'ex diplomatico.
Ri Il-gyu ha aggiunto che nel 2023 ha chiesto il permesso di recarsi in Messico per ricevere un trattamento medico al quale non poteva accedere a Cuba, ma la sua richiesta è stata respinta.
L'anno scorso, quando subivo danni ai nervi a causa di una lesione al midollo cervicale, ho chiesto il permesso al Ministero di andare in Messico per ricevere un trattamento, poiché a Cuba mancano attrezzature mediche a causa delle sanzioni. Meno di 24 ore dopo, la mia richiesta è stata respinta. Mi sono infuriato e mi sono convinto che la mia decisione di lasciare la Corea del Nord fosse giusta", ha raccontato.
L'ex diplomatico racconta che è stato a metà dello scorso anno che ha seriamente considerato la possibilità di disertare. Afferma di aver perso sette chilogrammi in tre mesi a causa dello stress puro.
Finalmente, sei ore prima della fuga disse a sua moglie e a suo figlio che si sarebbero trasferiti in un altro paese.
Alla domanda su come sia salito su un aereo se la Corea del Nord non permette l'accesso diretto dei suoi funzionari ai propri passaporti, l'ex alto funzionario ha rifiutato di rispondere.
Spiegare i dettagli consentirebbe alle autorità nordcoreane di bloccare preventivamente tali metodi, il che potrebbe danneggiare coloro che desiderano disertare dopo di me. L'ora che ho aspettato davanti all'aeroporto mi è sembrata un'eternità. Per la prima volta, ho pregato fervorosamente affinché Dio proteggesse la mia famiglia e ho capito perché la gente crede nella religione", concluse Ri Il-gyu, che non ha coinvolto alcuna entità cubana nella fuga, anche se è difficile credere che non ci fossero cubani nel suo piano di fuga.
Ri Il-gyu si è trasformato nel più importante diplomatico nordcoreano a fuggire in Corea del Sud dal 2016.
Tra le funzioni di Ri presso l'ambasciata c'era quella di impedire che Corea del Sud e Cuba stabilissero relazioni diplomatiche.
Curiosamente, appena tre mesi dopo, a febbraio di quest'anno, la nazione sudcoreana e il Governo cubano hanno ripristinato le relazioni diplomatiche e al momento si trovano in procinto di aprire ambasciate in entrambe le nazioni.
Nell'intervista, condotta in un hotel di Seoul il 14 luglio, l'ex diplomatico nordcoreano non ha perso l'occasione di criticare la "politica dei due Stati contro la riunificazione" di Kim Jong-un come "un atto che cancella l'anima della nazione".
L'anno scorso 196 disertori nordcoreani sono arrivati a Seoul, rispetto ai 2.700 di un decennio fa, secondo i dati del governo sudcoreano citati dalle agenzie di stampa.
I dettagli sulle diserzioni dei nordcoreani spesso impiegano mesi per essere resi pubblici poiché devono essere autorizzati dalle autorità e passare attraverso un corso di educazione sulla società e i sistemi della Corea del Sud.
Ri è entrato nel Ministero degli Affari Esteri della Corea del Nord nel 1999 e ha ricevuto elogi da Kim Jong-un per aver negoziato con successo con Panama per sollevare il fermo di una nave nordcoreana che fu fermata mentre trasportava armi da Cuba nel 2013.
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