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Coloro che mi conoscono sanno della mia eterna fratellanza con l'ex corridore Ana Fidelia Quirós, prima conosciuta come Quirot, che è così che la ricordo e la conservo dentro di me.
Mi sono distinto nella mia carriera per aver stretto legami di amicizia con gli sportivi cubani, ma con Fidelia c'è sempre stato qualcosa di speciale. Nata in una terra di campioni, Palma Soriano a Santiago di Cuba, è stata una delle mie intervistate più prodighe e oggi non ha fatto eccezione.
Cosa stai facendo, Fide? Dove sei?
Sai che sono in pensione, ma la mia famiglia rimane quella dell'atletica cubana. Collaboro in tutto ciò che posso con la nostra Federazione.
Personalmente, sono sposata con il padre dei miei figli, Ricardo Rolle, un imprenditore italiano con cui ho una relazione da 26 anni.
Grazie a Dio ho trovato un uomo magnifico con cui ho costituito una famiglia: la mia prima figlia Carla Fidelia, nata nel giorno della Carità del Cobre, la Patrona di Cuba, ha studiato Balletto Classico ed è stata ballerina del Balletto Nazionale di Cuba. Attualmente frequenta una Scuola di Recitazione in Spagna; ha 24 anni, studia e lavora.
Il più giovane, Alberto, ha 23 anni. Ha studiato tecnico medio in contabilità e attualmente sta studiando amministrazione aziendale, anche se gli piace lo sport e ha seguito corsi come preparatore fisico. Attualmente vive con suo padre in Italia e io passo un po' di tempo lì e un po' qui a Cuba, perché mia madre è già anziana e, anche se gode di buona salute, sono già molti anni.
Julita, i miei due figli, ai quali hai assistito alla nascita nell'ospedale Sagrado Corazón del Vedado, sono le mie due medaglie d'oro olimpiche. Vuoi medaglie migliori?
Ricordo tutto, amica, incluso il momento in cui hai conosciuto Ricardo e vi siete innamorati perdutamente, colpiti da Cupido.
Ahah, cosa ti dimenticherai? Ho conosciuto mio marito nel 1997 all'ExpoCuba, dove si teneva la Fiera Commerciale Internazionale che si svolge a novembre.
Gli atleti cubani rappresentavamo l'Adidas e lì eravamo allo stand facendo pubblicità a quel marchio. Lui è passato e mi ha chiesto un autografo, mi ha invitato a prendere un caffè e a chiacchierare, e mi ha invitato a visitare il suo stand dove esponeva i suoi prodotti. Così abbiamo cominciato a conoscerci e ci siamo frequentati per un bel po'; così siamo insieme da 26 anni.
Ritorniamo indietro nella tua vita perché non possiamo mai dimenticare i nostri inizi.
I miei inizi risalgono all'ottobre del 1974, nella mia città natale, Palma Soriano; ho cominciato come tutti i bambini, nel quadrilatero: lancio della palla da baseball, salto in alto, salto in lungo e i 60 metri piani.
Io ero lì e ho avuto il piacere di parlare con Juanchi, che mi ha detto che tu eri una bambina super attiva e un po’ ribelle.
Jajaja. Juan Heredia Salazar, sì, Juanchi. Io stavo con Julita, la verità. Conservo bei ricordi di quel periodo. Da lì sono uscito con una solida base che mi ha servito nella vita e non solo nello sport.
Come si fa a partire?
Nel 1975 ho avuto l'opportunità di rappresentare Cuba in un evento internazionale in Ungheria, dove sono stata l'unica cubana a salire sul podio. Questa esperienza mi ha permesso di iscrivermi alla EIDE di Santiago di Cuba, Capitán Orestes Acosta, sotto la guida di Eusiquio Sarior, da dove, grazie ai miei risultati, sono passata alla ESPA nazionale a L'Avana.
Allenatori che ti hanno influenzato prima di Blas e Leandro?
Ho partecipato a molti eventi e ho avuto a che fare con vari insegnanti, ognuno dei quali ha cercato di far emergere il mio potenziale e la mia velocità. Uno di loro è stato Rodobaldo Díaz Lambarri, un ex corridore dei 400 metri; l'altro è il grande Irolán Echevarría, che correva anche i 100 metri.
Certo, ero molto lenta nella partenza e decisero di cambiarmi specialità, fino a quando arrivò un uomo che fu come un padre per me, il maestro Blas Beato Borges, e trascorsi quasi 15 anni sotto la sua guida. Con lui ottenni i miei migliori risultati: 1.54,44 nei 800 metri; 49.61 nei 400 metri.
Con lui ho vinto cinque volte consecutive il Grand Prix nelle due distanze di 400 e 800 metri, a seconda dell'anno competitivo; un Grand Prix che era simile all'attuale Liga del Diamante, puoi immaginare?
Il suo transito sulle piste del pianeta tra il 1987 e il 1991 la colloca al vertice dell'atletica mondiale: 39 gare consecutive senza perdere la portarono a essere eletta miglior atleta del mondo secondo la IAFF nel 1989.
E tutto grazie a Blas. A lui devo non solo la mia formazione come atleta, ma anche come persona; lui era come un padre per me e si preoccupava di tutto ciò che mi riguardava, non solo dello sport, ma anche della mia presenza, delle buone maniere, dei miei studi. A Blas Beato devo la persona che sono oggi.
Eri la favorita a Barcellona '92, cosa è successo?
Un mese prima dell'inizio dei Giochi Olimpici, perdo colui che è stato il mio mentore, il mio caro Blas. Ha affrontato la sua malattia per tutto l'anno, una situazione che, ovviamente, mi ha colpito; addirittura, sono stata infortunata e, a dire il vero, arrivo a Barcellona senza essere al 100% delle mie possibilità.
Ma soprattutto mi ha colpito molto l'assenza di Blas. Immagina, io ero con lui dal 1979 fino al 1992. Conosceva ogni mio movimento, sapeva cosa pensavo, cosa dovevo fare. La sua mancanza durante la mia preparazione in Europa mi ha toccato, persino più dell'infortunio che mi sono procurato durante l'allenamento in altura in Messico.
Mi ha influenzato nella mia velocità, che era il mio punto di forza. A quei tempi ero la corridora più veloce, poiché correvo 400 e 800 metri, mentre gli altri correvano 800 e 1500. Ero la più rapida. Era il mio vantaggio.
È per questo che, anche se non sono mai stata felice, mi sono sentita a posto con me stessa per essere riuscita a salire sul terzo gradino del podio con un buon tempo di un minuto, 56 secondi e 80 centesimi.
Quando si apriva davanti a te il 1993, lontana dalle piste a causa della tua prima gravidanza, si verificò il tuo terribile incidente.
Esattamente. Tu meglio di chiunque altro sai cosa è successo e quanto dolore ha portato a me e alla mia famiglia. Il 38% del mio corpo è stato colpito da ustioni di secondo e terzo grado; sembrava impossibile tornare allo sport. Addirittura, la mia vita è stata in pericolo.
Certo che ricordo. Ci sono state persino incertezze e malintesi tra persone esterne che non si fidavano, ma tu hai dimostrato grande determinazione. Tua sorella e tua mamma sono state fondamentali nel tuo recupero, oltre alla tua straordinaria forza di volontà.
Sì, Julita, non ho mai dubitato. Avevo pensieri positivi riguardo alla mia guarigione; ho fatto riferimento alla disciplina che mi aveva insegnato Blas, la mia fede, perseveranza e volontà hanno fatto il miracolo, se posso definirlo in questo modo. Sono tornato in pista e non solo sono tornato, ma ho anche vinto.
Ti orienti verso Leandro Civil, che ha sempre avuto molta fiducia in te.
Sì, glielo chiesi e lui non ebbe mai dubbi. Ricordi quelle sere quando Mercedes Álvarez e io correvamo dopo il tramonto allo stadio universitario “Juan Abrantes”?
Salvo te e la mia famiglia, pochi credevano in me, nella mia possibilità di tornare a correre. Per tutti, la mia carriera sportiva era finita e io volevo dimostrare che, se lo desideravo, potevo farcela. Non l'ho fatto da sola, è chiaro: il supporto di Fidel, la saggezza dei medici dell'Ospedale “Hermanos Ameijeiras”, il sostegno che mi ha offerto la mia famiglia e i miei amici; l'intelligenza di Leandro Civil, che ha elaborato un programma di preparazione adeguato alle mie reali possibilità fisiche.
Non posso non menzionare Mayito (dott. Mario Granda, allora direttore dell'Istituto di Medicina Sportiva, purtroppo scomparso) la cui costanza mi ha sempre incoraggiato; in ogni allenamento, in ogni consultazione, in ogni trattamento rigenerativo... e ci siamo riusciti!
Senza aver recuperato completamente il movimento del suo braccio destro, Ana Fidelia si lanciò a competere ai Giochi Centrocaribici di Ponce '93, dove conquistò il secondo posto dietro la surinamese Letitia Dresde, che fu la campionessa meno assistita nella storia dell'atletica mondiale, poiché tutti i mezzi di comunicazione si concentrarono sulla cubana.
Dopo un anno di operazioni ricostruttive della pelle e quando nessuno si aspettava più di lei, sportivamente parlando, Ana Fidelia e il suo allenatore chiesero di andare in Europa per poter competere. Il 1995 era un anno di Coppa del Mondo e la Tormenta del Caribe voleva mettersi alla prova al massimo livello. Non pochi cercarono di ostacolarla; per quanto mi riguarda, mi sono lanciato in una campagna mediatica a sostegno della sua decisione.
In effetti, fu così che il 25 luglio 1995 corsi nel meeting di Montecarlo e fui superata di poco da María de Lourdes Mutola, la favorita della stagione. Il mio tempo, inferiore a 1,57,50, mi garantì il pass per i Mondiali.
Sapevo di poterlo fare e ho mantenuto la mia promessa verso me stesso e verso coloro che avevano riposto fiducia in me. A Goteborg ho realizzato quell'impresa indimenticabile: il mio primo titolo nei Mondiali con 1 minuto, 56 secondi e 11 centesimi. Quell'evento per me è stato un risorgere, come una Fenice.
In quel Mondiale, la mozambicana era stata squalificata per aver corso fuori dalla corsia e coloro che cercavano sempre il pelo nell'uovo sostenevano che la nostra aveva vinto per l'assenza di Mutola.
Tuttavia, le bocche sarebbero state chiuse quando, due anni dopo ad Atene, la Tempesta del Caribe tornò a emergere trionfante, di nuovo davanti alle migliori corridori del pianeta, inclusa María de Lourdes Mutola.
Ti ricordi di ciò, Julita? Nessun giornalista, tranne te, si avvicinava a me. Tutti erano focalizzati su Mutola, sulla russa Yelena Afanasyeva... È per questo che, quando ho vinto, ho ignorato tutti loro. Le mie dichiarazioni le hanno raccolte grazie a te. Che bello quel Mondiale.
Tra un Mondiale e l'altro, si sarebbero svolti ad Atlanta i Giochi Olimpici. Nella sua veste di campionessa del mondo, Ana Fidelia partiva come favorita.
Nel mio percorso agli Olympic Games mi è mancata la medaglia d'oro; hai visto che sono arrivato in ottima forma ad Atlanta, ma tatticamente le cose non sono andate come le avevamo pianificate io e Civil.
Sono cose che succedono nella corsa; si pianifica una strategia e le altre corridori te ne impongono un'altra, e devi adattarti. Nel tentativo di non rimanere indietro, ti lasci trasportare.
Quindici giorni prima delle Olimpiadi, durante un allenamento con Maria José Péré, la francese vincitrice dei 400 metri, rimase a bocca aperta perché ho fatto un tempo di un minuto, 20 secondi e 53 centesimi nel tratto di 600 metri.
Era meno tempo di quello che fece Masterkova (campionessa ad Atlanta), ma va bene… Mi sono sbagliato! e ho dovuto accontentarmi dell'argento. Quando mi sono trovata negli ultimi 120 metri in quinta posizione, ho dovuto spostarmi quasi sul corsia numero 3 per poter raggiungere la medaglia; tu stessa hai visto che mi bloccavano.
Ana Fidelia Quirós è stata la massima vincitrice di medaglie d'oro nei Giochi Centroamericani e dei Caraibi. È stato questo il motivo per cui ha partecipato ai Giochi di Maracaibo nel 1998, nonostante non fosse in ottime condizioni fisiche?
Andai ai Centroamericani e dei Caraibi del 1998 a Maracaibo perché volevo ritirarmi con un altro scettro, ma non fu possibile; fui malata e non andò a buon fine. Fu lì che dissi addio all'alta competizione.
Ana Fidelia, è davvero deplorevole la situazione attuale del presidente della Federazione Cubana di Atletica, Alberto Juantorena.
La comunità dell'atletismo ha risposto molto bene, sostenendo la nostra cara María Caridad Colón che si è assunta le responsabilità a causa della malattia di Alberto.
María Caridad, con le sue competenze, guida la Federazione con grande prestigio. Tutti noi deploriamo profondamente le condizioni di salute precarie del bicampione olimpico.
In questi giorni ad Alberto è stato consegnato il Collare d'Oro conferito dal Consiglio Mondiale per la sua lunga presenza all'interno dell'organizzazione che regola l'atletica nel mondo, oltre alla sua prestigiosa carriera sportiva. Tutti preghiamo per la sua guarigione.
Ogni volta che parliamo, pensiamo che la conversazione sarà breve, ma non è mai così. Ti saluto pertanto chiedendoti un'opinione sullo stato attuale dell'atletica cubana.
Cosa ne penso dell'atletica attuale? Credo che il talento ci sia; non è un segreto per nessuno che negli ultimi anni lo sport cubano sta attraversando momenti difficili a causa di diverse carenze: mancano attrezzature sportive, mancano i mezzi di recupero per gli atleti, non ci sono strutture per gli allenamenti e mancano i finanziamenti.
Questo non può essere nascosto perché è la realtà e in molte occasioni ci siamo manifestati; è noto agli atleti e agli allenatori. Tuttavia, quello che è molto diverso rispetto a queste carenze è che non vedo gli sportivi di oggi con la stessa determinazione, la stessa disciplina né con quella forza d'animo che avevamo noi atleti del mio tempo, che, nonostante le nostre difficoltà, cresceva in noi una maggiore resilienza.
Quelli di oggi antepongono altre cose che sono importanti, non dico di no, ma devi anche sapere che se ti stai sacrificando per molti anni per raggiungere un risultato, non puoi lasciare tutto andare alla deriva.
Non vedo una buona disposizione al sacrificio né interesse per un risultato. Credo che gli atleti non stiano dando tutto ciò che possono, al di là delle deficienze e delle difficoltà che possono esistere.
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