Balsero cubano che ha trascorso un mese in mare racconta come sono morti tre compagni di viaggio.

Yuriesky Romero Hernández (Pinar del Río, 25 novembre 1990) è sopravvissuto più di un mese in mare, navigando alla deriva su una zattera precaria, mangiando pesce crudo e bevendo la sua urina, fino ad arrivare sulla costa di Tamaulipas (Messico), a sud del Texas. Durante il viaggio ha perso tre dei sei compagni di viaggio che lo accompagnavano nella traversata. Due sono morti annegati e il terzo di inedia.

Dopo essere arrivati in Messico, le autorità di questo paese concessero ai naufraghi, nel giro di pochi giorni, la residenza. In una settimana attraversarono negli Stati Uniti. Li tratarono come eroi perché resisterono per oltre 30 giorni in balia delle onde, su una zattera cubana, senza cibo, senza acqua e senza che nessuna delle navi che incrociarono il loro cammino li aiutasse.

La sua è una storia sconvolgente e ora, dal Kentucky (USA), chiede ai cubani che stanno pensando di fare lo stesso che ha fatto lui, lasciando i propri figli dietro, di desistere perché ci sono più possibilità di morire o di essere rimandati indietro che di arrivare a destinazione.

Tutto è iniziato alle 10:30 del 5 aprile 2024. Per Yuriesky Romero era il suo secondo tentativo di uscita illegale. La prima volta aveva fallito. Mentre aspettava in una casa di tavole che arrivasse l'ora di salire sulla zattera, vide, attraverso le fessure delle pareti di legno, agenti della Sicurezza dello Stato, che erano stati avvisati di un'uscita illegale.

Come previsto, Yuriesky Romero e altri sei uomini salirono sulla barca a vela e tentarono di allontanarsi dalla costa sud di Pinar del Río, verso La Coloma. Nel tentativo di allontanarsi dalla costa, chiesero aiuto ai pescatori della zona. Lungo il tragitto videro un motoscafo vuoto che si dirigeva verso la costa cubana e che tornò negli Stati Uniti carico di persone. Fecero dei segnali perché li rimorchiasse, poiché con il mare calmo il viaggio si preannunciava lento. Avevano acqua e cibo per quattro o cinque giorni.

Sin dai primi momenti avevano in mente di arrivare in Messico, ma le correnti del Golfo li hanno deviati dal loro obiettivo. I GPS di sette cellulari puntavano ciascuno a un punto diverso; hanno perso un timone di notte e hanno dovuto aspettare che sorgesse il sole per gettarsi in mare a mettere quello di ricambio. Quella era un'odissea.

I balseros sapevano di essere in mare aperto perché a pochi metri di distanza passavano navi da crociera e navi cariche di container. Nessuno fece cenno di soccorrerli. Tutti guardarono da un'altra parte. Nessuno li ha aiutati.

Quando erano in mare da oltre quindici giorni, alla deriva, videro una boa, di quelle che le aziende ittiche mettono in mare per segnalare le zone dove pescano. Due dei membri dell'equipaggio della zattera si lanciarono con giubbotti di salvataggio, sperando di toccare la boa e attivare le sirene affinché venissero a salvarli. Così fecero e videro come un drone si avvicinava per vedere cosa stava succedendo alla boa a cui erano aggrappati in mezzo alle onde. Tuttavia, nessuno venne in loro soccorso. C'era così tanta corrente che la zattera non poté avvicinarsi al luogo in cui si trovavano e nemmeno avevano forze per nuotare verso la zattera. Morirono annegati, scossi da onde alte cinque metri.

A quel punto c'erano quattro persone nella barca. Mangiano pesce crudo quando riuscivano a prendere qualcosa dal mare. Finché avevano forza, passavano la giornata in acqua, aggrappati alla zattera, per ripararsi dal sole. Bevevano la propria urina, tappandosi il naso perché non avevano più acqua potabile.

Ma uno dei quattro membri dell'equipaggio non volle mangiare pesce crudo né bere urina. Al suo posto, bevve acqua di mare e si mangiò un tubo di dentifricio. Si vedeva debole. Morì appena un paio di giorni prima di toccare terra. Anche se durante tutto il viaggio non videro squali, ma delfini, temevano che se avessero lasciato il cadavere dentro la zattera, si sarebbe decomposto rapidamente a causa del sole. Non ebbero altra scelta che buttarlo in mare. Lo videro allontanarsi perché non affondò.

Nella balsa tutti piansero. Yuriesky Romero, in un'intervista concessa a CiberCuba, riconosce che, nel suo caso, pianse, perché pensò di essere stato sul punto di prendere suo figlio da scuola e portarlo con sé nella balsa. Il bambino non avrebbe resistito alla traversata. Solo a pensarci, si rompeva a piangere.

Finalmente, uno di quei giorni in cui non aveva più forze nemmeno per tuffarsi in mare e passare la giornata in acqua per ripararsi dal sole, uno dei sopravvissuti vide terra. Sapevano che la costa era vicina perché la zattera si riempiva di uccelli durante il giorno, che poi se ne andavano al crepuscolo.

Arrivarono a una sorta di cayo e furono soccorsi dai pescatori. Il loro arrivo suscitò clamore tra la stampa messicana e le autorità li accolsero a braccia aperte. Una settimana dopo entrarono negli Stati Uniti.

Yuriesky Romero vive ora in Kentucky. Sa di essere tornato a nascere e l'unica cosa che può fare è consigliare a chi ci sta pensando di desistere. Non tutti arrivano. Non tutti corrono la loro sorte.